所謂向群眾公開，即是說民事案件、經濟糾紛案件的審判過程，包括審理過程和宣告判決的過程都允許群眾旁聽；法院應當在開庭審理前將審理案件的日期予以公告，以便群眾旁聽。所謂向社會公開，是指允許新聞記者對庭審過程作采訪，並允許其對審理過程做報道，將案件向社會披露。
公開審判製度反映了司法文明，其積極意義是多方麵的：
第一，便於接受群眾監督，能夠提高辦案質量。通過公開審判把審判活動置於群眾的監督之下，促使審判人員加強依法辦案的觀念，增強秉公執法的責任感，切實貫徹民事訴訟法的各項程序、製度，從而提高審判質量，正確解決民事糾紛。
第二，有利於當事人行使訴訟權利，更好地保護自己的實體權益。公開進行審判，能夠促使人民法院保障當事人平等地行使訴訟權利，有效地防止限製當事人訴訟權利現象的發生。
第三，實行公開審判，有助於案件的審理和糾紛的解決。公開審判，有群眾旁聽並通過報道引起的社會輿論，不僅可以促使審判人員依法辦案，而且對當事人和證人等也有一定約束力，促其如實陳述事實和提供證言，從而為法院查明案情、明確是非，正確而徹底地解決糾紛，提供了可靠的保證。
第四，實行公開審判，有利於進行法製宣傳教育。公開審判可以結合具體案件，講解具體法律，使旁聽的群眾受到生動的法治教育，從而提高他們的法製觀念，增強守法的自覺性，預防糾紛，減少訴訟。
根據民事訴訟法的規定，公開審判也有例外。不宜公開審判的案件有以下幾種：
一是涉及國家秘密的案件不得公開。
二是涉及個人隱私的案件不得公開。主要是男女關係方麵和個人生活方麵不宜公開張揚的案件。
三是當事人申請不公開審理的案件。主要指離婚案件和涉及商業秘密的案件。這類案件常常涉及當事人個人私生活方麵的情況，或者涉及當事人的商業利益，所以人民法院可以根據當事人的申請，決定不公開審理。
對於不公開審理的案件，宣判一律公開進行。
四、兩審終審製
《民事訴訟法》第10條規定，人民法院審判民事案件，依照法律規定實行兩審終審製度。所謂兩審終審製，是指一個民事案件經過兩級人民法院審判後，就告終結的製度。但最高人民法院作為一審法院所做出的判決和裁定是終審判決、裁定，當事人不得對此提出上訴。此外，人民法院依照特殊程序所審理的案件，也實行一審終審製。總的來說，在民事審判、經濟審判中，二審終審是基本製度，一審終審是例外性的規定。
審級製度的確定與一個國家和社會的多種因素有關，發案的多少、審判人員的素質、審判作風的好壞以及司法體製的製約等，都是確定審級製度時必須認真考慮的。因此，不能簡單地認為審級越多越好，也不能認為審級越少越好，關鍵要看這樣的審級製度能否保證審判質量。
現行兩審終審製符合中國國情，便於人民群眾進行訴訟，也便於人民法院在其轄區內行使審判權。
“引例評析”
根據我國民事訴訟法的規定，人民法院審理涉外案件實行同等原則和對等原則。我國民事訴訟法對外國人、無國籍人、外國企業和組織在我國人民法院起訴、應訴的，同中華人民共和國公民享有同等的訴訟權利和訴訟義務。隻有外國法院對我國公民的訴訟權利加以限製時，我國實行對等原則。同等和對等原則是國家主權原則在司法製度上的體現。外商認為我國法院會歧視和限製外國人，是對我國法律的誤解和偏見。這是不符合我國法律的實際情況的。引例中外商就存在這種心理。當然如果雙方約定爭議在第三國解決，隻要不違反我國法律的涉外民事訴訟中的專屬管轄的規定，法律是允許的。
“思考題”
1.如何理解當事人訴訟權利平等原則？
2.辯論的內容是什麼？
3.處分原則的表現形式有哪些？
4.回避製度的規定有哪些？
5.合議庭的組成方式有哪些？
§§第三章 主管與管轄