一個人步入成年期，開始接近易患心腦血管疾病的年齡，這時期，人們就會發現健康飲食的好處。簡而言之，健康飲食就是多吃蔬菜、水果和魚，以禽肉替代畜肉，天天喝奶，常吃豆製品，戒煙限酒，可適當少飲一點天然葡萄酒。尤宜常吃西紅柿，它對人體具有保護作用，因為它含有一種叫番茄紅素的物質，是有益於健康的抗氧化劑。能夠防止前列腺癌、肺癌和胃癌。同時，宜常吃蔥、蒜、薑之類蔬菜，尤其是洋蔥與大蒜，常吃能預防心腦血管疾病，被譽為預防冠心病的天然保護素。如果說蔬菜水果對人體健康有益處的話，那是因為它們含有抗氧化劑，還有一種叫植物化學物質，一般包括萜類化合物、有機硫化合物、類黃酮、植物多糖等。
萜類化合物主要存在於柑橘類水果，特別是果皮中的精油含量最多，一些調味食品，植物油中含萜類化合物也很多，尤以黃豆中的萜類化合物特別多，所以，中國營養學會專家組要推薦中年人多吃大豆及豆製品。
有機硫化物也是中年人健康不可缺少的營養物質，廣泛存在於西蘭花、卷心菜、甘藍等十字花科蔬菜及蔥、蒜之中，因此，《中國居民膳食指南》中推薦中青年人要多吃此類蔬菜能預防慢性病。
類黃酮在柑橘類、蘋果、梨、紫葡萄、櫻桃、黑梅、桃、李、杏等水果，在胡蘿卜、芹菜、西紅柿、菠菜、黃瓜、萵苣等蔬菜，以及在穀物、豆類、茶葉、紅葡萄酒中，含量豐富。中年人常吃此類食物，有助於預防慢性病的發生，是日常飲食中應當常吃與多吃的食物。對於葡萄酒，雖有預防心血管病的作用，亦應限量飲用，不能多飲。
植物多糖按其來源可分為香菇多糖、銀耳多糖、甘薯多糖、枸杞多糖等，在菌藻類食物中含量較多，中老年人常吃對健康有益無害。
總之，一句話，為了健康，年過四十的成年人更應注意身體保健，而養生保健最重要的內容就是一個字——吃，吃什麼？多吃蔬菜與水果，常吃大豆及其製品。此類食物中富含對人體有益的植物化學物質，尤以大豆更重要，由於大豆能降血中膽固醇，所以，應給大豆在餐桌上留一個位置。說到脂肪，它對人體是有用之物，健康中也應有個位置，但是不宜吃得過多，所以，《中國居民膳食指南》新標準推薦量：每人每天攝入油脂25～30克，多吃則對健康有危害。
成年人為什麼要在飲食中多攝入植物化學物質呢？因為，它的生理功能主要表現在以下幾個方麵：①抗氧化作用；②調節免疫力；③抑製腫癌；④抗感染；⑤降低膽固醇；⑥延緩衰老等。因此，它具有保護人體健康和預防諸如心腦血管疾病和癌症等慢性病的作用。