本書精要
這是羅馬時代一位父親寫給自己遠在雅典求學的兒子的書信，這部作品不僅包含著廣博的學識、明晰的哲學思辨、深刻的生命體驗，更洋溢著深沉的父愛。
《論義務》的作者馬爾庫斯·圖利烏斯·西塞羅是著名的古羅馬政治家、哲學家、演說家、作家。西塞羅身處羅馬共和國末期，在共和國存亡絕續之際，以其卓越果敢的政治才能，流暢優美的演說，精湛深遠的哲學思考，積極地投入到政治事務之中，為保存共和政體而殫精竭慮，最後付出自己的生命。在繁忙的政治活動之餘，西塞羅還從事嚴謹的學術研究，在對希臘思想進行全麵深入的研究基礎上，用拉丁語寫下豐富的學術著作。
公元前106年，西塞羅生於羅馬東南的阿爾皮努姆（Alpino）的一個富裕的騎士家庭。他從小就受到詩歌、哲學、法學等各方麵的良好教育，尤其對演說和修辭表現出極大的興趣，曾經到希臘進行專門的學習與訓練。作為一個天性熱愛政治活動的人，西塞羅開始以其非凡的演說才華在羅馬政壇嶄露頭角。當蘇拉（Sulla）在羅馬掌權，進行殘酷獨裁期間，27歲的西塞羅勇敢地為一位遭到蘇拉陷害，孤立無援的貴族辯護，取得成功並獲得了巨大的聲譽。為了躲避蘇拉的報複，西塞羅離開羅馬，遊曆雅典、小亞細亞、羅得島等地，學習哲學、演說和修辭。
兩年後蘇拉去世，西塞羅重新回到羅馬，投入到政治活動之中。他先是被選為財政官，繼而進入了元老院。出色的政績和聲望使西塞羅在公元前63年被選為執政官。此時正值羅馬共和國多事之秋，土地問題持續地引發著共和國內部的矛盾與衝突，元老派與民眾派尖銳對立，為利益分配展開激烈爭奪，共和國處於動亂和內戰的邊緣。一個個嚴峻的事態和挑戰在等待著西塞羅。“喀提林陰謀”是西塞羅就任執政官後所麵對的第一個重大危機，對此事件的成功應對也為西塞羅贏得了其政治生涯中最輝煌的榮譽。喀提林（Catilina）出身顯貴，據同時代的羅馬史家撒路斯提烏斯記載，喀提林“具有非凡的智力和體力，但稟性卻是邪惡和墮落的”，他試圖利用共和國的內部矛盾與紛爭，奪取最高權力，為此可以不擇手段。在和西塞羅競爭執政官職位失敗之後，喀提林開始用武裝暴亂的方式來奪取政權。在部分政客的支持下，喀提林武裝了大批士兵，準備用暴力強迫元老院任命他為執政官。西塞羅為此在元老院發表第一次“反喀提林演說”，揭露喀提林陰謀，導致喀提林再次競選失敗。繼而，喀提林決定孤注一擲，進一步製定了殺害西塞羅，甚至焚燒羅馬城，殺死所有元老的計劃。麵對這種凶險的局麵，西塞羅沉著應對，一方麵繼續在元老院發表慷慨激昂的三次“反喀提林演說”，以確鑿的證據揭露喀提林的全部陰謀，瓦解同情與支持喀提林的力量；另一方麵采取果斷措施，以執政官的身份逮捕並處死喀提林分子，最終挫敗喀提林陰謀，保護了共和國。西塞羅被羅馬人民授予“國父”稱號，達到了他政治生涯的頂峰。
此後，西塞羅先後經曆了“前三巨頭同盟”、羅馬內戰和“後三巨頭同盟”幾個階段，在龐培、凱撒、克拉蘇、安東尼、雷必達、屋大維等政治人物之間保持一種微妙的均衡，利用他們之間的矛盾來抑製個人獨裁的傾向，保護羅馬共和政體。其間，西塞羅也經曆了被政敵流放、剝奪財產，甚至生命受到威脅的厄運，一度對政局極端失望，避開政界，潛心從事學術研究與著述。在凱撒被刺，安東尼逐漸攫取最高權力，與屋大維爭奪獨裁地位，共和政體危在旦夕之際，西塞羅毅然複出，先後發表14篇反對安東尼的演說，領導共和派進行反安東尼鬥爭。這是西塞羅政治生涯的第二次高峰。然而，西塞羅的抗爭由於“後三巨頭”（安東尼、雷必達、屋大維）為瓜分羅馬而達成的秘密妥協而失敗了，他自己成為這場政治交易的犧牲品，付出了生命代價。公元前43年，西塞羅被安東尼列為“不受法律保護者”，隨即遭到殺害。奉安東尼之命，西塞羅的頭顱和雙手被殘忍地砍下來，懸掛在羅馬廣場的演講台上。這位偉大的古羅馬政治家、演說家、哲學家和作家就這樣結束了他才華橫溢、慷慨激昂的一生。
