老北京號稱“九城十八門”，城門外邊叫關廂，這些地方有不少馬車店，專門接待騾馬車輛，提供住宿，有兩大特點：便宜，車把式們睡通鋪；有個院子停放車輛，還有馬圈，代客飲馬、喂料。這種旅店與馬車時代的需要相適應。
美國是汽車王國。不僅公路發達，富人有車，打工仔也得買輛二手車開著，路邊的汽車旅館便應運而生，叫MOTEL（由MOTOR和HOTEL兩個詞拚成的新詞）。我們中國作家代表團訪美，就住過洛杉磯的汽車旅館，它也具有馬車店經濟實惠的特點，兩層鴿籠式小樓圍著個院子，不種花木，專供停車，客房雖小，倒是沙發、軟床、電視、電話、空調、冰箱、衛生間俱全。此後我接茬探親，東西南北跑了一圈，發現到處都有MOTEL的招牌，比M字頭的麥當勞招牌不少。住汽車旅館，吃麥當勞快餐，這符合我們中國人節儉的美德。
美國佬可不這樣想。中國航天公司的代表團赴美洽談發射衛星，跟美國衛星公司電話聯係，一說住在汽車旅館，對方便產生了懷疑：火箭總設計師呀，來談上億美元的大買賣，不住五星級賓館？因此有所怠慢，弄清楚了又趕來道歉。
中國的汽車多起來了，不少旅館也掛出“停車食宿”的招牌，隻是還沒叫汽車旅館而已。看來，興辦經濟實用的汽車旅館，比一窩蜂的蓋豪華飯店更明智。