“年年苦，年年補，苦了還要找政府”，這是我國一位資深移民官員對水庫移民現狀的喟歎。水庫遺留的移民問題比較複雜，也是各地政府的一塊心病，因為這些年來，貧困就像魔影一樣緊緊糾纏著我國許多地區的水庫移民。
周一川是萬州區移民局發展扶持科科長，是一個資深老移民工作者，由於長得精瘦，七尺男兒竟不到50公斤，一看見他就特別容易想起移民和移民工作的艱辛。
周一川研究移民後期扶持問題很有見地。他告訴我說，從萬州來看，城區移民搬遷後，生活水平下降的移民也不是少數。不少失地移民成了城市居民後，幾十年的生活技能除了會種地養豬，還是種地養豬。遷到城裏，搬進新房，高興了幾天，但問題很快就來了，生活來源怎麼辦？有一個移民實在沒辦法，就在居民樓上養豬，這一下就像捅了馬蜂窩，一家人養豬，臭味在居民樓彌漫，整幢樓都不得安寧。後來，好不容易才勸說移民不要在居民區養豬。
這個例子說明，移民中什麼人都有，由於文化不高，也不會經商，你就是給他一份工作，他也不知該怎麼做，還別說現在就業特別困難。
用經濟學家胡鞍鋼的話說，就業競爭已發展成為一場“世界大戰”。庫區移民的就業問題已成為政府的一塊隱隱作痛的心病。
20世紀，水利專家李伯寧說過：建國以來修建了86000多座大小水庫，在所安置的1000多萬移民中，大約有1/3安置得較好，生活穩定；有1/3平平常常，一般化；有1/3安置得不好留有後遺症。
幾十年來，政府不得不投入大量的人力、物力、財力來解決水庫移民中遺留下來的問題。
不少水庫移民搬遷之後生活清貧而艱辛，這是多年不爭的事實。
號稱“千湖之省”的湖北省，水庫多，移民自然不少。鍾祥市的柴湖鎮，是除三峽之外，我國外遷移民集中安置規模最大、人口最多的地方。“在文化大革命”開始的1966年到1968年，是移民搬遷“最聽話、蠻乖巧”的年代。丹江口水庫46000多移民很快成建製地被移到了柴湖鎮，安置在狹窄的225平方公裏的圍墾區內。到現在，這批移民已發展為8萬多人，號稱10萬移民。
丹江口水電站於1974年建成。移民10多年後的1983年，湖北省農業廳調查組進駐柴湖進行調查，不看不知道，一看睡不著覺。柴湖移民這些年舉步維艱的生存狀態，使調查組的官員們食不甘味，夜不能寐。
調查組的成員懷著沉重的心情，向省政府呈上了一份報告：“農戶生活之苦，不亞於三年自然災害，在全省農村欣欣向榮的今天，這裏卻有萬戶農民生活在饑寒之中，真是不看不知道，看了使人心寒。”
這份報告真實地記錄了移民情緒波動、集體上訪、聚眾鬧事時有發生等等不安定因素。
湖南省也是我國的水庫移民大省，共有大小水庫13000多座，建庫時統計，移民達130多萬人。20世紀80年代中期統計，全省10個國家級貧困縣，庫區就占了6個；全省350萬農村貧困人口，移民占40%；全省的移民有60%生活在溫飽線下。
省委書記王茂林剛調到湖南，就看到了水庫移民問題的窘迫。
1996年，王茂林兩次到東江移民區調查，並親手撰寫移民工作調查報告；1997年，他三次到五強溪移民區研究移民的生存發展問題。省長楊正午、副省長周伯華1996年在瀘溪縣就多次召開受災移民座談會。
省委、省政府、省人大、省政協、省軍區的領導者們，不得不騰出大量的時間和精力，每年都抽出十幾人次到水庫移民區去調查研究、督導工作，尋找解決水庫移民遺留問題的良策。
河北潘家口水庫工程於1975年10月動工，1979年12月20日蓄水，1983年正式竣工運行。大黑汀水庫工程於1973年10月動工興建，1982年竣工運行。潘家口水庫、大黑汀水庫建設於20世紀80年代中期以前，經濟建設受到“左”傾思想的嚴重影響，不按經濟規律辦事，以行政命令代替科學規劃，“重工程，輕移民”，“重搬遷，輕安置”，移民搬遷安置沒有得到重視，移民搬遷的補償標準不切實際，移民生產生活恢複沒有規劃，以行政命令、政府行為處理移民搬遷問題，缺乏完善的法律法規體係，以“水趕人”的方式進行“移民搬遷”，水庫移民僅僅被理解為搬遷與補償，對淹沒的處理沒有從科學的角度去進行探索、研究和認識，更不用說用科學理論來指導移民工作。其結果是移民安置區社會、經濟與生態環境極差，無法恢複搬遷前的生產、生活水平，成為社會上一大特殊的貧困群體。
廣東省現有水庫移民112萬人，由電力部門直接管的移民有25萬人。據1991年的一份資料統計，移民年收入僅為全省農民年收入的1/3。巨大的反差和移民生活中實際的困難，使移民不滿情緒與日俱增，來信來訪、集體鬧事、衝擊水利設施和政府機關的事件時有發生。水東陂水庫的移民一怒之下，曾集體搬進水庫管理局住了一年多。政府感到頭痛，最後不得不拿出300萬元來解決這批移民問題。
廣東省從1993年開始，把以前每年安排的730萬元移民經費增至2000萬元，省財政把每年投入的300萬元增至1000萬元，再加上地、市、縣的投入和扶持，移民的生活才有了明顯好轉。從1993年至1997年，共投入老水庫移民經費5億多元。
雲南是我國水電大省，已建成的水電站有魯布革、漫灣、天生橋、大朝山等，正在建有小灣、景洪、向家壩、溪洛渡等等，這些水庫將安置移民19萬人。2005年10月末，雲南省移民局楊駿同誌在重慶召開的中國水利學會年會上發言說：“溪洛渡電站可研至今未經國家審批，但施工區移民工作在預可研基礎上已經開始實施，在預可研中，施工區4000多人全部外遷，在可研未定、按臨控指標在無數次的上下左右的爭論和談判下，外遷計劃已麵目全非，其中近2000人批準自行後靠安置，1000多人艱難地外遷到思茅猛馬鎮安置點，剩餘1000多人在施工區外臨時過渡，這部分移民在臨時建成的各式簡易棚戶中，艱難度日，怨聲載道，頻頻上訪，而為他們建成的新房、分配的良田好地閑置、荒蕪。這其中的原因很多，但根本原因是，由於移民規劃編製和實施嚴重滯後，而工程建設超前。”