天時不如地利，地利不如人和。
——孟子
人們在一起可以做出單獨一個人所不能做出的事業；智慧+雙手+力量結合在一起，幾乎是萬能的。
——韋伯斯特
生活在現代社會的中學生一定會意識到，未來社會的發展越來越繁雜，知識的更新換代周期越來越短，社會的分工越來越細，這種發展趨勢注定要求我們的教育不能僅僅局限於“傳道、授業、解惑”，也要求所有的學生要不斷提高自身素質。為此，國際21世紀教育委員會向聯合國教科文組織提出了“教育的四大支柱”的新構想，認為要適應未來社會的發展，教育必須圍繞四種基本學習能力來重新設計、重新組織。對於學生來說，就必須掌握四種能力，即學會認知，學會做事，學會共同生活，學會生存。其具體內容是：
學會認知——目的是使學生學會如何學習，即掌握認知的手段，而不在於知識本身。包括學會學習的能力，掌握認識世界的工具，學會最迅速、最有效地獲取信息、處理信息和運用信息的能力，掌握認識世界的工具，學會廣博與專精相結合，由簡至繁的學習方法。這是終身教育的根本。
學會做事——使學生具有在一定的環境中工作的能力。這種能力包括如何對待困難、解決衝突、組織管理和承擔風險等多方麵的綜合能力。
學會共同生活——使學生學會設身處地地去理解他人，從而消除彼此間的隔閡、偏見與敵對情緒，和周圍人群友好相處，並且從小就要培養學生具有為實現共同目標與計劃而團結合作的精神。現代社會充滿競爭，但也離不開合作。要學會在合作中競爭，在競爭中合作。既要尊重多樣化的現實，又要尊重價值觀的平等，增進人際間的相互了解、理解和諒解，加強對相互依存關係的認識。
學會生存——為適應社會的迅速變革與發展，應使學生學會掌握自己命運所需的基本能力，即思考、判斷、想象、表達、情緒控製和社會交往等方麵的能力。這些能力既是個人為完善自身的個性所需要的，也是作為社會成員發揮自主性和首創精神進行革新與創造的保證。
分析上述四個方麵學習能力的培養，對於塑造我們年輕一代的品德與能力素質以及解決現代社會的基本矛盾有至關重要的意義。
一是“四大支柱”強調以“學會共同生活”作為教育的基礎。眾所周知，“人與人相處之道”是倫理道德的核心內容，所以，這裏涉及的是倫理道德教育，目的是要建立良好的人際關係。強調要把“學會共同生活”作為教育的基礎，就是強調要把“道德教育”作為教育的支柱，這正是當前全球學校教育所普遍忽視的。
二是“四大支柱”對於智育不僅強調知識的學習，而且強調實際能力的掌握。傳統學校教育在“智育第一”的前提下，強調的隻是書本知識、理論知識，而對實際工作能力與適應能力的培養不予重視。“四大支柱”則是把這些能力的培養放在“學會共同生活”所不可或缺的基本因素之一來加以強調。而且不僅要求學會做事（能在不同環境下勝任、愉快地工作），還要求學會生存（具有適應社會變化、發展的應變能力）。
三是“四大支柱”對於知識的學習，強調的是讓學生掌握認知手段、方法，即學會如何學習，而不是係統化的知識本身。由於信息時代知識急劇增長，若是像傳統學校教育那樣隻強調對係統知識本身的學習和掌握，那麼學到的知識大部分會很快過時，無法適應社會發展的需要。隻有學生自己學會學習的方法，才能在進入社會以後，通過自學繼續學到工作中所需要的各種新知識、新技能。