食鹽是人們生活中不可缺少的重要角色。它除了行使五味之主的調味功能外，還在維持人體健康方麵默默地發揮著多種作用。
作用之一：通過特有的鹹味幫助消化食物。鹽能刺激味覺，增加唾液的分泌，從而提高食欲和食物消化率。鹽在胃內是製造胃液中的鹽酸，俗稱胃酸的主要原料。鹽酸能激活胃液中的胃蛋白酶原，使之變成胃蛋白酶，然後再去分解食物中的蛋白質。鹽在胃內還能抑製和殺滅有害病菌。
作用之二：維持人體滲透壓及酸堿平衡。人在出大力流大汗時，體內的許多鹽分就會隨汗水排出體外，如不及時補充，隻飲大量開水，就會衝淡血液和淋巴液中的鹽分，使血液裏的滲透壓減低。於是，血液對細胞養料的供應也將減慢，新陳代謝近於停頓，使人出現麵色蒼白，呼吸急促，四肢痙攣等症狀。盛夏供給高溫作業人員鹽開水或含鹽清涼飲料，其意義也就在於保持血液滲透壓的平衡。
作用之三：代替消毒劑清洗傷口或消毒食品。例如，在吃生鮮瓜果蔬菜時，將果菜放在5%的食鹽水裏浸泡10～20分鍾，即可殺死消滅細菌；當傷口發炎，撒些鹽粉即可控製潰爛，減輕疼痛等。
在心血管病居於死因統計之首位的今天，許多專家提出每人每日攝鹽量應減少到3～5克。專家們還呼籲：應當從嬰兒時期就開始養成淡食習慣，這對預防成年後患心腦血管疾病是有效的。我們常見媒體報道的長壽地區的長壽老人，大都習慣於清淡飲食。這種“鹽少壽長”的實例是“鹽多壽短”理論的反證。