我祖籍山東，生於天津，在北京住了多半輩子。文化大革命時紅衛兵為查我的出身沒少花外調路費，給我帶來不少苦頭。但我不後悔。因它也給我帶來不少甜頭。別的不說，在吃上就沾了不少便宜。天津有天津的土產，山東有山東的特色，北京有北京的風味。就是同樣的東西，傳到不同地方也會有不同麵貌和味道。近年雖著馬齒徒長，越來越貪戀天津的小吃。
有樣純粹國貨的糕點叫“薩琪馬”。本是滿洲點心，隨著九王多爾袞的旗兵進來後就在北京落了戶。北京應是它正宗的產地。北京的做法是蛋黃和麵，清油軟炸，然後放在模子壓榨成形。到此算一段落，往下不同做法就有不同名稱。如果隻點綴點青絲紅絲，保持原狀叫“薩琪馬”，表麵粘一層粉紅色的糖粉可就叫“芙蓉糕”。民國年間一位宮廷點心師到了天津，用現在的話說天津是“開放城市”，接受西方文明較早。華洋雜處，多一些商業意識。老板就請這位點心師加點花樣。這位師傅腦子一轉，在做好成形的坯子上加了瓜子，桃仁，葡萄幹。並且起了個響亮的名字叫“飛毛炸翅”！就跟原始的薩琪馬有了區別。前幾年我又去天津，說起要吃這薩琪馬，朋友買來一包，打開一看，竟出現返祖現象，和北京的沒什麼區別了。我希望朋友是找錯了店家。我祝願天津的食品別像某些旅遊飯店的飯菜，走遍天下閉上眼吃是一個味，睜開眼看模樣差不多。中國是“吃文化”的超級大國，可近年來頗有點趨同而不存異之風。
我也貪戀天津街頭攤檔賣的大眾食品。
小時在天津吃早點，最愛吃一種叫“鍋（讀作嘎）巴菜”。用綠豆麵攤成極薄的煎餅似的薄片，切成細條。放在一個籮筐內，旁邊一口大鍋燒得滾開鹵。鹵必須純用素料，以黃花、木耳、口蘑為主，澱粉調勻。有人來吃抓一把切好的鍋巴菜，澆上熱鹵，外加香菜辣椒。吃起來又熱又香，而且全係豆粉植物組成，沒有發肥之虞。有愛吃肉的也不怕。天津還有一家唯一以肉鹵鍋巴菜招客的店家。在法租界教堂邊。因為是獨此一家別無分號，生意也極興旺。
事隔多年，我回了一次天津，到處找賣鍋巴菜的，卻踏破鐵鞋無覓處，頗感失望。隔了兩年，我又去了天津。念舊之心不死，一天清早起來，獨自出賓館，我又去沿街找鍋巴菜。皇天不負有心人。終於叫我在勸業場後身找到了一家。進去一看，格局大變。以前賣鍋巴菜的都是小鋪，裏邊小桌一般隻能坐兩人。碗也是小碗，為的是大碗容易涼，小碗現吃現盛，保證熱乎。如今的鍋巴菜店家卻是大手筆，鋪麵不小於當年的烤鴨店。而店堂內擺的卻是長條大桌，一桌坐十人有餘。我要了碗鍋巴菜，等了許久，一口氣端上來十碗，在坐的都有一份，個個都是海碗。
裝麵條至少可裝半斤。再一嚐，涼溲溲毫無熱意。一下把我的興致全敗了。近日開會碰到馮驥才，我問他天津鍋巴菜可有改進？或者說是複舊？此公是新派人，他是專吃西餐的。隻聽說有所改進，沒有第一手材料。憾哉！
天津還有一樣跟鍋巴菜名字相近的食品，叫鍋巴魚。天津臨海，盛產海鮮，這種小魚是打魚時的副產品，最長的不過火柴棍大小，卻又沒有銀魚高貴。漁家打撈上來後，既不去鱗也不破肚，隻在太陽下晾幹，然後放進鍋中炮熱，便上市賣。人們本是買來喂貓的。但天津當地人卻發現一種吃法。買來洗淨後用油熗鍋，拿來下綠豆雜麵條，吃起來別有一種美味。我試過，決不是其他魚可以代替，而且必須與雜麵同吃，煮白麵條就滿不是味了。以前隻有吃不起白麵條的人才吃雜麵，生活富裕後雜麵沒了銷路，沒有廠家做也沒有商店賣了。養貓的人家減少，鍋巴魚也絕跡了。於是這一吃法就徹底完成了曆史使命。近年來人們錢袋有所充實，大魚大肉吃的男士怕膽固醇，女士怕長胖，粗糧野菜又時髦起來。市場上不僅又有了雜麵，而且綠豆身價倍增，反倒有人用白麵摻點豆粉，冒充綠豆雜麵在賣。但鍋巴魚卻因生態環境的惡化，不那麼容易得到，年輕一代天津人很少有吃過這項美味的了。