中明老漢又問：“每個蛋出一條小蠶兒？”
龍支書說：“當然囉！咋還能出雙胞胎？”
田淑珍大娘聽了，立即驚訝地大叫起來：“天啦，那要出多少細蠶兒？”
小吳說：“佘叔，這是鄉政府特殊照顧，每戶都多發半張紙的蠶種。”
中明老漢聽了，覺得有點不對頭，就擔心地說：“咋要多發？我還擔心桑葉不夠吃呢！豬多無好糠，人多無好湯，到時候桑葉不夠吃咋個辦？”
龍萬春說：“佘大伯，你咋個也不醒事了？孵雞還作興有寡蛋呢，這些細蠶兒，能保證百分之百地孵出來？”
小吳說：“對，這是鄉政府加的保險係數。每戶多發的半張蠶種，也不加錢。”
中明老漢聽了龍萬春的話，覺得是那麼個道理，又聽小吳說不加收錢，心裏也就高興了，說：“我明白了！”
正說著，小梅放學回來了。她一見中明老漢手裏的蠶種，就跑過去，抓著要看。文忠立即在她手背上打了一下，說：“猴抓個啥？又不是吃得的東西！”
小梅聽了，委屈地縮回手去。陳民政見了，就叮囑說：“老佘大哥，這東西可真要保管好！蠶寶寶就是錢寶寶，今後，說不定一條蠶兒就換一張嘩嘩響的票兒呢！”
中明老漢聽了，似乎也見到了那種美好的前景，回答說：“那是，我把它們當親兒子侍候！”
大家聽了這話，都一齊笑了起來。
沒過多久，從這些“癩蛤蟆”蛋中就拱出了無數針尖大的小蟲子，昂著頭東張西望，好像也十分驚奇似的。龍萬春的寡蛋說沒有言中，幾乎都百分之百地孵化出來了。中明老漢一家望著那些密密麻麻的小蠶，既新奇，又高興，忙去摘了嫩嫩的桑葉回來，撒在上麵。幾天過去，這些小蠶蛻去了一層皮，倏忽之間變大了，變白了。再過一些日子，小蠶已變成了大蠶，又白又胖，活脫脫像一個十八九歲的大姑娘，越變越好看。文忠、文富想起兩個學生娃娃講課時，把蠶子稱作蠶姑娘的事，覺得這稱呼真是十分貼切。現在，像是小孩子突然長大了，原先的小床、小椅等已不夠用了，他們滿屋都擺滿了蠶床，甚至連簸箕、篩子都派上了用場。滿屋子都是一條條白花花的蠶子，滿屋子都是一片沙沙沙吃桑葉的聲音。這聲音，猶如春風春雨，顯得既空靈又實在，在中明老漢一家聽來，這沙沙的細語才是世界上最美妙動聽的聲音，是最激動人心的樂章。這聲音和樂章使他們精神倍增，情緒高漲。他們圍在一張蠶床邊，看著這些即將給他們帶來好運的小東西貪婪地吃著桑葉，不但臉上掛上了舒心的笑容，而且心裏也充滿了無限的希望和歡樂。
可是，他們沒有想到，中明老漢當初的擔心終於變成了現實——隨著蠶子一天天長大，桑葉需要量成倍地上升。而去年秋天才栽下的幼桑，本身產量就不足。冬天裏，陳民政、小吳下來，動員村民們為桑樹上一次有機肥。可種了一輩子莊稼的農民，還從來沒聽說過給樹上肥的事，一個個聽見也像沒聽見一樣。剛開春不久，陳民政、小吳又下來叫大家為桑樹施一次化肥，提高桑葉產量。可莊稼人還是舍不得，還說鄉幹部是吃飽了沒事幹，眼看著大春生產就要開始，化肥供應本身就緊張，哪還有化肥去喂桑樹，又一次把幹部的話當成了耳邊風。現在，問題一下變得嚴重了，不少人家的桑樹，隻捋得剩下頂端的兩片葉子，可蠶子還沒到五齡期。中明老漢去年冬天閑著沒事，就率領文忠、文富把房前屋後的渣肥和陰溝裏的肥土，挑到桑樹地裏，壘在了樹蔸下。當時也並不是全聽了陳民政、小吳的話，一是因為閑不住，二是要打掃清潔準備過年。誰想歪打正著，今年的桑樹就比別的人家好，桑葉又肥又大，一匹賽過別人兩匹。可盡管這樣，桑葉還是越來越顯得不夠吃了。這些白花花的蠶子也真是，仿佛從未吃飽過一樣。