2003年12月23日22時許，開縣境內由四川石油管理局川東鑽探公司承鑽的羅家16號井，在起鑽過程中發生天然氣井噴失控，從井內噴出的大量含有高濃度硫化氫的有毒氣體噴湧達30米高，並迅速四處彌漫、擴散。
由於事故發生在晚上，附近農村村民誰也不曾料到，猙獰的死神已悄悄張開了絞殺生命的大氅。凡是“毒霧”掠過的村莊、田野、院落，人和牛、羊、雞、豬等牲畜，山野的雀、鳥、蟲、蛇、鼠等所有生靈均慘遭塗炭，有的低窪地，全家人和圈內牲畜無一幸免。
這次震驚中外的“12·23”井噴慘劇，導致243人因硫化氫中毒死亡，2142人因硫化氫中毒住院治療，65000人被緊急疏散安置。
開縣，在一夜之間全國聞名，在傳媒的大力炒作下，在很長時間都是重大災難的代名詞。
重慶市委常委、市委秘書長何事忠受市委書記黃鎮東的委托到災民中了解情況。災區群眾向他抱怨當地一些幹部作風不踏實，忽視災民生活中存在的困難。何事忠立即叫來縣、鄉鎮幹部，當著災民的麵說：“我們的政府必須處處為災民著想，誰如果不為災民辦實事，我就跟他沒完！”
2004年1月10日，在沉痛悼念“12·23”特大井噴事故罹難者的會上，當沉痛的哀樂響起，全體參會人員齊起立，為死難者默哀。幾乎所有參會人員，都流下了悲痛的淚水。
何事忠說：“看到200多名鄉親遇難，我感到十分痛心。這麼多親人突然間失去了生命，這是誰都不想看到、不願意接受的事實。”
何事忠在講話中數次哽咽、落淚。
但是，三條河流、三大壩子、四座大山孕育出來的開縣人，並沒有被這場空前的災難所嚇倒，他們掩埋完同伴的屍體，擦幹眼淚，又投入了家鄉的重建和移民搬遷。
然而，就在“12·23”特大井噴慘劇發生8個月之後，也就是2004年9月4日14時，開縣降下特大暴雨。5日15時，降雨量達到了開縣曆史最高的327.3毫米，舊縣城所在地水位飆升至172米，超過警戒水位5.6米。
在暴雨傾瀉的一夜間，舊縣城變成了汪洋中的孤島。城區街道、場鎮攤店被淹，大小商品被洪水卷走，家用電器、大小車輛在洪濤中翻騰。整座縣城全部被淹，水最深處達11米，房屋被淹後形成危房8.2萬平方米，垮塌2.1萬平方米；8.7萬人損失慘重，近1萬多人無家可歸。
這場被稱為“9·4特大洪災”的災難，全縣55個鄉鎮1041個村都遭受了不同程度的損失，受災麵達100%，全縣受災人口高達83萬人，60多人死亡，12人下落不明，554人受傷。
經曆了特大洪災、拍了不少照片的朱占全說，洪水和大雨是一對孿生姐妹。5日上午8時左右，街道上積水快到1米，從南河裏衝上來的洪水咆哮著從兩個不同的方向奔湧而來，在前方的三岔路口彙合後產生高達數米的巨浪，然後呼嘯著席卷了整個環城路。洪水形成一道道又深又大的波峰浪穀，所到之處，摧枯拉朽，街上商店的門被衝開、廣告牌卷走，路邊停放的大卡車、小麵包車、摩托車被衝得東翻西滾。有的車衝撞到電線杆，有的車衝進商場門市，遮陽棚、卷簾門被衝得東倒西歪。
在縣移民局門口，洪水已近兩米深。旁邊的街道上居民們為保護自己的財產不被洪水衝走，與滔天洪波殊死搏鬥。
“那場麵太恐怖啦！我當時拿照相的手都在發抖。”朱占全說起洪災至今心有餘悸。
陳能文差點在“9·4洪災”中喪生。
9月4日的晚上，罕見的狂風暴雨襲擊了開縣，5號早上9點多鍾，洪水洶湧著衝進縣城，街上水深兩三米左右。陳能文的第一反應就是上街看看遭水災的移民，從小在河邊長大，練就一身“浪裏白條”
的本領，沒想到此時真派上了大用場。
他泅水來到街上，路過移民搬遷單位肛腸醫院時，看見醫院出來的醫生和病人正在搭乘一艘筏子逃生，筏子上裝的都是婦女兒童，在噴射般激流的衝擊下，隨時都有翻覆的危險。他急忙遊過去穩住筏子，和幾個水性較好的人把一筏人推到安全的高處，又折轉身來裝二筏。
