魯迅祖父周福清，原名致福，字震生，號介孚，生於道光17年（1837）年12月27日。其時通行舊曆，按此他應為1838年出生。二十多歲考中秀才，1867年浙江甲子、丁卯兩科合並鄉試中考取第八十六名舉人。
那個時代，二十七八歲的年輕人中舉一點都不算晚，正可謂是前程無量，然而這位老先生卻命運乖桀，仕途坎坷，一生中跌跌撞撞，沒過幾天好日子。
中舉的次年，他到北京參加禮部會試不第，隻考取了方略館的謄錄，不過是個抄抄寫寫的文職人員，雖然按例五年後有做知縣的可能，但誌大氣盛的他豈肯僅以舉子的功名混跡官場，那就如同今天隻有一個專科文憑一樣，在以後的升遷中處處要低本科生一等。他又苦讀三年，終於在同治十年（1871年）辛未科會試中了進士，欽點為翰林院庶吉士。他是周氏家族中第一個考中進士又點了翰林的，那是他光宗耀祖的輝煌時刻，然而，這也成了他一生中輝煌的頂峰。在翰林院深造三年之後，他並未如一些幸運者那樣被授以翰林院編修或分發某部任主事之職，而是外放到江西金溪去任縣知事了。也許是由於他的耿介，也許是由於他以翰林出身而不把別人放在眼裏，總之，他為上司所不容，終於在光緒元年（1878年）由兩江總督沈葆禎革了他的知縣職，改選為教職。所謂教職，介乎今天主管教育的副縣長和教育局長之間這麼一個職務，而且就這樣，吏部也沒有批下來，當了三年差兩天知縣的周福清隻能以七品知縣的級別退職了。
進士出身又點過翰林的周福清，此時剛剛四十出頭，正值年富力強之時，豈肯在仕途上就此善罷幹休？在那個絕對官本位的時代，一個在科考與官場中混跡半生的人，沒有任何職業能引起他的興趣。而退職後的官員除去極個別有被皇上重新啟用的以外，想要重蹈宦海，就隻剩下捐官這一條路了。他先花錢捐了一個“同知”，後又捐得內閣中書，一直侯補了九年，直到光緒十四年（1888年）他才補了一個從七品的中書。此時，他已是知命之年了。他在這個專事抄寫的小小京官任上不到五年，母親戴氏去世，他回家奔喪，清代官員父母去世要去職三年歸裏守孝，稱之為丁憂，三年之後重新侯補，周福清此時五十六歲，再過三年，虛歲便是六十的人了，哪裏還能再有機會補缺？他心裏很清楚，自己的仕途也就基本到頭了。
恰巧這一年為慶慈禧太後的“萬壽”，全國範圍內舉行恩科鄉試。浙江省的正副主考分別為殷如璋和周錫恩，這位殷如璋大人恰巧與周福清是同榜進士。清代科舉作弊之風甚熾，因此當別人得知周福清與殷如璋的關係後，就不斷有人前來求周福清利用這一關係打通關節，周福清一開始並不情願，但經不起親朋好友的極力攛掇，其中一位關鍵人物就是周福清的姐夫章介千，他的侄子這一年也要參加鄉試，又有馬、顧、陳、孫四家子弟願共出銀萬兩，周福清一來抹不開姐夫和眾鄉親的麵子，二來自己的兒子周伯宜（魯迅父親）也要應試，五家人共出銀萬兩，自己出麵周旋說情，便可省去一份賄銀，當然是一件合算的事情。
清代科舉賄考舞弊情形是極為普遍的現象，這是整體政治腐敗在科考中的一種表現。在這個問題上皇帝與下屬官員是有各自的利益考慮的，皇帝當然想通過科舉考試擢選自己認為傑出的人才，而每次科考則是各級官員撈取賄賂的大好時機。這從每次科考自上的嚴加防範可略見一斑。考官一出京城，就不允許會見親友，考官到達目的地，還有監視他們的官員在側監督，想要走主考的“後門”也不是一件容易的事。考慮到這些因素，周福清覺得一旦主考殷如璋到了杭州，不要說見他的麵，就是送一封信也難。思前想後，惟一可行的就是在殷由京赴杭的途中設法。那時南北交通一是海路，從北京到天津，然後乘船到上海，再抵杭州；另一條路則是由運河水路直達。得知殷如章取道運河，其間要在蘇州稍事停留，周福清就認定隻能在蘇州相機與殷聯係了。
於是，他於8月31日隻帶領仆人陶阿順由紹興啟程，途經上海，五天後到達蘇州，等了兩天，殷如璋的官船果然如期抵達蘇州，停泊在閶門碼頭。
周福清不敢怠慢，當即派陶阿順前去投帖拜會。陶阿順雇船朝著主考官的大船駛去，但無法接近，又由船夫駕了小船悄悄劃到大船邊，將一個信封交給殷如璋的差人。此時殷如璋正在船艙內與副主考周錫恩談話，見差人送上一個厚厚的信封，心中大約早已有數，便將信封放在桌上，當然是想等周錫恩離開之後再拆開來看。這位副主考多少有點不識相，屁股沉沉地坐著沒有一點要走的意思，也許他也早已看出端倪，故意不走，看看你主考大人如何應對。殷如璋無奈，隻好故作鎮定，與周錫恩海闊天空地繼續閑聊。官船邊的陶阿順等著等著，沒有一點消息，畢竟是一位沒有見過世麵更不懂官場規矩的紹興氈帽，終於耐不住性子發作起來，對著官船大聲叫嚷：這一萬兩銀子的事非同小可，怎麼連個回執也不給？艙內的兩位大人聽得真切，殷如璋知道事情再也包不住了，便示意周錫璋拆閱來信，信封中是一張一萬兩的銀票，一張周福清的名片，另一張紙上寫著五個考生及魯迅父親的姓氏。至此，周福清賄考事已完全敗露，兩位主考大人當下擺出一付義憤填膺的樣子，公事公辦地差人將陶阿順拿下，發往蘇州府訊問。
陶阿順當下就招供自己係受周福清指派。蘇州知府當下報告吏部，並將陶阿順及物證押送杭州，浙江巡撫崧駿即令杭州知府陳鹿笙審理，同時將考生馬家壇及魯迅父親周伯宜的考卷扣留。