別說文忠、文富摘桑葉來不及，就連田淑珍大娘、盧冬碧給它們喂桑葉，好像都忙不過來。剛把桑葉撒上去，一片如驟雨降臨的沙沙聲立時響起。現在，他們聽到這聲音，已不再覺得是美妙的樂章了，而好像成了催人的絮語，使他們著急，心慌。一背簍桑葉，文忠兩弟兄要摘大半天，可沒撒幾張床，就撒光了。撒到後邊，前邊的蠶子已把桑葉啃得隻剩一片枝杈，又抬起頭像是嗷嗷待哺似的望著天空。這時，文富依稀記得學生娃講課時，說過的“淘汰”的話。他畢竟上過初中，知道“淘汰”這兩個字是啥意思，於是在摘桑葉時，就先對文忠說：“大哥，我們家的蠶子，至少得扔一半，才能保得住！”
文忠一驚，說：“你說啥，不要了？”
文富說：“是，貪多嚼不爛。如果不扔一半，到時連另一半都會保不住！”
文忠說：“那咋個能行，都養到這樣大了，扔了，舍得扔嗎？”
文富知道文忠確實舍不得，這就像自己生的孩子，再多再醜也舍不得扔掉一樣。他沒再說啥，回家又向父親說了自己的想法。中明老漢聽了，看了看滿屋子一樣大小、又白又胖的蠶子，半天沒說話，臉上露出了遲疑的表情，過了很久才說：“再拖一陣再說吧！我估摸照這樣吃，我們地裏的桑葉還可以將就！”
文富聽了，不再提扔蠶的話了。他不是文義，如果文義此時在家裏，情況就會不一樣了。
中明老漢萬萬沒想到，蠶子一進入五齡期，食量驚人的大簡直令人瞠目結舌。他們地裏的桑葉，沒兩天就捋了一大半。而這時，全村的桑葉危機更加嚴重，為了自己的蠶子不被餓死，有人開始在夜間出來偷盜桑葉，接著這股風迅速蔓延，使一向平靜、和諧的小山村，變得夜夜竊賊不斷。一些地裏還有點桑葉的人家，不得不在晚上披蓑衣、戴雨布地出去守護。
這天晚上，中明老漢和文忠、文富父子三人剛來到自己地邊，就聽見了地裏有捋桑葉和說話的聲音。他們借著朦朧的星光看去，發現自己的桑樹地裏，正有兩個黑影在捋著桑葉。父子三人立即氣憤了——自己的蠶子都快保不住了哇！文富剛想喊叫，卻被文忠製止住了。文忠回頭對中明老漢說：“爸，你在這裏守住路口，我和文富圍過去！”
說著，也不管中明老漢同意不同意，拉起文富梭到下麵的小路上，貓著腰向偷桑葉的人圍了過去。中明老漢見了，也隻好在路口蹲了下來。
文忠、文富貓著腰，走到捋桑葉的人背後，才突然摁亮手電，大叫起來：“抓賊呀——”
捋桑葉的人聽了，來不及去抓地上的背簍，驚叫一聲，像驚慌的兔子，撒腿就朝外麵奔去。可剛跑到路口，就被中明老漢一把抓住了。這時，文忠、文富舉著扁擔追了過來，文忠大聲叫著：“給我打賊娃子！”
聽到喊，偷桑葉的兩個人一邊打著哆嗦，一邊哀求開了。卻原來是文全兩口子。
中明老漢、文忠、文富一時也傻了，目瞪口呆地望著文全和葉冬碧。過了一會兒，中明老漢才又疼又氣地說：“咋會是你們？”
葉冬碧哭喪著臉說：“二叔，沒法呀！看著蠶子餓得要死了，心裏疼呀二叔，你高抬貴手，莫把這事嚷出去。”
中明老漢還是有些生氣，說：“你們咋會來偷親二叔的？還有臉喊我二叔？”
文全聽了，朝中明老漢跪下了，說：“二叔，侄兒也是一時糊塗，你老原諒我們吧！這蠶兒不比人，要是人，餓一餓也就忍過去了，可這東西不行呀！”
中明老漢見了，心才軟下來，從地上拉起文全，說：“為幾把桑葉，背個賊名聲，也怪冤枉的。回去吧，二叔不責怪你們！”
文全兩口子忙感激地向中明老漢父子三人道了謝，就急忙向外走去。中明老漢又喊住他們，叫他們去把背簍背上。葉冬碧望著中明老漢，遲疑地說：“二叔，這桑葉……”
