在我國農業、農村、農民發生深刻的曆史性轉變的時期，大學生村官肩負著重要的責任和光榮的使命。
一、肩負著把傳統農業轉向現代農業的使命
我國傳統農業以小規模經營、精耕細作、自給自足為主要特征，與世界發達國家的現代農業有較大差距。現代農業是采用現代生物技術和產業化生產方式，麵向市場的農業。我國的傳統農業轉向現代農業需要具備3個方麵的基本條件。一是減少直接從事農業生產的人口，擴大土地經營規模；二是持續增加對農業的投入，提高農業的集約化程度；三是要有懂技術、會管理、善經營的現代農民。
當代大學生接受了係統的科學教育，具備一定的專業技術和管理知識，又有開闊的眼界，了解世界經濟和世界農業的發展態勢，所欠缺的是實際工作的經驗。大學生村官到農村去就是要承擔起發展現代農業的使命。目前，在土地規模經營和增加農業投入上麵中央和各級地方政府不斷加大政策支持的力度，但是沒有適當的人才，政策難以轉化為生產力。而大學生村官正是實現農業現代化的最重要的力量。
二、肩負著把傳統農村轉向現代社會的使命
我國傳統的農村社會具有小農經濟和鄉土文化的特征，傳統農村社會的社會結構以家庭為核心，並在家庭的基礎上衍生出一種家族製度。若幹家族又在血緣的基礎上聯合成宗族。整個社會則在宗族的基礎上形成一種宗法製度，這種宗法製度成為封建社會的基礎。傳統農村社會是封閉的，維持社會秩序的是尊卑上下的“禮治”。而現代社會是法治社會，是依靠法律來調節人們之間的關係。盡管我國近代傳統社會結構受到西方文明的衝擊，在1949年以後，又經曆了社會主義改造以及曆次政治運動，但我國農村社會的許多落後的傳統意識和習慣並沒有被徹底清除。因而，改造傳統農村，建立現代社會仍然是一個艱巨的任務。
我國發展的戰略目標是在21世紀中葉實現現代化，社會主義新農村建設是我國現代化進程中的重大曆史任務。從這個意義上講，新農村建設就是農村的現代化建設。因為新農村建設是要依靠現代科學技術引領農業和農村經濟發展；是要以現代生活水準引領農村人居環境改善；是要用現代社會文明的成果引領農村文化、教育、衛生和社保等社會事業發展。這3個方麵引領逐步把農村引上現代化。
所以，新農村的“新”字，實質上是新在現代化，即把貧困落後的傳統農村建設成現代化的新農村。靠誰來完成這個重要的轉變呢？目前，農村青壯年數量日益減少，農村基層幹部也偏於老化，難以承擔起這個重任。大學生村官就是承擔這一使命的重要力量。
三、肩負著把傳統農民轉變為現代農民的使命
要實現農業現代化和農村現代化，最根本的條件是農民的現代化，沒有人的現代化，其他現代化是實現不了的。改革開放以來，我國農村社會經濟有了巨大的進步，農民生活水平也有了較大提高。但是，傳統農民的小農經濟的烙印仍然根深蒂固地存在著。相當數量的農民滿足於吃飽肚子、住上新房，小富即足，安於現狀；少數人比排場講闊氣，大搞封建迷信；還有極少數村霸違法亂紀、欺壓百姓。在農村，宗族意識還很濃厚。農民文化素質普遍偏低，對於現代科學技術難以接受和應用。
上述現象揭示了傳統農民的素質、行為和觀念同建設現代農業和現代農村的目標極不協調。事實證明，沒有農民素質的提高，現代農業和現代農村是建立不起來的。項目可以引進，資金可以引進，技術可以引進，少數高、中級人才也可以引進，唯獨農村經濟社會發展的主體——農民是不能引進的。因此，堅持以人為本、以民為重，加快傳統農民向現代人轉變，促進農民的全麵發展，是農村現代化的關鍵。
建設現代農業，最終要靠有文化、懂技術、會經營的新型農民。現代化的農民要有先進的科學文化素質，要求掌握先進的農業機械設備及科學儀器，較高的政治參與水平，了解黨和政府的各項方針政策，積極參與農村文化建設，不斷增強自身的各項素質。實現傳統農民向現代農民的轉變，有多條路徑。大學生村官大部分生長在城市，具有現代市民意識，他們的文化知識、科學素養和法律意識對於傳統農民的小農意識是一種衝擊；同時，大學生村官也向農民學習生活知識和生產經驗。大學生村官的帶動作用顯然是一條把傳統農民轉變為現代農民的重要途徑。