到了199師，政治部驗過了介紹信，歡迎熟悉情況的同誌來支援正規軍。部隊眼下正進行戰前休整動員，叫六子暫時跟隨偵察科一位宋參謀行動。這支部隊打太原時要攻哪個方向？這是軍事機密。不過六子多半可以猜出來了。因為宋參謀拿軍事地形圖來詢問六子，六子看不懂那許多符號，但所問鋼廠、電廠、兵工廠、火車站，包括河流橋梁都是太原城北地名。老孟所以派自己來這支部隊，也都是有所用意吧！
這位宋參謀外省口音，也是農家出身。熟慣了，海闊天空聊些話題。省城人是不是每天都吃大餅油條？有錢人是不是都討幾個姨太太？軍官們是不是每天摟著舞女跳舞？
六子知無不言，一一解答。
有一次，就他們兩個人。宋參謀仿佛是不經意，像是隨口詢問，又像自言自語：
“打下太原城，一人一個大學生。能有這事兒嗎？太原城裏滿共多少人，會有那麼多大學生？”
說過了，也不看六子，自己沒事兒似的踱步，像是沒說過。六子沒有應聲，不好應聲，隻當沒聽見。
部隊號了民房居住，起床跑操開飯睡覺都是吹號。命令臥倒，不管水坑糞堆都得趴下；還有個口令叫匍匐前進，半趴在地下使肘拐膝蓋那麼往前咕擁。站個隊列，刀切似的，誰要超前錯後，值星的過來啪啪兩腳。那份緊張那種約束，六子覺得自家就受不了。
夥食呢，不能說賴。小米幹飯，山藥蛋菜。六子當年就是相中那小米幹飯差點參加了區小隊。但是，一日三餐，三日九頓，總是小米幹飯，山藥蛋菜也總是切了指頭粗的棒子，就吃得人著急。調劑口味，小米飯裏煮點豆子，還是喂馬的黑豆。難得吃一次麵食，要吃也是小米磨成粉，蒸窩頭、拍餅子。腳行的苦力，天天吃蒸饃，都能吃煩了。吃糧當兵，當兵吃糧，這份口糧不容易吃呀！
過了一段，六子由宋參謀陪了下到師部特務連來熟悉情況。好好的部隊，怎麼叫個特務連？原來是連隊三個排，都有特別任務。一個警衛排，一個偵察排，還有一個通訊排，與普通作戰序列區別開來。
正趕上開展訴苦活動，班裏訴了排裏訴，排裏訴罷連裏訴。班裏訴苦時，班長號召大家訴苦，副班長拿上本本來記。戰士們爭先恐後舉拳頭：班長我先訴！班長我先訴！班長讓誰先訴，誰才能訴。被告訴先訴的，很光榮，很幸福，就得訴出個樣子，要哭出來。訴苦的哭的時候，別人也跟了抹鼻子擦眼，副班長都記下來。班裏訴苦過後，排裏訴。這就是各班選訴苦代表。排長號召大家訴苦，各班的代表又爭先恐後舉拳頭嚷：排長我先訴！排長我先訴！
訴了幾天苦，然後表決心。敵人的碉堡很堅固，誰去送炸藥包？戰士們就又爭先恐後舉拳頭：班長我去！班長我去！副班長又都記下來。
訴苦表決心是這樣，吃飯時是另一樣。小米幹飯是隨便吃，山藥蛋棍棒卻要分派。一人分那麼半勺，菜盆裏剩一點底兒。這個菜底兒誰來吃？大家都喊：班長我夠啦！班長我夠啦！班長指定誰吃，誰才服從命令吃掉那口菜。
六子後來知道，北京和平解放之後，共產黨也曾有和平解放太原的願望。還曾經策動過閻錫山手下一個師起義，消息敗露，準備起義的師長被害。這才下決心武力解決太原。而那正是聽著多少萬大軍又訴苦又表決心的日子。
天氣轉暖，河流開凍。這一日，部隊突然改善夥食。蒸饃管吃，豬肉粉條大燴菜一人一碗。當兵的議論，六子也猜測，部隊要行動了。果然，當天晚上就吹了集合號，隊伍夜行軍趕到太原東山。也沒號房子，就在野地裏宿營。六子嫌冷，進村找地方，見家家門板都被摘掉，說是都綁了擔架。民夫們擠滿了家家戶戶，壓根兒沒有個能躺倒身子的地方。六子幹脆鑽在一家場院的莊禾堆裏睡了，迷迷糊糊當中，身邊就又擠進來幾位。
天亮睜眼一看，嗬！滿山遍野都是人。軍隊灰黃一片，細瞅，按連隊湊了堆兒，正埋鍋做飯。民夫們也編了隊，可就吵鬧吼叫，呼兄喚弟，喂牛飲驢，亂成一鍋粥。村街、場院、河漕、地塊、峁梁、溝壑，看著都沒處插腳。六子要找特務連，繞村一周足足二三裏，部隊挨著部隊。滿眼都是十八九、二十來歲的士兵，看著哪個也像認識的，細瞅又都不認識。向背手槍的打聽，說特務連到前邊去了。前邊是哪邊？該是西邊吧！溝壑過去是溝壑，峁梁前頭是峁梁，人馬就不曾稀疏過。一共聚集了多少部隊呢？又動員了多少民夫呢？
聽民夫的口音，有壽陽的、平定的、昔陽的、左權的，當然也有六子家鄉盂縣的。肚饑了，湊到一家民夫的鍋灶跟前，沒有碗筷，衣服襟子上包了兩坨小米幹飯，撿了兩支莊禾杆子，胡亂填了肚皮。趕了牛車吆了毛驢的農民說，從正月裏出來應差，都一個半月啦！跟著部隊走了幾百裏地，再不叫回家，就誤了下種啦！有回去的嗎？有！車上糧食卸淨的，又返回去拉糧食，反正太原沒打下，都不能回家種地。
順著東山往下的坡勢又趕了十來裏地，快晌午了，瞭見一個百八十戶的莊子。莊裏莊外仍然都是人。河漕裏，當兵的挖些坑，正在那兒等水，坑底滲點渾湯泥水，都舀進桶裏。找老鄉一問，這是北澗河，兩丈來寬的河水被大軍喝得斷流，已經兩天啦！