以大豆代替肉類，為中國人所發明。
——孫中山語錄
孫中山先生曾說過這樣一句話：“以大豆代替肉類，為中國人所發明。”我國是大豆的故鄉，豆製品生產源遠流長。自發明豆腐兩千多年來，豆製品之所以普遍受人喜愛，還在於它鮮嫩可口，而且營養全麵而豐富，它的特點是高蛋白、低脂肪，各種營養素平衡。一般大豆含蛋白質達35%～40%，豆腐含蛋白質49.7%（幹重），而羊肉、牛肉、豬肉也以幹物計算，所含的蛋白質分別是42.31%、40.18%、35.93%，豆腐蛋白質可消化吸收率92%～96%，也高於肉類。據測算：0.5公斤大豆中的蛋白質含量，相當於1公斤豬瘦肉，或1.5公斤雞蛋，或6公斤牛奶中的蛋白質的含量。而且大豆蛋白質屬優質蛋白質，含有人體八種必需氨基酸，其種類、數量和組成之比，都與肉類蛋白相近，大體上接近人體需要，因此，營養學家稱大豆為“植物肉”，“綠色的牛奶”。
大豆加工成各種豆製品後，其蛋白質更易為人體消化吸收。經專家研究表明：人體對煮熟的整粒大豆消化率為65%，製成豆製品後，由於加工過程中蛋白質發生了熱變性和凝固等生化作用，消化率可達92%～96%，因此，把大豆加工成豆製品，不僅擴大了人們副食品的種類，豐富了生活，同時，又提高了大豆蛋白的消化率和營養價值。
同時，豆製品還可為人體生理活動提供多種維生素和礦物質，尤以鈣、磷、鐵的含量十分可觀，對軟骨病、缺鐵性貧血等有預防作用，並有助於牙齒、骨骼發育生長。特別是豆製品中不含膽固醇，並有防止人體對膽固醇的吸收和動脈硬化等功效。這是動物性蛋白質望塵莫及的。它對牙齒脫落、腸胃消化機能降低的老年人，無疑是一種既富含營養又易消化的食品。它所含碳水化合物很少，對肥胖病人和糖尿病患者也是首選的食物。此外，豆腐中維生素，如煙酸、B族維生素都是比較多的，營養素比較全麵。所以，豆製品最適合心血管患者食用，是高血壓、心髒病、糖尿病患者的保健食品。
豆製品的另一個特點：它價格低廉、食用方便，有的既可生吃又可熟食，既可煎、炒、溜、炸，又可燉、燒、扒、蒸。以華東地區為例，1公斤香豆腐幹所含蛋白質，與等量雞、雞蛋、豬肉、帶魚、牛肉相比，市場價分別約為相當於它們的25%、40%、23%、15%、16%，所以豆製品具有廣泛的食用價值。
在蔬菜供應淡季時，豆製品的作用就更為突出。我國廣大的北方地區，無霜期短，通常是“半年豆腐半年菜”。一到冬天，居民素食品就以豆製品為主了。南方地區，盡管氣候溫暖，一年四季新鮮蔬菜不斷，但亦有因自然災害等因素，蔬菜供應會出現暫時短缺的情況。這時候，無論是搶種或外地調入，都是遠水救不了近火，唯有豆製品當天投料，第二天即可出產品投放市場，起到調劑市場餘缺、“以豆補菜”，滿足市民需要的作用。曾出現過一些地區蔬菜和副食品供應緊缺，有鑒於此，各豆製品廠馬上組織力量，增加生產和供應，為穩定市場作出了貢獻，受到廣大消費者好評。由此可見，發展豆製品生產，是解決“菜籃子”係統工程中的重要一環。