清朝年間，嶧縣大雨連天，造成洪澇災害，運河驚濤拍案，河兩岸的村莊家毀人亡，到處是一片汪洋，水過之處莊稼顆粒無收，眼看老百姓隻有等死的份兒了。
嶧縣縣令程知縣是看在眼裏急在心上，他連忙把嶧縣水患實情寫了奏折，派人快馬加鞭送到朝廷，請求放糧救濟災民。
可是，奏折遞到朝廷，竟石沉大海，不見音訊。程知縣知道皇上事情多，可能還一時顧及不到他這裏來，但皇上能等，饑民等不得啊。於是，他又急忙寫了一份奏折，連忙派人送去，心想兩本奏折先後呈到，應該引起皇上的重視了吧。
誰知又過了一些日子，仍是不見任何動靜，程知縣心急如焚，坐臥不安，他便趕忙再修第三道、第四道、第五道奏折，其言辭越來越沉重，越來越急迫，越來越哀切，大有呼天搶地之情狀，欲以泣血之語感動皇上，以此來挽救嶧縣眾多蒼生。
但奏折猶如雁陣北去，回音卻杳如黃鶴。盼來盼去，直到遞上了十一道奏折，朝廷卻啞如石人，沒有絲毫反應。
程知縣自知是嶧縣之父母，皇上是天下之父母，天下父母愛子女，豈知皇上無動於衷，萬般無奈之下，他很想就此了結一生。可是，看到嶧縣境內餓屍遍地，大有人吃人的境況，嶧縣數十萬生靈就此結束，他於心不忍。然而，他又一想，災害是天降的災害，不放糧是皇上不放糧，日後追究起來，他有十一道奏折，誰能奈何他？皇帝能裝聾作啞，他為何不能裝聾作啞？
但他的心畢竟是肉長的，他怎能放手不管。
正在這時，程知縣突然接到一樁謀財殺人案，犯人許石深夜入室盜糧殺了人。
程知縣升堂，問許石：“大膽叼民，你可知深夜入民宅，犯了大清律條？”許石說：“下民知道。”程知縣驚堂木一拍，喝道：“你可知殺人者，須償命？”許石答道：“下民知道。”程知縣又把驚堂木拍了一下，喝道：“既然知道，為什麼還要殺人？”許石說：“小民隻有命一條，怎會不怕，隻是小民家裏顆米不剩，父母年老，十天前餓死，老婆隻顧孩子，幾天前也被餓死，現在隻剩下一雙兒女，眼看就要餓死。兒女不保，我活著作甚？與其都被餓死，不如我冒了死罪，盜取糧食，兒女或者可以生存下來，我死了也值得。”
審至此，程知縣忽然打了一個激靈，當即就出了一身冷汗，眼前便覺得遍地的餓死鬼一起拿眼瞪著他，耳邊響起：“兒女不保，我活著作甚？”
案件還沒審完，程知縣便一頭栽倒在地。待被人救醒之後，他躺在床上，妻兒的哭叫他渾然不知，耳邊隻有犯人許石的話：“兒女不保，我活著作甚！”
半夜裏，程知縣忽然坐了起來，他急忙讓夫人磨墨伺候，他一連飲了幾杯濃茶，直喝得大汗淋漓，血衝腦門，便蘸了濃墨，展開折子，揮筆寫道：“運河貫穿南北，逾千年而至千裏，其景壯觀，其功亦勳，我朝開國，明君屢幸。嶧縣本一小城，所幸大運河從中而過，帝每次南巡，嶧縣無以壯行，臣和嶧縣小民十分愧疚。臣聞陛下明年將至江南，臣將在嶧縣境內大運河上建一座大橋，總計一百單三孔，這將是華夏之罕見，趙州所難及的。橋成之日，當示陛下龍威，大清昌盛。臣受恩於皇上，無所效力，建此橋以表忠心，請恩準。”
這本奏折遞上去之後，龍顏大悅，皇上馬上提筆寫了一個“準”字。這一個準字值萬金，於是，大宗大宗的糧食飛快地運到了嶧縣。程知縣見糧食來得正好，就刻不容緩地吩咐官員向災民分發糧食。災民見來了皇糧，性命得救，便連呼吾皇萬歲，萬萬歲！
有了這批救災糧，嶧縣災民獲救無數。
然而，這畢竟不是救災糧食，而是為了修建一百單三孔橋的專款。百姓是得救了，該如何向皇上交差呢？