在老家嚐試各種掙錢的途徑（1991年到1994年）
我輟學的時候才13歲多，幹活幹不動。我很不適應而且不好意思，但是在一些大人眼裏好像很正常，多了個勞動力。我開始幫助大人種地、砍柴。那時一個最明顯的感覺就是種地不掙錢，將來一定不可以種地。我還堅持一個原則，絕對不去放牛放羊，因為不僅枯燥，而且沒有前途。我從小就不服，有野心，決心改變家裏的貧困狀況。那時候想過很多辦法掙錢，嚐試過：套兔子、藥鳥、采蘑菇、挖藥材、賣菜、起石頭等。
我和我爸起石頭，幹了兩年，也沒有賺到錢。那兩年我們一年到頭都起，冬天都凍住了，石頭很難起。我爸下山幹農活的時候我一個人留在山上看石頭。也會有人搶我們的石頭。一個人守石頭的時候非常孤獨寂寞，天天翻看中學的曆史書，都把書讀爛了；翻看一本新華字典，看了好幾遍，都背熟了。就那麼熬著，實在無聊，我都開始養耗子了。
起石頭的時候我頭腦裏開始有來北京的計劃了。我一直喜歡聽相聲，我雖然還不會說相聲，但是夢想上央視春晚去說相聲。我1994年就有了這種想法。
在北京打工（1995年到1999年）
1995年，我實施了計劃已久的來北京的計劃。記得臨離開家前，騎車在路上碰到我的小夥伴，我對他說：“兩年以後你就可以在電視上看到我了。”搞得他莫名其妙，我至今還能記得那場景。那年家裏賣糧食賣了1500塊，我偷了700塊錢，給家裏留一封信就跑了。在火車上，別人問我是否是去北京打工，我還很納悶那是什麼意思，不懂打工的概念。
到北京來的時候還有一個想法，如果上不了春晚，我就進黑社會，做高智商的黑社會，就是想賺錢。其實一直有這個想法，打工期間也有這個想法，搶劫殺人都想過，我不知道這是否跟看港台電影有關，反正從童年開始就有這個想法，一直持續很多年。幸好後來沒有走上那條道，很多事情一旦幹起來就沒有回頭路了，成了一種生存方式了，很難再跳出去。人有任何想法都是有原因的。
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在餃子館做雜工
那個時候不懂什麼是打工，不知道可以賺錢，就是想找個管吃管住的地方，隻要不回家就可以。我去找工作，先去了一家星級酒店，我進去看到老外在那裏吃飯，第一次見到外國人，但是那裏不招男的。然後去了一家餃子館，那外麵寫著招小工，就在西客站附近，老板娘馬上就同意了，讓我第二天去上班，我第二天就去了。
在餃子館打工期間，包吃保住，頭一個月工資300元，第二個月350元，我幹了半年多，一直到走都是這麼多，我工資是店裏高的，我幹活賣力氣，從來不偷懶。我每個月工資都郵寄回家。和家裏聯係主要靠通書信。
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回老家待了兩個月
從餃子館出來就回家了，想家了，回家待了兩個月。那是回家待的時間最長的一次。挖了菜窖，搭了雞窩。我雖然回去了，但是理想沒有丟。隻是認識到了，要想實現理想需要臥薪嚐膽，慢慢創造條件。我意識到，先別想別的，需要先在城市紮根，把生活穩定住。我想要出名、掙大錢。
我認準了北京，因為曲藝的發源地在北京和天津，其他地方沒有這個氛圍。我再次來北京，坐火車從烏蘭浩特到北京24小時，票價73塊，這些年都沒有漲價，隻有到前幾年改成空調車才漲了一次價。