為何要提倡膳食中增加豆類食物呢？因為，豆類營養豐富，僅就其中B族維生素B1來看，每100克，豌豆含1.02毫克、大豆0.79毫克、蠶豆0.59毫克、綠豆0.53毫克、黑豆0.71毫克、青豆0.66毫克、赤豆0.26毫克。豆飯、豆麵混合食用，不僅增加了維生素與礦物質的攝取量，而且也完善了氨基酸的配比，因此，豆類是一種很好的食物。
豆類中首推大豆。近年來，國際性對大豆與人身健康進行深入研究，發現大豆中有許多防疾除病的物質，指出大豆是健身益壽的營養食品。
澳大利亞食品研究所科技專家通過試驗發現：大豆中的皂甙，對冷血動物有溶血作用，而對人不僅無害，還可在腸道中誘使大豆纖維素吸附膽汁酸排出體外，這樣就降低了血漿中膽固醇的含量。皂甙存在於大豆及大豆製品中，整粒大豆中含5.6%，脫脂大豆粉含2.2%，膨化大豆蛋白含1.9%，豆腐含2.1%。
大豆含有豆固醇，不被人體吸收，它能幹擾食物的膽固醇被腸吸收（外源性），還可以幹擾肝髒所分泌的膽汁酸被腸道重吸收（內源性），從而降低血漿膽固醇的濃度。
大豆中含有卵磷脂，具有較強的乳化作用，可使血漿膽固醇保持懸浮不沉積，因而可以防止動脈粥樣硬化斑點形成。美國科學家試驗表明：在含膽固醇高的食物中添加少量卵磷脂，也可阻止動脈粥樣硬化症出現。
世界動脈硬化防治的國際醫學大會提出：每日膳食中添加100克大豆組織蛋白，經過3周後，被試者（係高膽固醇症患者）的血漿膽固醇下降5%～25%，這些都說明了大豆蛋白具有降低膽固醇和預防動脈硬化的作用。
此外，大豆中含有硒，硒具有較強的抗氧化能力，比維生素E抗氧化能力強500倍。因此，可抑製致癌因素過氧化物和遊離基的形成，阻斷致癌物與細胞內脫氧核酸結合，因而起到抗癌作用。
大豆中含有較多的纖維素，它可增強胃腸蠕動，防止便秘和腸內致癌因子刺激腸黏膜誘發大腸癌。