一方麵，食鹽是人類飲食與健康的親密朋友。然而另一方麵，食鹽如果食用不當，它又可成為健康的敵人。由於食鹽對高血壓、心髒病、腎髒病以及原因不明的水腫都有直接的關係，所以，近幾年來，國際與國內到處可以聽到“抗鹽”的呼聲，一場宣傳“鹽多壽短”的聲討大運動有遍及全世界之勢。
目前，專家研究發現，攝入超量食鹽是導致高血壓等心腦血管病的重要原因之一。據報道，美國最近對4000名男女高血壓患者進行限鹽實驗，曆時5年後，有輕度高血壓的患者均取得相當好的效果，平均血壓降低16.1毫米汞柱。而當食鹽攝取量增加時，血壓又有回升的趨勢。
食鹽是人們生活中不可缺少的重要調味品，是人體氯化鈉的主要來源。但食鹽過量，又會給健康帶來危害。專家在全國性膳食營養與疾病控製調查中發現的問題進一步說明：食鹽過量造成的危害是嚴重的。
“南甜北鹹”說明北方人一向口味偏重，因此，表現在烹調和食用習慣上又有“十個廚子九個鹹”、“不鹹不夠味”、“不鹹不香”等說法。從膳食調查的結果看，北京人患“鹽病”者，要比南方多得多。就拿高血壓病一項來看，北京市的患病率在9.5%左右。大約比20年前高出一倍；天津、河北等地的發病率也在8%左右。而食鹽量相對較少的廣州等地，患病率隻有2%～3%左右。上海等地口味也偏淡，患病率也隻在4%左右。進鹽量與高血壓病率之間的這種數量關係，決不是偶然性的巧合。國外的流行病調查及許多資料統計，都已說明了“鹽少壽長”的事實，許多長壽地區和長壽老人的飲食，都是吃得很清淡的。反之，吃鹽多的地區人們壽命都相對較短，食鹽與高血壓病之間存在著因果關係，進鹽量的增加，高血壓也必然隨之增加。例如：媒體上公布美國的一項對比統計表，如果每天吃鹽15克，高血壓的發病率約為10%，如果進鹽量增加2倍，高血壓發病率也增加2倍。
隨著高進鹽量而來的，不僅是高血壓，而且還有其他不少疾病。多吃了鹽，必然大量飲水，因而也就加重了心髒、腎髒的負擔。當排泄受阻時，體內形成尿瀦留就會引起水腫。高進鹽量也是造成體質肥胖的原因之一。北方人肥胖較南方人多，這同進鹽量高有極大的關係。由於吃鹽過量，造成高血壓、冠心病、腎衰竭等凶險疾病必然減低壽命，造成早亡。由此可見“鹽多壽短”一點不假。