已是仲秋，夜晚有些涼了。路邊的草叢裏，有蟲子在喊：“冷啊——冷啊——”
囚車一直往北走。
馬隊夾著囚車過來的時候，蟲子立刻斂聲，它們不知道發生了什麼事。盡管沒有人喊馬嘶，撲撲通通的聲音還是顯得動靜很大。那聲音沉悶、急促，還有些慌張，愈顯出夜的深邃和寂靜。
匪首馬祥坐在囚車裏，看不清身體的輪廓，隻是黑糊糊一團。其實他披著一件棉襖，卻敞著懷。馬祥心裏很熱。
這是一條古驛道，因為年久失修，坑坑窪窪的不好走。囚車每顛一下，那團黑影就滾動一下，東倒西歪的。馬祥突然凶惡地叫起來：“慢一點，老子要散架啦！”老劉忙從後頭趕來，低聲吆喝趕車的士兵：“扶住車把，穩住！”
囚車一直往北走。
囚車過去後，路邊草叢裏蟲子又喊起來：
“冷啊——冷啊——”
匪首馬祥依然牛氣。甚至比被捉住前還牛氣。囚車要載他進京，趕秋斬。這是他沒想到的。
幹了二十多年土匪，天天都想到過死。這沒什麼好怕的。他設想過各種死法，比如搶劫失手被人打死，仇家跟蹤暗殺，被同夥投毒或者背後捅一刀，抓住被絞死，用棍子打死，用石頭砸死，捺在水裏淹死，槍決，刀劈，千刀萬剮，油炸火燒，總之不得好死。但沒想過死在什麼地方，那好像不是什麼問題。既然是太湖土匪，大約也就死在太湖一帶，大不了弄到蘇州、無錫，規格就不低了。可現在要去的地方是北京城，天子腳下，說不定還能進金鑾殿，見皇上一麵，得個禦批。然後押出午門，最不濟也要到菜市口。那可是大英雄和大清朝臣砍頭的地方。當土匪當到這個份兒上，不僅可以，而且很可以了。
什麼叫正果？這就叫正果。
但馬祥也有不滿意的地方，就是一路押解他總趕夜路，白天反倒睡覺。這讓他不爽。好像這是件見不得人的事。讓沿途百姓看看熱鬧不是很好嗎？既顯著官家威風，又顯著他馬祥氣派。站在囚車裏，腳上有鐐，脖子上有枷，背後插一根亡命牌，上有“斬首”二字，麵不改色，讓大夥見識見識什麼叫好漢，起碼可以說道幾十年。
馬祥想不明白。
馬祥為此和官兵鬧了幾天，大罵老劉是個蠢豬。老劉是這一隊官兵的頭兒，不知是個什麼鳥官。可他好脾氣，任馬祥怎麼罵，就是不生氣，還一路小心伺候，都是他親自端吃端喝。馬祥知道他們不敢把他怎麼樣，進京趕秋斬，不能拉個死人去。馬祥叫罵沒用，幹脆絕食。這下老劉慌了，苦勸馬祥說，兄弟你得吃飯，餓死了我可擔不起。還解釋說事關重大，你是朝廷欽犯，白天走路有人劫了，我就是個死罪。我家上有老娘下有妻子什麼什麼的。馬祥就不好說什麼了。馬祥也是個孝子，可惜老娘上吊死了。
還是出事了。
那夜三更天，馬隊走到一片野窪，突然發現前頭站著一排人，黑暗中一動不動，堵在走道上。
那一刻，老劉的頭發都豎起來了。
官兵一陣騷動，都拔出刀槍。碰上劫道的了。他們怕的就是這個，選在夜裏走還是沒能躲過。馬祥是匪首，經營太湖二十多年，盤根錯節。他手下有許多人，雖然打死不少，還是有一些逃跑了。看來，他們是救他來了。也許他們已跟蹤了幾天，根本就沒有躲過他們的眼睛。這片野窪前後幾十裏不見村莊，周圍還有些河汊，蘆葦很深，選在這地方再合適不過。
匪首馬祥也知道是怎麼回事了。但他並不吃驚，他知道他們會來。
老劉一馬當先，厲聲喝問：“你們要幹什麼！”
黑影中一個說：“請你們放人。”
老劉說：“大膽！馬祥是朝廷欽犯，知道劫囚車是什麼罪嗎？”
那人說：“死罪。”
老劉說：“知道死罪，還不快滾？閃開！”
一排黑影不動。
一陣野風刮來。老劉撓撓頭皮，回頭看看他的士兵，看樣子都準備好了，在等他的命令。老劉拔出腰間的刀，寒光一閃。
這時候，匪首馬祥在囚車裏說話了：“兄弟們，你們回去吧，老婆孩子在家等你們呢。”
一陣沉默。
此時曠野的風刮得嗚嗚咽咽的，像哭泣。
然後，一排黑影牆一樣塌了下去。所有馬祥的兄弟都衝囚車跪下了。囚車一直往北走。
兩天後，馬隊到達一個叫左驛的地方。老劉決定在此休整一天。一路上神經高度緊張，加之睡不好覺，官兵和馬祥都很疲憊了。
左驛自古就是皇家驛站，坐落在大運河東岸，故而稱為左驛。千百年下來，左驛已由一個單純的驛站，演變成一座運河重鎮。鎮上有上萬人口，街巷縱橫，商家林立，十分繁華。
但古驛站依然保留著使用著，並且是左驛的中心建築。驛站有三進院，左右兩側還有旁院，院角矗一座鍾鼓樓，可以在上頭觀敵瞭哨。平日，驛站有三十多人的常年駐軍，還養幾十匹善於奔跑的良馬。驛站接待官府信文郵差，也接待過往官員，自然也接待押解糧草、囚犯的官兵。
住在這裏極為安全。
馬祥被關進了地牢。
馬祥沒想到，這一關就是幾個月。
頭一天是驛站的士兵給他送飯。這馬祥能理解，老劉和押解他的士兵們在休息，暫把他交給驛站管。可是第二天、第三天，一連多天都是由驛站的人給他送飯。馬祥就納悶了，不是說隻休整一天嗎？怎麼不走啦？老劉他們呢？
馬祥向驛站送飯的士兵打聽，那小家夥神色慌張，連一句話也不說。