中明老漢說：“背回去吧，忙了大半天，又受了一場驚嚇，也不能讓你們空手回去！”
文全聽了，忙不迭地跑進地裏，背起了背簍。兩口子既慚愧又感激地打中明老漢父子三人的麵前回去了。
可是，接下來，桑葉危機很快就過去了。因為全村家家戶戶的蠶子，此時都不需要桑葉了。這些蠶子，因為桑葉不足帶來的營養不良，使自身防禦功能降低，加之村民第一次養蠶，不知道消毒、防病——盡管這些知識兩個學生娃在會上講過，可沒有一個人聽進去，更不用說執行了。因此，全村所有的蠶，幾乎都在後來的幾天時間裏，染上了一種怪病。它們不再吃食了，身子迅速腫脹起來，暴躁地在蠶床上，甚至滾到地上爬著。爬過的地方留下一道黏液，並且發出一種惡臭。莊稼人誰也沒見過這種病，也不知怎樣防治。他們看著辛辛苦苦拔了莊稼栽上桑樹養下的蠶，現在不吃不喝，痛苦地到處爬著，留下一股股難聞的氣味，而自己卻像麵對親生兒子掙紮在死亡線上而毫無作為一樣，內心隻有慌亂、痛苦和惶恐。
這天上午，文全忽然端了一篩子病蠶，來到中明老漢家裏，說：“二叔，是他們叫我們養的蠶，我們去找他們！”
中明老漢一家人聽了，自然知道文全所說的“他們”指的是誰。中明老漢家裏的蠶，起病比別人家晚幾天，起初，他們還心存僥幸，可現在，大多數蠶也不吃不喝了，一樣的在蠶床上和地上爬來爬去。
中明老漢和文忠聽了文全的話，沒吭聲。可文富心裏倒動了一下，他想起過去水稻遭了瘟，他們拿不準病，文義就拿到鄉上找人鑒定的事，就說：“爸，到鄉上找人問問也行，興許能找到毛病，還有救呢！”
中明老漢聽了，沒有立即回答，佝僂著腰往外走。走到院子裏，才回頭說：“你要去就去吧，我又沒捆住你的腳！”
文富聽了，知道爸同意了自己的意見，也忙去選了一些病蠶在篩子裏和文全一起端著往鄉上去了。
到了鄉上，卻見鄉政府辦公室門口，早已圍了幾十個人，手裏都端了裝有病蠶的簸箕和篩子，不安地、期待地望著辦公室裏打電話的周華。他們這才知道，蠶子得病的，不光是他們佘家灣村，看樣子哪個村也沒有逃過這場劫難。他們擠不進去，隻好站在屋子外邊，但周華焦急的聲音卻十分清晰地傳了出來。他說：“我們這裏的蠶子患病了，非常嚴重，是大麵積感染！”
說著，他停了一下，大概在聽對方回答。過了一會兒，他又才生氣地說：“你們不能隻講發展，不講服務呀？那咋個辦？難道就眼看農民受災不管？”
說了一會兒，周華無力地放下了話筒，坐在了辦公室的椅子上。
端病蠶的群眾見了，開始騷動起來。站在裏邊的一個漢子的聲音像裝了火藥一樣氣衝衝地問：“咋回事，還有治沒治？”
周華抬起了頭，好像他極不願意把這消息告訴大家一樣，說：“鄉親們，晚了！”
“啥，晚了？”大家一聽，立即紛紛叫喊起來，“那咋個辦？我們可是剜肉補瘡，拔了要成熟的莊稼，來養的這背時蟲子呀！”
周華聽了，更顯得難過起來，沉重地對大家說：“鄉親們，你們心裏難過我們清楚，我們也是一樣……”
可馬上有人氣憤地打斷他的話，大聲說：“你們難過個屁！反正有國家給你們發工資！”
周華耐著性子說：“話不能那樣說，讓你們過上好日子，是我們幹部的最大心願。今年全縣推廣栽桑養蠶，群眾沒有經驗，技術培訓又走了過場，現在千家萬戶的蠶一出問題，想找辦法挽救，都來不及了。”
先前說話帶火藥味的漢子聽了周華的解釋，不但沒消氣，反而更氣憤地將一簸箕病蠶，一下傾在周華麵前擱電話機的桌上，嘴裏大聲說：“哪個龜兒子才養你這蠶子了！”說完，氣咻咻地退出來，走了。
