1938年春天，八路軍在抗日戰爭戰場上取得了一係列新的勝利。為了宣傳勝利，鼓舞士氣，第十八集團總司令部命令西戰團盡快開赴西安。團裏開會，決定丁玲帶領幾個人先行，去打前站。
陳明本來就有胃病，每天工作忙碌，常常忘記了吃飯時間，有時吃幾口剩冷飯，有時就餓肚子，他的胃病犯了，疼得很厲害，直不起腰來。他也隨打前站的人一起走，先去西安看病。
那時火車少，西行南下的火車大部分都是軍車，很擁擠，想要上車都很困難。從潼關車站上火車的時候，陳明胃部疼痛，臉色灰白，頭上直冒虛汗。大家張羅著想找副擔架抬他，卻一時又找不到。丁玲見了，把身上的挎包塞給身旁的羅蘭，疾步走過去，一下子就把陳明背了起來，噔噔噔踏上火車，直奔臥鋪車廂。
臥鋪車廂裏坐得很滿，丁玲找到乘務員。乘務員見丁玲氣概不凡，身穿繳獲的日本軍大衣，頭戴十八集團軍帽，還別著一把小手槍，知道一定是位“長官”，趕緊給陳明找了一張空鋪位。把陳明安頓好，丁玲鬆了一口氣，她又找來止疼藥，給陳明吃下去，看到他的病情稍微穩定，才回到硬座車廂去。
火車在沉沉夜色中向著西安開進，乘客們大都入睡了，丁玲卻毫無睡意，她一直在惦記著陳明，在心裏責備自己：明明知道他有胃病，怎麼不督促他按時吃飯，讓他老是饑一頓飽一頓，吃涼透了的小米飯？明明知道他的棉褲已經破了好幾個窟窿，怎麼不想辦法幫他做一條新的，任他受寒受凍？他太年輕，不懂得愛惜自己，我作為領導、年長者，應該想到這些，如果我早想到了，他就不會遭受這麼多痛苦！
車到西安，丁玲第一件事情就是把陳明送進醫院，又拿出自己的津貼，托人去買布料和棉花。晚上，忙完一天的工作，丁玲就著一盞煤油燈，一針一線地給陳明縫起了新棉褲。與她睡在一起的羅蘭，睡醒了一覺，看見丁玲還在燈下操勞，咕噥了一句：“又不是火燒眉毛的事情，幹嗎這麼著急？快睡吧！”丁玲說：“不關你的事，睡你的吧！”她特意把褲腰裁得長一些，把棉花絮得厚一些，這樣可以暖胃。
寫文章丁玲是一把好手，針線活卻絕不是她的特長。在西安，要演出，要開會，要搞宣傳，還要同國民黨頑固派進行鬥爭，諸事纏身，在這樣緊張繁忙的日子裏縫製一條棉褲，對丁玲來說，絕不是件容易的事情。陳明拿到棉褲，深感意外，他輕輕地用手撫摸著，厚厚的，軟軟的，穿在身上一定很暖和。他領悟出丁玲對他那種超過一般同誌的感情，除了母親，還沒有哪一個女人給予過他這樣細致深厚的愛呢，一股熱流在他的心頭蕩漾。
就在這不知不覺中，愛情的種子悄悄地萌生了。
他們在西戰團一起生活工作了十個月，在這十個月裏丁玲和陳明相識了，相知了，也開始相愛了。陳明問丁玲：“你為什麼愛我？”丁玲回答：“和你在一起，我覺得自己變得年輕了！”
1938年夏天，西戰團奉命凱旋延安。丁玲和陳明都去馬列學院學習，他們在一個班。學習結束後，丁玲到文協做副主任，陳明則到烽火劇團當團長。丁玲在延安搞創作，陳明經常帶領劇團到邊區各地去演出，他們不在一個單位，也不能經常見麵，但他們的感情不曾衰減，彼此深深地思念。連接他們感情的，是一封封情真意切的書信，忠厚的詩人李又然，常常成為替他們傳書遞簡的鴻雁。
他們之間的關係，卻成了一些人談論的話題。他們覺得，丁玲和陳明之間有兩道鴻溝，一道是兩人的資曆，一道是兩人的年齡。他們搞不懂：那麼有名望的大作家，為什麼不去找一個有地位的高級幹部，偏偏看中了一個毛頭小夥子？一些關心陳明的朋友更是直言不諱：“你就不怕讓人笑話你是‘小丈夫’？”丁玲在年輕時就是一個不重門第隻重感情的人，她不在乎這些，相比之下，陳明的壓力更大得多。就連老朋友、大胡子詩人柯仲平也很認真地對他說：“如果你們真的結婚，我懷疑你們能不能白頭偕老？”
