素食就是隻吃植物性食物，不吃動物性食物。這就是所謂的“素食主義”。
“素食主義”是不可取的，對健康有害。因為，植物性食物中蛋白質含量及質量都不如動物性食物好。營養價值低，不能滿足身體增長、發育和新陳代謝及多種生理功能的需要。植物性食物含脂肪少，這固然有利於減少動脈粥樣硬化形成，但卻可導致大量脂溶性維生素如維生素A、維生素D、維生素E、維生素K的吸收減少，從而會引起皮膚幹燥、粗糙、夜盲、視力疲勞、缺鈣而造成骨質疏鬆等症狀。還會出現組織衰老，出凝血時間延長等病理性改變，嚴重時，由於脂肪量不足，反可導致體內脂肪代謝紊亂。全吃素食，不吃葷食的人，心肌梗死的發病率是降低了，但是，膽結石與腦中風的卻多了。植物性食物大多為淡而無味，不易激發食欲，老年人由於味覺減退，食欲受到影響更大，時間長了，可損害健康。
顯然，長期素食會同隻吃葷菜一樣，對人體健康都沒有好處的。專家忠告：基本吃素、適當吃葷，對健身益壽有益。吃葷食過多，素食不足，對健身益壽有害。應該提倡葷素同食，決不可有所偏廢。