本書精要
這本書表達了羅馬皇帝在政治繁忙之餘對人生的沉靜思考，它告訴人們神性的東西是彌足珍貴的，我們應當追求有德性的生活，應當愛人類，保持內心的寧靜，並坦然地麵對死亡。
馬可·奧勒留·安東尼作為古羅馬帝國著名的“哲學王”，是晚期斯多亞學派的著名代表人物。在西方他被稱為羅馬“五賢王”之一（分別為納瓦Nerva，圖拉真Trajian，哈德裏安Hadrian，庇烏斯Antoninus Pius，奧勒留），而我國的漢代也稱其為“安東王”。他生於公元121年的羅馬，卒於180年，原名馬可·阿尼厄斯·維勒斯，其父族早年從西班牙移居羅馬，並在此長期定居。他的父族曾幾度擔任羅馬執政官和軍事首領，在羅馬元老院有著極高的聲望。他的祖母是當地名望之後，交往於羅馬上流貴族之間。奧勒留幼時喪父，由母親和祖父撫養長大。早在孩提時期，就深得當時的羅馬皇帝哈德裏安的喜愛，愛護和教育並加於之。所以，奧勒留從小就受到了當時一些最有學問的人的教誨，當時思想界最為有名的弗倫多（Fronto）便是最為重要的一人。此外，奧勒留在文學、曆史、法律、修辭以及哲學方麵均受到了完備的教育。公元138年，哈德裏安逝世，庇烏斯繼接皇位，並將奧勒留收為養子，還將自己的女兒福斯汀娜（Faustina）許配給他。161年，奧勒留與庇烏斯之子魯西烏斯·維魯斯（Lucius Verus）共同成為羅馬帝國的皇帝，同朝問政，後者於169年去世，至此奧勒留成為當時羅馬帝國唯一的執掌者，直至180年逝世於文多波那（Vindobona），即今日的維也納。
奧勒留在位期間，雖為整個羅馬帝國曆史上相對比較安定鞏固的時期，但外部侵擾和內部叛亂還是常常不斷地發生，加之國內瘟疫、水災、火災和地震等自然災害頻頻出現，整個國家顯現內憂外患。國家對人民的壓迫，也到了無以複加的地步，“從來也不曾像這個時期那樣沉重”。反映到這位皇帝的心理上，除去涉及奴隸、階級統治和國家社會的重大政治問題，奧勒留還格外關注個人道德倫理問題，他深感身上背負的責任重大且艱難。他連年征戰於抵禦入侵和鎮壓叛亂中，在軍營裏度過了他的大部分時間。他廢舊製，立新規，減賦稅，嚴懲基督教徒，進行了一係列的政治和社會改革，希望能夠挽回羅馬帝國日益衰落的趨勢。
據說，奧勒留從11歲起便從第歐根尼圖斯（Diogenetus）那裏知道了斯多亞的學說，並且深受著名斯多亞者愛比克泰德的影響，他的思想主要就來自於愛比克泰德，更將後者稱為“導航星”。這一派的思想深刻地影響了奧勒留的政治生涯以及日常生活，他幾乎放棄了其他一切的學說，聲稱自己以斯多亞的原則為指導進行思考並踐行，無論事實與否，這總歸留給我們幾多思考。奧勒留成為晚期斯多亞學派的重要代表，尤其重視道德說教。
奧勒留作為哲學家留給我們的，僅僅是以格言的形式用希臘文寫下的《沉思錄》以及後來發現的幾封信。《沉思錄》又被稱為《自省錄》，共12卷，是奧勒留在連年征戰的馬鞍及軍營輾轉之際間歇寫下的自我對話，最初是備忘錄式的散亂隨筆，之後才編撰成卷而成為一本正式的哲學論著，內容基本是一些自省格言，有關於美德和修養、懷疑和猶豫、理解和領悟、信仰和理想等等，主題主要是神靈、宇宙和人生。
本書呈現給我們的奧勒留的政治生活也許是索然無奇的，然而，《沉思錄》所展現的他的心路曆程卻往往會使得我們或心潮澎湃，或頻頻頷首，或陷入沉思。
