消滅了這個吃人的惡魔朱粲之後，李淵的狹義個征兵目標，落在了雄據江陵的蕭銑身上。
蕭銑是後梁宣帝蕭督的曾孫。祖父蕭岩在後梁破滅的時候，倉惶逃到了陳朝，隋朝開皇九年（589）隋滅陳，蕭岩被隋文帝斬首於長安。隋煬帝執政後，因為娶了蕭家一個女子為妃，也就是後來的蕭後，而成了國戚，被楊廣任命為羅縣（今湖南湘陰）令。
隋朝大業十三年（617），農民起義的烽火遍地燃燒，隋朝的地方官吏也伺機而起，紛紛割據一方，稱王稱帝。當時，北方有李軌、薛舉、李淵、劉武周、竇建德、李密等割據稱雄；南方有杜伏威與輔公柘、李子通、林士弘、李善安等強勁之師。
不久，巴陵郡（今湖南嶽陽）校尉董景珍、雷世猛，領兵統帥鄭文秀、許玄徹、萬瓚、徐德基、郭華，以及張繡等人，看到隋朝的滅亡已是指日可待了，於是在一起策劃占據巴陵郡，背叛隋朝。
最初，他們推舉董景珍為首領，但是董景珍非常謙虛地說：“我這個人一向貧寒微賤，不能被人信服，不是舉大事的人。不過，我可以向各位保舉一人！”
眾人問道：“請直說無妨，他若是果有能耐，我們定然推他為首。”
董景珍說：“羅縣令蕭銑是梁朝王室之後，而且他寬仁大度，請大家推舉他為首領，定能深孚眾望。”
眾人一聽，自然答應，董景珍立刻通知了蕭銑，向他詳細介紹了這些情況。蕭銑喜出望外，他立即說道：“隋朝滅了後梁，殺了我祖父，我無時無刻不痛心疾首，從來也沒有忘記複仇雪恥啊！”
蕭銑又當即表示說：“隻要各位信得過我，鼎力助我，等到奪取天下之後，我保證讓你們富貴終生，子孫沿襲。”
於是，蕭銑隨即打出討賊大旗，招募了數千人馬，公開反隋，恢複梁朝江山，把軍隊的服色旗幟全改成原來梁的模樣，又自稱“梁王”，改年號為“鳴鳳”。
公元618年，蕭銑派宋王楊道生領兵攻下南郡後，便自己做了皇帝，設置百官，完全按照梁朝的製度設置官吏，封董景珍等七位功臣為王，隨後又遷都到了江陵。
自此，梁政權便以江陵為中心，向四周郡縣擴張自己的勢力，稱雄於長江中遊地區。
不久，蕭銑又派魯王張繡帶兵進攻嶺南。
隋朝守衛嶺南的大將張鎮周、王仁壽一開始還堅決抵抗；張繡派人前去勸說道：“楊廣已死，亂世稱王，蕭銑本是梁朝的後裔，理應恢複梁朝政權，這是大勢所趨，你們為何不識時務呢？”
張鎮周與王仁壽商議之後，便一起投降了蕭銑。
接著欽州刺史寧長真也主動獻出鬱林郡、始安郡等地區，一起歸附了蕭銑。
此時，林士弘也開始稱帝建楚。
林士弘，是江西鄱陽人，在隋朝大業十二年（616）十月，他跟隨同鄉操師乞起義反隋，被任命為大將軍。
不久，操師乞自稱“元興王”，改年號為“始興”，在攻占豫章（今江西南昌）郡之後，當做國都。
後來，隋煬帝派禦史劉子翊率軍鎮壓，操師乞領軍迎戰，兩軍拚殺時，操師乞中流矢而死。
林士弘就代他做了義軍首領，率領大軍重與劉子翊大戰於鄱陽湖，殺死隋軍無數，劉子翊兵敗被殺，於是林士弘兵勢大振，很快發展到十幾萬人。
同年十二月，林士弘在虔州（今江西贛州）稱帝，國號“楚”，改年號“太平”。
接著，林士弘率領大軍攻取了九江、臨川（江西撫州），南康、宜春等地，其他不少郡縣的地方官吏紛紛殺了隋朝官吏，一起投降了林士弘。
不到半年時間，北自九江，南到番禺（今廣州）的廣大地區，都為林士弘所占據。
唐武德元年（618）四月，隋朝的漢陽太守馮盎，把他管轄的蒼梧郡（廣西梧州）、高涼郡（廣東陽江）、珠崖郡（海南海口）等地全都獻給了林士弘。
