20世紀90年代起，中國大西北的五大盆地成為中國石油工業的戰略接替區。這五大盆地是內蒙古的鄂爾多斯、青海的柴達木、新疆的準噶爾、塔裏木和吐（魯番）哈（密）地區。估計中國油氣資源的一半蘊藏在這裏。預計2010年，新疆可年產5000萬噸原油，接替大慶成為中國最大的油氣生產基地。四川、陝西也不斷發現頗具規模的油氣田。西藏也發現油氣顯示。
但中國西北地區氣候惡劣，地質情況複雜，生態環境脆弱。打井費用昂貴，有時投資上億元人民幣得到的隻是一個“幹窟窿”，而且交通、電訊等基礎設施落後。油氣開發需要更多的技術和資金投入，油氣資源在大西北，而中國能源消耗大戶在大東南，龐大數量的石油和液化天然氣用鐵路運輸不堪負重。用管道運輸，不論管道修建，還是建成後的運營，都成本不菲。對珠江三角洲的用戶來說，用東南亞的油氣更劃算。
另一個嚴峻的現實是，中國石油接替資源量和後備可采儲量日趨緊張。根據2002年中國油氣資源評估報告，中國的石油資源量應大於1021億噸，天然氣資源量為38萬億立方米。但陸上石油平均探明程度僅為28%，天然氣平均探明程度隻有6%，遠低於世界平均探明率，中西部地區探明率更低。與許多國家相比，中國近海油氣資源勘探還處於開發初期。
石油安全問題不解決，將會製約中國經濟的高速發展。目前中國人均GDP僅1000美元，剛進入中等偏下收入國家行列，還需50年中國才能基本實現現代化。沒有足夠的能源保障，現代化隻能成為一句空話。
三、中國石油未雨綢繆
隨著中國石油進口量的迅猛增加，有必要考慮建立戰略石油儲備作為保障石油供應的手段之一。它是國家整個能源安全戰略中的一個重要組成部分。中國沒有戰略性石油儲備的現狀，與中國作為石油消費大國的地位極不相稱。就目前我國現有原油、成品油儲罐多屬生產和流通的配套設施來看，難以發揮儲備功能。
為此建議：加強對即將組建的國家能源委員會的領導，在國務院直接領導下負責中國石油戰略體係的建設，由中央政府直接投資、擁有和控製，作為應付由於突發事件造成進口石油供應大量減少甚至中斷的應急和威懾手段。與此同時，以法律形式規定並以優惠政策鼓勵石油相關企業在正常的周轉庫存外，建立和增加相應的商業儲備，作為戰略性石油儲備的重要補充。對於石油戰略儲備，必須整體規劃，分區實施。並迅速建立社會石油庫存統計體係，出台一係列法規及配套設施，尤其是準備石油儲備法草案，以確保戰略石油儲備在動用時能發揮出預想的效果。
按照我國原油進口的依賴程度，專家預測，采取90天進口原油的儲備量比較理想。如果達到90天的淨進口量，儲備總量大概在3500萬噸左右。在這一總框架下，可考慮采取2：1比例，國家承擔60天儲備，民間承擔30天儲備。
而要完成上述這樣一個安全儲備量，大約需要建15個500萬噸的石油戰略儲備庫。在石油的儲備方式上，美國在這方麵積累了很多經驗可以借鑒，但由於我國地理條件與美國有很大差異，在具體操作上，還要考慮很多因素。比如美國普遍采用的一種方法是把石油儲藏在墨西哥海灣一帶的岩穴裏，這種方式成本較低而且易於保持油品的質量，但是要受到地理條件、交通狀況的限製，並不適用於所有國家。因而在使用何種儲備方式上，我國還需要進行係統的研究。
石油儲備是穩定供求關係、平抑油價、應對突發事件、保障國民經濟安全的有效手段。日、美等石油消費大國經曆了幾次石油危機的打擊之後，經過20年的努力，都建立了國家石油儲備體係。目前美國不僅現有的石油庫存戰略儲備5.69億桶，而且在國內封閉了許多油井，作為保存的生產戰略儲備，同時還在國外搶占石油資源，有的雖已勘探開發，但並不馬上生產，而是作為戰略儲備封存起來，以備急用。巴西、南非、印度等發展中國家也都建立了自己的石油儲備體係。而我國至今尚未建立這種儲備體係。一旦遇到突發事件，處境將十分被動。未來20年，國際油價將呈上升趨勢。建立國家石油儲備體係刻不容緩。
總之，盡快建立我國石油戰略儲備，可確保石油供應安全和在國際上的主動權，使中國的能源優質化進程和能源供應能夠得到長期保障，同時大幅度提高中國能源產業的經濟效益和經濟競爭力。