“作品內容”
核心思想與結構體係
《沉思錄》是一部著名的倫理學著作，完整展現了奧勒留的倫理思想。“神”是奧勒留所有哲學思想的出發點，而神學則是整個體係的全部基礎。
奧勒留認為神是萬物的始基，是人類感恩之源，人則具有神性。宇宙中的萬事萬物是不斷運動變化的，而神則給予這些變化以內在的秩序。人類作為宇宙大世界的一部分，是一個有著自然本性的小世界，必須服從宇宙大秩序而生活。而最有價值的生活，便是循乎自然的神性生活。在人類內部世界，不論地位高低，每個個體都隻是自然所統治的整體的一個部分，所以人們互相關聯著，相互依存而生活著，皆是同胞兄弟，世界是一個大家庭。每個人要過有德性的理智的生活，過正義、寬容和仁愛的生活，經常做有利於他人的事，知足於周遭的一切。人要以理性為至高原則思考問題，認識神的本性以及自我在宇宙中的地位和有能力支配的範圍，以便可以更好地過心靈符合神性的生活。要克製，要忍讓，因為人所遭受的一切都是神所預先安排的，都是絕對正確的。榮譽、財富、地位、健康、疾病、死亡等都非個人能力所左右，唯有絕對服從。要驅除欲望，保持理性，聽從自然，抵製萬惡之源的激情和誘惑，達到智慧的、知識的、與神意誌相一致的境界。人乃滄海一粟，短暫生命轉瞬而逝，因此塵世間一切俗事都不應在意，人生的目的便是完滿地履行自我的責任和義務，而對待死亡更應該坦然平靜。總而言之，愛人類，服從神，安分守己，清心寡欲，隻有這樣才能實現寧靜而幸福的人生。
早期出版者將《沉思錄》編纂成12卷，雖無非常清晰的邏輯體係，但作為介紹而歸納，卷與卷之間卻還是有大致內容的側重點，基本可以表述為：
第一卷主要記錄了至親和老師以及一些對他影響最大的哲學家給予他的知識、啟示和品質，並為此感恩神靈；第二卷主要以第二人稱展開一係列的自我心靈對話，或告誡，或領悟，倡導人要在神的指導下遵循理性、合乎本性地生活；第三卷主要講要服神安命，各自按照自然的軌跡才能獲得真正的歡愉，並且生活得寧靜；第四卷主要講整個宇宙內一切都是必然的，而寧靜隻不過是心靈深處的井然有序，按照神意理性地生活，才能獲得真正的自由；第五卷主要講人生真正的善好是將你的心靈和神靈生活在一起，智慧和理性是最可值得追求的價值；第六卷主要講心靈生活的重要性，靈魂和精神的活動遠遠高過於塵世間肉體的行為和遭遇，以神的哲學的方式思考是唯一一件能夠在任何情況之下得到安寧和快樂的事情；第七卷主要講控製個人欲望，正確看待痛苦和名聲，保持自己的仁愛和善德，做正當的事情，過知足的生活；第八卷主要講隨意於世俗的榮耀和財富，使你的生活自然有序是你的責任和義務，人們彼此為了對方而存在；第九卷主要講德性應作為幸福人生的最高追求，正義是最高的美德，使你的行為滿足社會的利益，並且為此使你心滿意足；第十卷主要講隻有真正做好理性思考這一原則，才能做好個人周圍所有的事務；第十一卷主要講過無私的生活，熱愛鄰人，熱愛真理和謙虛，寬容一切，順從一切，以愛自己的方式來愛他人，以關心自己的方式來關心他人；第十二卷講做一個配得上產生你的宇宙的人，拋開小小的身軀，坦然微弱的生命，滿意於死亡，來重視永恒的理智，將你短暫的生命用來僅僅做神靈讚賞的事情，這樣你將完成你的職責，實現真正幸福的一生。
以“神性”為根本的生活信仰