1987年至1089年的拉薩騷亂，為美國指責中國不尊重人權提供了借口。
拉薩三次騷亂概述
1987年的騷亂有兩次。第一次是在9月27日，有21名喇嘛和尾隨的5人舉著“雪山獅子旗”遊行並發表要求西藏獨立的演講。隨後他們來到自治區人民政府門前示威，並動手打了一些維持秩序的公安人員。公安人員將這些人收容審查，事件不到一小時即平自10月1日上午9時50分，十幾名喇嘛舉著“雪山獅子旗”高喊“西藏獨立”的口號，引起混亂。公安人員將為首的42名鬧事者帶到八角街派出所進行教育。另外一些分裂主義分子向維持秩序的公安幹警扔石頭，砸燒公安執勤車輛，投擲汽油瓶，焚燒派出所，用石頭打砸前往救火的消防車，搶槍支，開槍殺人。被派出所收容的42名鬧事者絕大部分被搶走。此後他們又來到自治區黨委和人民政府駐地進行示威，並焚燒了停在大院門口的武警執勤車輛，與我公安幹警對峙一個多小時，下午3時才陸續散去。騷亂中共有6人死亡。
1989年3月6日，西藏分裂主義分子又在拉薩挑起騷亂，過程中死11人，100多人受傷。3月7日國務院宣布在拉薩實行戒嚴，一直到1990年5月1日解除戒嚴。
這幾次騷亂是拉薩少數分裂主義分子為配合達賴集團在國外進行分裂祖國的活動而在拉薩蓄意製造的。分裂主義分子在騷亂過程中煽動脅迫群眾，收買青少年，搶劫商店，嚴重影響了拉薩市人民的生產和生活秩序。他們遭到廣大工人、農牧民群眾、知識分子、寺廟僧尼、愛國民族宗教上層人士的憤怒聲討，達賴集團妄圖分裂祖國的陰謀又一次遭到可悲的失敗。
美國對拉薩騷亂的反應
拉薩騷亂的消息傳到美國，宛如一石激起千層浪。美國人對此歡欣不已，他們利用這個機會通過各種手段攻擊誹鎊中國政府。
美國某些報刊和新聞社大肆渲染拉薩事件，極力指責中國踐踏人權。首先他們廣泛傳播有關西藏流亡者的情況，擴大達賴的影響，以使美國人民對拉薩騷亂的真相產生誤解。美聯社1987年10月5日報道了“西藏流亡議會”呼籲聯合國幹涉和西藏在國外的三寺廟呼籲聯合國支持西藏獨立的消息。10月9日又報道達賴致電世界各國領導人要求他們幹涉拉薩事件。10月15日美聯社又說達賴建議就西藏問題舉行公民投票。美國幾大報紙還連篇累牘地報導了拉薩騷亂的過程，這些報道都帶有強烈的反華色彩。其對騷亂的描述有違事實，助長了達賴集團的氣焰。
在此期間，美國報刊還指責中國的西藏政策，他們根據不實之詞，認為中國政府為發展西藏教育事業而采取的措施是“文化帝國主義”，指控60年代有100多萬藏人死於勞改營中，並批評中國采取鼓勵內地居民移居西藏計劃，用三倍的工資、補助以及分配新公寓等方式吸引人們到西藏去。這種指責是美國報刊根據達賴的謊言而杜撰的，其荒謬性顯而易見，就連一些嚴謹的美國報紙對這種製造謊言的作法都嗤之以鼻。
一些美國報紙的評論家還認為美國政府不肯為藏人的尊嚴仗義執言，因此發出美國必須大膽為西藏說話的叫囂。《紐約時報》說：“美國政府為什麼不站出來說話呢？我們對華政策是如此神聖，它的好處是如此之大，以致於我們必須付出昧良心的代價嗎？……我們必須為了維護我們的利益而停止濫用我們的原則。在中國對西藏進行下一次鎮壓之前，我們的政府必須停止視而不見的作法，並挺身而出對西藏加以保護。”
美國國會的反應相當激烈。1987年10月6日美國參議院以98票對0票通過一項無約束力的決議，要求裏根在向國會提出向中國出售武器的要求時應判定中國正在有誠意地、及時地著手解決西藏的人權問題。決議誣蔑中國繼續無視聯合國提出的停止在西藏侵犯人權和實現西藏人民自決權利的要求。決議敦促裏根政府向北京施加壓力，使其積極響應達賴為就西藏的未來地位進行建設性對話所作的努力，並呼籲裏根會見達賴，建議美國向西藏大約10萬難民提供20萬美元的援助。1989年3月16日美參議院以口頭表決方式通過決議要求布什政府對西藏的態度成為美國同中國關係的一個重要部分。決議說：參議院譴責1989年3月5日、6日和7日對西藏手無寸鐵的示威者使用武力，要求中國政府取消對在西藏的外國記者和人權監督小組實行的限製；參議院決定要求布什政府建議派一個聯合國觀察小組去監視西藏的局勢等等。