毛澤東博覽群書，喜歡在讀書時眉批或橫批，在點評中尤喜臧否曆史人物。盡管他說自己“論人喜苛評”，但實事求是地講，他對古人的評語用狠詞的並不多。比較狠的評語有：劉表“虛有其表”；郭象無行；王建庸人，不懂政治；笑裏藏刀李義府；李治朽物；等等。其筆下對古人最狠的評語是“蠢豬”，他把這個狠勁十足的詞送給了2500多年前的那位愚不可及的宋襄公。
在其煌煌名著《論持久戰》中，毛澤東探討戰爭中的主觀指導與主動或者被動的關係時指出：“我們不是宋襄公，不要那種蠢豬式的仁義道德。”毛澤東認為，戰爭中的主動與被動是相互轉換的，任何一方都不可避免地因自身主觀、客觀因素的局限而產生薄弱環節，予敵以可乘之隙，導致失敗。高明的戰爭指導者，不應恪守本本，從而使自己陷於被動局麵。宋襄公就是一個懷抱本本主義、死搬教條、一戰而為天下笑的蠢豬式人物。
曆史上把宋襄公和齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王並稱為“春秋五霸”。後四位各有豐功偉績，均稱霸一時，而宋襄公不僅未曾稱霸中原，並且還在“泓水之戰”中被楚國殺得大敗，且在此戰中迂腐地實施所謂的“仁義”行為，徒留千古笑柄。審視曆史，宋襄公實在不配位列“春秋五霸”。
宋襄公是個資質平平的人，宋國的實力也很弱小。宋襄公曾僥幸地為齊孝公複位起過大作用，異常順利地幫助超級大國齊國安定了局勢。之後，他竟然異想天開地想仿效齊桓公會盟諸侯做各國的霸主。
於是，他派使者去楚國和齊國，想把會盟諸侯的事先和他們商量一下，取得楚國、齊國的支持。開始時，楚成王接信後輕蔑地直想笑，譏笑世上竟有宋襄公這等不自量力的人。大夫成得臣說：“宋君好名無實，我們正可利用這一時機進軍中原，一爭盟主之位。”楚成王覺得甚是，便將計就計，答應與會。
周襄王十三年（公元前六三九年）春，宋、齊、楚三國國君相聚在齊國的鹿地。宋襄公一開始就以盟主的身份自居，認為自己是這次會議的發起人，盟主非已莫屬。他事先末征求齊國、楚國的意見，自作主張擬了一份秋季在宋國會合諸侯，共扶周天子王室的通告，並把時間定在當年秋季。
雖然楚成王和齊孝公對宋襄公的這種做法很不痛快，但礙於情麵，還是簽了字。到了秋天約定開會的日子，楚、陳、蔡、許、曹、鄭等六國之君都來了，隻有齊孝公和魯國國君沒到。宋襄公首先說：“諸侯都來了，我們會合於此，是仿效齊桓公的做法，訂立盟約，共同協助王室，停止相互間的戰爭，以定天下太平，各位認為如何？”
楚成王說：“您說得很好，但不知這盟主是誰來擔任？”宋襄公說：“這事好辦，有功的論功，無功的論爵，這裏誰爵位高就讓誰當盟主吧。”話音剛落，楚成王便說：“楚國早就稱王，宋國雖說是公爵，但比王還低一等，所以盟主的這把交椅自然該我來坐。”說罷並不謙讓，一下子就坐在盟主的位置上。
宋襄公一看如意算盤落空，不禁大怒，指著楚成王的鼻子罵：“我的公爵是天子封的，普天之下誰不承認？可你那個王是自封的。有什麼資格做盟主？”楚成王說：“你說我這個正是假的，你把我請來幹什麼？”宋襄公氣急敗壞地大喊：“楚國本是子爵，假王壓真公。”
批判的武器顯然不如武器的批判來得更簡單。這時，隻見楚國大臣成得臣脫去長袍，露出裏麵穿的全身鎧甲，手舉一麵小紅旗，隻一揮動，那些隨楚成王而來、打扮成家仆和侍者的人紛紛脫去外衣，原來個個都是內穿鎧甲、手持刺刃胸兵士。他們往台上衝來，嚇得諸侯四散而逃，楚成王令楚兵把宋襄王拘押起來，然後指揮五百乘大軍浩浩蕩蕩殺奔宋國。幸虧宋國大臣早有防備，團結民眾，堅守城池，使楚莊王滅宋地陰謀未能得逞。楚成王把宋襄公拖到楚國的車上，帶他回楚國去了。後來，直到過了幾個月，在齊國和魯國的求情調解下，楚成王覺得抓了宋襄公也沒什麼用，楚成王才把宋襄公放歸回國。
霸主未當成，反做了一段別人的階下囚。從那時起，宋襄公對楚國懷恨在心，但是由於楚國兵強馬壯，也沒什麼辦法出氣。宋襄公聽說鄭國最積極支持楚國為盟主，就想討伐力薄國小的鄭國，出出胸中惡氣。過了不久。鄭文公去楚國拜會楚成王。宋襄公認為是個機會，公元前638年夏，怒氣未消的宋襄公不顧公子目夷與大司馬公孫固的反對，出兵伐鄭，鄭文公向楚國求救，楚成王接報後，沒直接去救鄭國，卻統領大隊人馬直接殺向宋國。