越是了解丁玲，陳明就越是愛丁玲。在丁玲的身上，具有許多女性所沒有的長處：真誠，熱情，直率，有才華，她把這些聚於一身，因而具有了強大的魅力。這魅力深深吸引著他，使他無法抵抗，不能自拔，使他一步一步走近丁玲，走進她的感情世界，走進她的心靈深處。他絕不是個沒有見過世麵的“毛頭小夥子”，他曾經接觸過許多優秀青年，但無論是在上海的學生運動領袖中間，還是在解放區的活躍女性當中，從來沒有一個人能這樣深深地占據他的心。可是，做朋友是一回事，做戀人卻是另一回事情了，種種議論他不能不考慮，年齡、地位、資曆、經曆等等，這些都是實實在在的，差距過大，會不會影響今後的生活和感情？許多人都來規勸他，有親密的好友，有共事的同誌，他們都是好意，苦口婆心，搞得陳明心裏好煩。他想，愛情本來是一件喜悅的事情，為什麼要弄來這麼多煩惱？有幾分躲避，有幾分賭氣，有幾分就俗，當然也有真實的愛情，他和劇團裏的一名女演員戀愛了，並且閃電式地辦了婚事。
丁玲、陳明的摯友羅蘭講過這樣一件事：
西戰團回到延安後，羅蘭得了一場肺病，好久沒有見到丁玲和陳明。一天，丁玲來看她，請她在一家飯館裏吃飯。
飯館裏人很多，她們找了一張桌子坐下來。丁玲是羅蘭最崇拜的人，她把丁玲既看作可敬的領導，又當成可親的大姐，她愛說話，她在最親近的人麵前，把這些日子裏高興的事和不高興的事，都一股腦講給丁玲聽。忽然，丁玲打斷她：“羅蘭，你有沒有發現，這個飯館裏邊還有我們認識的人？”
羅蘭環視四周，疑惑地看著丁玲，說：“沒有哇，我誰也沒有看見。”
丁玲說：“你再找找看！”
羅蘭又搜索了一遍，忽然看到了陳明，他和烽火劇團的一群人坐在一起，正在那裏聚餐。羅蘭高興地喊起來：“陳明！陳明！”她那響亮的湖北嗓門，一下子打斷了那一桌子人的歡聲笑語。
陳明立刻跑過來，坐在她們旁邊，表情卻有些不大自然。丁玲的話也很少，他們兩個說了幾句不冷不熱的話，隻有羅蘭一個人喋喋不休地說，一下見到兩位好朋友，她實在高興。她沒有主意到丁玲和陳明兩人的神情有些異樣。
陳明坐了一會兒，就回到他們那張桌子上去了，挨著一個女同誌坐下來，那個女同誌模樣很文靜，像是個知識分子。他們兩人低聲說了幾句話，那女同誌又朝這邊望了望。羅蘭問丁玲：“那個女的是誰？”丁玲卻說：“我們走吧！”
羅蘭把丁玲送回她的住處。進了窯洞，丁玲就哭了，對羅蘭說：“你有沒有發現，陳明變心了！”
羅蘭看到丁玲落淚，有些慌亂，她還沒有看見過丁玲掉眼淚呢。她趕緊勸慰說：“不會的，陳明不會變心，他不是那樣的人！”
丁玲說：“你不敏感，你不懂。他就要和烽火劇團裏的一個女同誌結婚了！”
羅蘭一股怒氣衝上來，說：“這個無情無義的陳明，我去找他！”她衝出窯洞，向橋兒溝跑去。
到了烽火劇團的駐地，找到陳明。陳明告訴她，他是要結婚了，他說：“和丁玲結合，我有壓力，也有顧慮，最大的顧慮是她的經曆太豐富了，在這方麵，我和她的差距太大！”
結婚是為了擺脫煩惱，但陳明卻感覺到更多的煩惱。婚後，他依然深深思念著丁玲，不能忘卻丁玲。他和新婚的妻子去看望丁玲，丁玲強笑著祝這對新人幸福，敏感的陳明看透了丁玲痛苦的內心。刹那間他忽然明白，自己做了件天大的蠢事，感情這東西是絕對欺騙不了的，騙不了別人，更騙不了自己。通情達理的妻子也覺察到了，她理解這一切，她也尊重陳明的感情和選擇，她對陳明說：我們兩人都做了一件錯事，我們來改正它吧。他們心平氣和地辦理了離婚手續，結束了這短暫的婚姻。
1942年2月，春節放假的日子裏，在延安藍家坪一間窯洞中，苦戀了5年的丁玲和陳明終於結合了。這一年丁玲38歲，陳明25歲。他們的鄰居、作家羅烽的母親有些心疼地說：“你們愛得很苦！”