陳能文在激流中前後推了三筏子，共救了20多位移民。兩個多小時與洪水拚搏，他已累得精疲力竭。他正準備撤離時，一個碩大無朋的浪頭劈頭蓋臉地砸下，把他壓進了浪淵。當他從水中掙紮著露出頭來一看，滾滾洪流已把他推搡了二三十米遠。情急之下他抓住一根電線杆，此時，洪水高峰形成，水越來越急，浪越來越大，洪水流速已達到每秒十米，身體正麵已扛不住噴射般洪濤的打擊，他便用背抵住電杆，雙手反抱著電杆，以減緩激流對身體的撞擊。他知道隻要手一鬆，眨眼之間就會被波峰浪穀吞噬，此時縣城，激流洶湧，已形成了無數個死亡的“百慕大”。就在他快要堅持不住的危急時刻，一艘小船上的移民扔過一根繩子。他抓住這根“救命繩”，拚盡最後的力氣，掙紮著逃出死亡的淵藪。
陳能文喘過一口氣，又冒死投入抗洪搶險中。
事後，他受到縣政府的表彰，還披上了大紅綬帶。當我知道陳能文救了20多名婦女兒童的事跡之後，我打電話祝賀他，沒想到他隻給了我一句淡淡的回答：“他們都是我的移民啊。”
移民局長說的是“我的移民”，我竟有幾分感動。
陳能文水性好，自稱是“水貓子”，由於從小就喜歡光著屁股在小河邊中戲水，對開縣的三大河流有很深的情感。他能講很多很多關於故鄉的小河、關於洪水的故事。
陳能文說，在三峽地區流傳著很多“洪水朝天”傳說，大禹治水的故事是家喻戶曉，沿江很多地方都有禹王廟。比大禹更早的傳說則是關於伏羲的故事。傳說在很久以前，洪水毀滅了整個人類隻剩下伏羲哥和伏羲妹。長大以後，他倆結婚做了夫妻，人類這才又重新開始繁衍。人們常說的“洪水齊天”，就是指的這個故事。
開縣這次遭遇的特大洪水，有人說200年一遇，也有人說是500年一遇。不管是幾百年，這塊土地遭受了前所未有的巨大損失。
洪災之後，大地滿目瘡痍。舊縣城位於三峽四期水位線下，按原計劃要到2007年才完成移民搬遷工作。如果移民水災過後在原址重建家園，過一兩年又要搬遷，就會造成巨大浪費。陳能文和局長祁美文商量後，決定立即向重慶市移民局、國務院三峽辦遞交緊急報告，請求把移民工作提前，移民資金提前到位。
9月7日下午，國務院三峽辦副主任盧純和重慶市副市長陳光國來到開縣。在查看了災情之後，盧純認為，移民搬遷工作是應該提前啟動起來。盧純麵對嚴峻的水災，有些憂心忡忡地說：“現在三峽水位才隻有136米，發生特大洪災以後，開縣小江的水就排不出去，已造成這麼大的災難。如果三峽蓄水到了175米怎麼辦？如果再發生500年一遇的特大洪災，開縣又怎麼辦？”
這場特大水災，縣城所在地的水位飆升至171.5米，老縣城淹得差不多。新縣城海拔隻有180米以上，如果三峽蓄水到175米水位，再遭遇特大洪災，新城也很難說不進水。
市移民局緊急籌資5000萬元，批準緊急啟動20萬平方米的房屋建設開工，不管怎麼說，安民是最為緊要之事。
陳能文指著高達十幾米的電線上掛著的一叢枯草說：“你看，那就是特大洪災留下的標誌和印痕。”
我在舊縣城街頭這裏走走，那裏瞧瞧，尋找著昔日苦難的記憶。
很多移民都在收拾家什，他們臉上仍然蕩漾著笑容，憧憬著搬到新縣城的未來生活。從他們自信、樂觀豁達的談吐中，絲毫看不出他們曾經遭遇過幾場空前的災難。
2008年，這個有著1800年曆史的舊縣城，這個哺育10多萬市民的老城和金色的小平原，將永遠長眠於江水之下；開縣三江三壩，這塊承載著太多曆史記憶的地方，將成為魚蝦蟹鱉自由遨遊之地。消失了，開縣小平原！再見，這塊曾經充滿苦難的土地！再見，不屈不撓的開縣人！為什麼我的眼裏飽含著淚水，是因為我對這片土地愛得深沉！