以前有句俗語，“西洋房子中國菜！”，都是拔尖之物。這話有待商量。中國烹調技術高，花樣多，味道好，說中菜拔尖，可以首肯。但西洋房子跟中國房子各有長短，難分高下。舉例來說：人不能自然隔離。洋房樓高，隻能在屋頂上建花園，窗台上擺盆栽。中國房子庭院居中，四周環列屋宇。門前種樹，窗下栽花，房前梁上宿燕，屋後池中養魚，人就生活在自然環境之中。去國外訪問，進了洋樓沒有人指點你鬧不清家長住哪間屋，兒孫住何處。可林黛玉第一次進榮國府，一見賈母就迎上去抱頭痛哭。因為在四合院中什麼身分住什麼房屋，有一定規製。林小姐注意到進入垂花門後，穿過一個過廳，來到兩旁抄手遊廊包圍著的正房，才看到人們扶著一位白發老太太走過來的。
洋樓拔地而起，挺立不群，有它獨特的美。但多大規模，幾多房舍，全部暴露在外人眼下。中國房子迎門樹一道影壁，兩盆夾竹桃遮住了庭院深深，謙虛中透著含蓄。這表現了東西方不同民族的性格差異。
四合院和舊式房舍，是封建社會大家族共居的產物。時代前進了，它已不合需要。平房為高層建築所代替，勢所必然。但高層也有照搬外洋和繼承傳統兩種思路。北京帽兒胡同新建小區結構是現代的，外裝修、輪廓線、平麵布局則吸收傳統建築藝術之長，因而受到行家讚賞，住戶歡迎，它繼承了傳統，又借鑒外國。
“安居”方可“樂業”，我國2000年要達到的小康計劃中，對人均住房麵積標準，有具體規定，人們的居住麵積問題會逐步解決。但有了居住空間不等於就“安居”，還看怎麼裝修，怎麼使用，怎麼建設居室內部的“小氣候”。
在沿海漁村，我看到有的富裕漁民蓋起別墅式洋房，內裝修豪華，舊家具當木柴賤價賣給收廢品的，花高價換上家具皮沙發，洋餐桌，組合櫃。吃飯時則把飯菜放在玻璃茶幾上，蹲在它旁邊進餐。一是蹲慣了，二是怕把魚刺掉在地毯上。
數十年前我在四川住過一家飯店，房內是雕刻精美的架子床，床前有木踏板。硬木八仙桌，中式靠背椅，八仙桌上陳設著筆墨紙硯，頂上懸著紗燈，一派書香典雅。近年再去發現改建成了高層洋樓了，裏邊的陳設也照西方酒店的模式換成了席夢思床，洋桌洋椅，沿牆而設的寫字台行李架。一切都近似西方酒店標準了，以至使人弄不清這是在國內還是在國外。
相反，我到美國時，在一位大學校長家作客，看到他客廳隔斷牆上鑲了四塊木雕構件，竟是中國太師椅子的椅背，他得意地告訴我這是在北京一個舊貨攤上買的，每件隻要二十美元。（我估計小販收購時，連椅子也花不了十美元）台北一家五星級酒店，出名的雅致。它大廳的頂棚是用多扇大陸農村的舊式木窗拚成的，在窗欞空隙處裝暗燈。酒櫃是大陸舊時雜貨店的老櫃台，櫃前擺著老北京到處都有的大酒缸。老板來招呼我們，我問他這些東西哪裏來的？他說是從大陸購運來的，有人專門去大陸收購，一次運來好幾船。他特別補充說：“這些在大陸算廢舊物品，不是文物，完全合法。”
感到安慰的是，這些舊家具的藝術和民俗價值還有人承認並保存；看到我們把珍貴東西當廢品賣了再花高價買普通西式家具，也有點遺憾。
我尊重各自的選擇。肯在住上花功夫下本錢是改革開放帶來的新氣象，證明我們生活水平提高了，值得高興。得到的一點啟發是：居得安不安，不隻決定於物質條件，還有精神因素。作為個人，蘿卜白菜，各有所愛。作為一個民族，什麼叫美，怎麼才算舒服，該有點共同性。
節儉樸實不影響美觀和適用，華麗奢侈也不見得就舒服。若能少花錢，得安居的，何樂不為！