自從我學會抽煙，就與火柴結了緣，從不離手。唐山大地震是半夜，我在睡夢中驚醒，與妻子一起抱著孩子逃到胡同裏，什麼東西都來不及拿，卻下意識地從床頭抓出來一包香煙和火柴。房搖地動，餘震頻頻，鄰居們誰也不敢回屋，我蹲在槐樹下吸煙，刺激了別的煙民，一個個過來向我要煙、借火。此事或可說明我與火柴的親密關係。我三天消費一盒火柴，已經30年了，不必吹牛，我對火柴很有研究，也就有了發言權。我要說的，是不準火柴漲價的問題。
國家進入改革開放的新時期，已經8年了，許多商品放開價格，隨行就市，雖然人們不喜歡漲價，但它刺激了生產發展，方便了人民生活，應該承認是好事情。還有許多商品不準漲價，勢必限製生產發展，“物價穩定，貨架子空空”，我看不是繁榮景象。誠然，這是經濟學的大問題，物價改革的大問題，應由財政部長和經濟學家們去論述。我隻是為火柴鳴不平，從我學會抽煙的時候起，火柴就是兩分錢一盒，“三十年一貫製”，原料、工資、運輸都漲價，偏偏讓火柴服從行政命令，違背經濟規律，它受得了嗎？
香煙可以漲價，一條雲煙要價45元，令人膽寒，真不知（比30年前）漲了多少倍！一瓶茅台酒100元，相當5000盒火柴，也不公道吧？
據說這是“雙軌製”價格，製定政策者也是一片好心：煙酒不是人民群眾的生活必需品，多漲價也無妨；火柴卻是千家萬戶天天要用的，所以不準漲價。
不準漲價，就真的不漲了嗎？我願出庭作證：30年前的火柴是長支的，現在縮短1/3.從前每盒火柴裝110支，鼓鼓囊囊，現在裝90支，70支，不滿一平盒，拿的時候要小心，若是豎著拿，就會像拉抽屜似的一禿嚕，“小抽屜”自然滑落，火柴撒一地。還有，火柴的質量逐年下降，一盒裏總有幾枝至十幾枝斷杆、小（藥）頭或無頭的火柴，劃不著。這些都是變相漲價。
更嚴重的是火柴脫銷。1981年我去廣州，偌大的城市買不到火柴，據說火柴廠生產得越多越賠錢，隻好懲罰老百姓了。不久，廣東省火柴提價，3分錢一盒，雖然一次漲價50%，總比缺貨好呀！此時我因事到長沙，也沒火柴，朋友說，鄰省一提價，湖南的火柴就“流”到廣東去了。後來湖南也調了價。
北京的火柴憑本供應，一戶一月5盒。打火機是稀罕物，貴，壞了又沒處修（當年還沒有一次性的電子打火機），火石也靠進口。我多麼希望北京的火柴也漲成3分錢一盒呀！北京市的領導幹部特講仁政，一直堅持到1984年，就是不準火柴漲價。據說在35周年國慶前夕，為了火柴等幾種小商品提價的問題，他們足足討論了幾個鍾頭，決心難下，“咱們是首都哇！首都的一舉一動都將產生特殊的影響！”還是把火柴提價一分錢的問題推到了國慶以後再辦。
平心而論，我很同情這幾位市級領導，“京官難當”嘛。有人說我的禿頂是冒傻氣造成的--像火柴這樣的小事，你何苦動這份腦筋哩？聽罷此言，我更同情市領導啦，他們為火柴漲價一分錢，更操心，不知會不會因此而脫發？