西塞羅一生留下了大量的著述，包括演說辭、書信、詩歌和專著等各種體裁，涉及修辭學、詩學、政治學、哲學、神學等領域。西塞羅的思想宏大精深，對後世西方文明產生了至關重要的影響。從中世紀、文藝複興、大革命時代……直至今日，每個時代的西方思想家都從西塞羅這裏汲取不同的靈感與啟示，同時也在不斷闡釋和評價著他的思想。
現存西塞羅的主要著作有：《論共和國》、《論法律》、《論演說家》、《論神的本性》、《論學園》、《論善與惡的界限》、《圖斯庫盧姆談話錄》、《論老年》、《論友誼》、《論義務》等。
《論義務》是西塞羅最後一部著作，寫於公元前44年。這年3月，凱撒遇刺。這部作品原本是西塞羅寫給自己遠在雅典求學的兒子馬爾庫斯的信。西塞羅總結自己一生的政治和社會生活的豐富經曆，對馬爾庫斯，這位21歲的，正在學習並開始投入政治和社會生活的年輕人，講述人類的義務與德性，以及自己理想中的道德生活的基本準則。這部作品不僅包含著廣博的學識、明晰的哲學思辨，深刻的生命體驗，更洋溢著深沉的父愛和殷切的期望。這使它當之無愧地成為一部偉大的作品。
“作品內容”
《論義務》全書分為3卷。第1卷提出人類履行一切義務的終極目的——追求“道德的高尚性”。這種“道德的高尚性”具體表現為四種基本德性，四者彼此聯係，但都產生與自身相關的特定的義務。西塞羅具體討論了義務是如何從這四種基本德性之中衍生出來，應當如何對待並恰當地履行好每一種具體的義務。第2卷主要討論在個人與社會生活中與利益有關的那些事物，如生活的舒適、物質享受、權力與財富等，以及與它們相關的那些具體義務。第3卷涉及這樣一個根本問題：當道德義務與生活中那些“顯得有利”的事物發生衝突時，我們應當如何行動？下文具體分為三個部分進行介紹。
四種基本德性及其相應的義務
在《論義務》開篇，西塞羅首先勉勵正在雅典求學的兒子馬爾庫斯努力學習，同時要把希臘語和拉丁語、哲學和演說術的學習結合起來。接著，西塞羅就提出了討論的主題——道德義務。因為這是哲學中具有最廣泛的實踐意義的問題，任何人在任何生活中都不可能脫離道德義務，“生活中一切有德之事均由履行這種義務而出，而一切無行之事皆因為忽視這種義務所致。”從斯多葛派的哲學立場出發，西塞羅進一步指出，道德義務與“至善”或者說“道德的高尚性”存在根本的聯係。人類履行一切義務的根本目的就是為了追求“道德的高尚性”。西塞羅把義務劃分為兩種：“普通的”（me-dium）義務和“絕對的”（perfectum）義務。絕對義務是公道要求的義務（rectum），希臘人稱之為“公正的行為”。普通義務則是那些對於為什麼要履行可以給出合乎情理的解釋的義務。這兩種義務由於其重要性不同，也就對應著不同的規則。接著，西塞羅引述了斯多葛派哲學家帕奈提奧斯對於義務問題的看法。帕奈提奧斯認為，義務問題涉及三個方麵的考慮：首先，人們需要考慮將要作出的行為是不是高尚的。其次，這種將要作出的行為是不是有助於生活的舒適，財產、影響力和權力的增加，從而有利於自己和朋友。所有這些都涉及到利益問題。第三，當那些似乎是有利的方麵與高尚性顯得發生衝突時，我們應當如何選擇。西塞羅進一步細化了對這個問題的考慮，指出還需要補充兩點：當有兩種高尚的行為可供選擇時，要考慮哪一種更高尚；以及當兩種有利的行為可供選擇時，考慮哪一種利益更大。因此，要討論義務問題，就要分別對道德的高尚性、利益的高尚性與利益的衝突這些具體情況進行分析。