隨後，蕭銑和林士弘都派人去招降交趾郡的隋朝太守丘和，丘和對使者說：“我是隋朝的太守，怎能與你們為伍？”
不久，隋煬帝已死的消息傳到了交趾郡，丘和隻得歸附了蕭銑。林士弘很生氣，便派兵坐船從海上攻打交趾郡，被丘和的水軍打得全軍覆沒。
兩個月之後，蕭銑又領軍攻下始安（今廣西桂林）全境，至此，東到九江，西到三峽，南到交趾，北至漢川（今陝西漢中）的廣大地區都被蕭銑占據。
武德二年（619）閏二月，李淵幼年時的學友、如今的夷陵郡（今湖北宜昌西北）
的郡丞許紹，聽說李淵在長安稱帝，便帶著黔安郡（今四川彭水自治縣東）、武陵郡（湖南常德）、澧陽郡（今湖南津市）的地方官員一起投奔了唐朝，李淵下詔任命許紹為峽州刺史、賜爵安陸公。
蕭銑占據著廣闊的地區，一心想恢複梁朝的天下，統領著四十萬大軍，準備向西擴展。
這一年的秋天，蕭銑派大將楊道生進攻峽州（即原來的夷陵郡，今湖北宜昌），擔任峽州刺史的許紹，急忙寫表向長安送信，一麵與兒子許智仁帶領將士禦敵。
許紹向其部下說道：“夷陵曆來被稱為川鄂的咽喉，絕不能讓梁軍攻占，否則巴蜀之地便難以防守了。”
他兒子許智仁建議道：“趁楊道生的大軍剛到，今夜先燒梁軍的糧草，斷其給養，不出三日，其軍心自亂了。然後再攻擊他，楊道生必敗無疑！”
許紹手下大將吳有義立即說道：“少將軍之計甚妙，末將願與少將軍今夜就行動。”
許紹大喜道：“我兒能有大將軍相助，我就放心了！”
遂撥給兵馬三千人，吳有義忙說：“這是夜間行動，隻需輕騎一千足矣。”
當晚，許智仁與吳有義帶領一千驍健騎兵，悄悄出發，趕到梁軍的輜重糧草駐紮地時，忽聽看守士卒埋怨道：“這裏山連著山，水連著水，行軍真不容易，人累得不輕，馬也累得夠戧！”
另一個人提議說：“快半夜了，唐軍不會來的，咱們躺一會兒吧！”
於是，守衛糧草的梁軍士卒便躺下休息了。
許智仁、吳有義便放心大膽地行動起來，放上一把大火，將楊道生的糧草、輜重燒得幹幹淨淨。
次日，許紹和吳有義又領著五千人馬，前往梁軍營前挑戰，楊道生剛一出陣，許紹便拍馬上前道：“你的糧草已被我焚毀，還能久戰嗎？不如下馬投降，大唐皇帝不會虧待你的。”
楊道生大怒：“你偷偷地去燒我軍的糧草，算什麼本領？有種的話咱們到戰場上較量一番！”
許紹笑道：“兵不厭詐你懂嗎？打仗要知道用謀略，隻有蠢才在戰場上硬拚！”
楊道生十分生氣，正要舉刀向許紹砍來，隻見許紹舉起馬鞭向兩邊一指，道：“楊道生休走，待我大軍上前活捉你！”
許紹話音剛落，忽聽“嘩啦啦”一聲響，左右兩支人馬，飛一般馳過來，把楊道生及其軍隊圍在中間，高聲大叫道：“楊道生下馬投降！”
五千唐軍齊聲高叫的聲音如雷響起，嚇得梁軍膽顫心驚，楊道生慌忙指揮兵馬突圍，經過一陣拚殺之後，楊道生隻帶著數十名士卒逃走，三千人馬幾乎全軍覆沒。
逃回江陵，楊道生對蕭銑說：“許紹父子用兵如神，我等不是他的對手，幸虧我的戰馬跑得快，不然就回不來了！”
蕭銑一聽，大驚道：“許紹有這麼厲害嗎？”
有些大臣說：“許紹之子許智仁足智多謀，人稱‘小諸葛’，不可小看，不如派人去勸其來降吧！”
蕭銑手下大將陳普環聽了，很不服氣，說：“別長敵人誌氣，滅自己威風。請聖上容我領一支水軍前去，定能打敗許紹父子！”
蕭銑聽了，忙說：“用水軍去打峽州，可是要逆水行船，困難也不小啊！”
陳普環又說：“如無困難，怎麼能顯示我軍將士的英武呢？請皇上放心，這次我一定活捉許紹父子回來見你！”