幾十年之前,隻有婚姻是唯一對女孩子開放的領域,並且單身婦女不得不忍受她的朋友們的非議。萊辛(18世紀的德國詩人、批評家及戲劇家)說過:“有思想的婦女就如同塗了胭脂的男人,滑稽可笑。”不久前,有抱負的婦女在鼓足勇氣進行學習或者寫作的時候,都會在手邊放上一些刺繡,以便在有人進屋的時候,及時放下書本和手稿,換上手工活。格裏高利醫生對他的女兒們說:“如果你們碰巧在學習什麼知識,千萬要向你們的丈夫保守秘密,因為他們會以一種嫉妒和惡毒的眼光看待有作為和有見識的女子。”在那個時代,從事寫作的婦女都不敢收錢,仿佛會受到公眾的鄙視一樣。
如今所有這些都改變了,這是多麼巨大的變化啊!正如弗朗西斯·威拉德所說,20世紀最偉大的發現就是對婦女資源的發現。我們不僅解放了婦女,而且為未婚的女孩子提供了無數的就業機會。從前隻有男孩子可以選擇就業,現在他的姐妹同樣可以選擇職業。自由是20世紀最偉大的榮耀,但是隨自由而來的也有責任,在如今變化了的環境下,每一個女孩子都應該有自己明確的目標。
霍爾(美國物理學家)說,這個世界急需“能夠充當母親的左膀右臂的女孩子,能夠照顧好小弟弟、小妹妹的女孩子,能夠在家裏一團糟的時候處理好家庭糾紛的女孩子,能夠讓她的父親對她具有比外表美麗更高雅的品質而感到寬心、讓她的兄弟為她具有比擅長舞蹈或能夠出風頭更出眾的才華而自豪的女孩子。其次,我們需要有思想的女孩子——有自己的標準,不屈從常規,並且能夠堅持自己的標準的女孩子;不會穿著拖尾的裙子上街粘上細菌或者各種汙穢的女孩子;不會戴著高頂禮帽去劇院,後者被高跟鞋和束胸弄傷腳和損害健康的女孩子;身著漂亮服飾,在打響指的時尚已經過時的時候仍然會打響指的女孩子。我們需要善良的女孩子——從內心到外表都很甜美、正直的女孩子;清白、純潔和單純,如同10歲的小姑娘一樣活潑而對罪惡、狡詐和惡行又一無所知的女孩子。我們需要細心和謹慎的女孩子,她們會把不辭勞苦使家人過上舒適生活的大方的父親和犧牲自己的利益給家人帶來快樂的溫柔的母親放在心上,會計算家庭的開銷,分清什麼是必需的,什麼是不必需的;節儉和不奢侈的女孩子;沒有私欲,希望給家庭帶來歡樂和安慰,而不是成為額外的負擔和開支的女孩子。我們希望好心腸的女孩子——充滿了溫柔和同情心,願意為其他人的病痛灑淚的女孩子。我們需要許多聰明、有才氣、機智的女孩子。給我們一群快樂、熱心和充滿激情的女孩子;她們善良,能夠讓自己的家人開心,而且沒有在浮華的世界裏賣弄自己的欲望。隻要我們身邊多一些這樣的女孩子,我們的生活就會煥然一新,就像夏天的雷陣雨過後空氣異常清新一樣。“做好分配給你的工作,”愛默生如是說,“你不要期望過高,或者過於擔心。此時該輪到你表現自己的勇氣和力量了,就像菲迪亞斯(古希臘的雕刻家)的巨鑿,埃及人的泥鏟或者摩西和但丁的筆一樣有力,但是又與這些都不一樣。”“對一個既沒有朋友,也沒有影響力的年輕人來說,起步的最好辦法就是,”羅素·塞伊說,“第一,獲得一份工作;第二,管住自己的嘴,不要亂說話;第三,處處留心,注意觀察;第四,要忠實可靠;第五,要讓他的雇主感到他就如同一個指南針,沒有他就會迷失方向;第六,要舉止文雅,彬彬有禮。”
“勤奮、誠實、注意細節和慎重的廣告,”是約翰·沃納梅克認為成功必需的四個步驟,他的格言就是:“做下一件事。”
無論你在生活中從事什麼工作,都要顯得比你的職業偉大。大多數人隻是把職業看作謀生的權宜之計。這是一種多麼庸俗和狹隘的觀點。實際上,職業是一所生活的學校,是人們品質的開發者,是人們性格的創造者。我們應該拓寬、加深、拔高我們從事的職業,使之平衡、和諧地發展,以開發出我們內在的生而有之的才華。我們不能遇到工作就畏縮,故意逃避學習的機會,而生活中的力量恰恰就是通過它體現出來的,就如同花朵的花瓣在陽光的映射下,展示出美麗和芬芳。