有幾個漢子見了，也紛紛學那漢子的樣，將病蠶倒在辦公室裏。一邊倒，一邊說：“是你們叫我們養的，我們就把這些送你們吧，你們省得買肉吃！”
周華一邊聽，一邊還和顏悅色地勸著他們，說：“鄉親們，你們冷靜一點！我不責怪你們，隻請你們冷靜一點……”
可是，他的聲音立即被群眾的一片不滿和怨恨的叫聲淹沒了，大家喊了起來：“你今天說到明天，也是瞎子打燈籠，白費蠟！我們不養了！”叫喊聲中，更多的人把病蠶傾倒在辦公室的桌上和地上。
文富聽了周華書記剛才的話，知道這些蠶子已沒有挽救的餘地了。他痛苦地看著手上篩子裏有的奄奄待斃、有的還在暴躁地爬著的臭烘烘的蠶子，心情一下子異常地沉重起來。想起一家人在這上麵寄托的美好希望和付出的艱辛勞動，一下子全完了。這比養雞、養鴨都不如。雞、鴨得病死了，還可以燉一鍋湯，可這有啥用？因此，他深深理解那些倒蠶的漢子們的心情。他們此時也和自己一樣，痛苦、憤懣，無可奈何，隻有用這種方法發泄著心中的怨氣。可是，他沒像別人那樣，把病蠶倒在鄉政府的辦公室，而是不知不覺地轉過身，端著篩子回家了。
回到家裏，屋子裏的蠶仿佛轉眼之間，就加重了病情，有的已經死了，活著的，也幾乎已找不到一條健康的蠶。當他把周華的話和鄉政府前發生的事，告訴了家裏人以後，文忠突然生氣地說：“你還把這些死蠶端回來幹啥？”
文富聽了，像是做錯了事一樣紅了臉，說：“我、我……”
文忠沒管文富，突然去找出一擔籮筐，把家裏所有蠶床上的病蠶，嘩嘩傾倒在籮筐裏。全家人都不明白他要幹啥，都用詫異的神情望著他。半晌，田淑珍大娘才問：“文忠，你幹啥？”
文忠氣呼呼地說：“我挑到鄉政府去！”
大家聽了，都似乎吃了一驚。田淑珍大娘想起了半個多月來的辛勞，突然化為了泡影，忍不住抹起了眼淚來，說：“這才是算路不往算路來，老天成心坑害人，可惜我們半個月熬更守夜了！”
這話更把大家心裏說得酸楚楚地泛起苦水來。文忠拿起一條扁擔，果真擔起籮筐往外去了。
走到院子裏，中明老漢才大喊一聲：“給我放下！”
文忠聽了，不解地回過頭，望著父親。
中明老漢走到階沿上，說：“你莫去趁火打劫了！你挑到鄉政府，這些蠶子就能活過來？是幹部叫蠶生的病，還是他們故意害人？”
文忠還不服氣，說：“是他們當初非要讓我們養不可……”
中明老漢沉下了臉，吼了文忠一聲：“會怨的怨自己，不會怨的怨別人！要是文義在家裏，能像這樣嗎？”
文忠聽了，也自知有幾分理虧，這才泄氣地放下了籮筐。
文富見了，也不說啥，從屋裏提出一把鋤頭，過去挑起籮筐。中明老漢知道他去幹啥，沒有阻攔。
文富來到一塊荒坪上，開始刨起一個大坑來。坑刨成後，他才將籮筐裏的死蠶和病蠶，連同全家人的希望以及半個月的辛勞，一起倒進了土坑裏。隻一會兒工夫，筐底下的死蠶已發出令人惡心的臭味。他連忙掩上泥土，用鋤頭夯實，壘起了一座墳頭似的土丘。
接下來的好多天裏，空氣中到處都彌漫著那種死屍般的惡臭。人們都像憋了一口氣在心裏沒處發泄，到處都能聽到責罵幹部的聲音。不但鄉政府和一些村幹部家門口不斷有死蠶出現，就連他們下鄉，也會遭到死蠶的襲擊。一天，陳民政、小吳和龍支書從一農戶門前路過，屋裏一個村婦假裝沒看見，突然抓起一條條脹鼓鼓的死蠶和病蠶，向他們扔來。一邊扔，一邊還指桑罵槐地罵：“養，養他媽個屁！別人養兒為著老娘，我養個兒專害老娘！”
陳民政、小吳、龍支書猝不及防，他們左右躲閃著，但仍有不少病蠶落到他們身上、臉上，發黃、發臭的黏液不斷往下掉。
龍支書火了，大聲叫了起來：“你在幹啥？眼睛長在啥地方了？！”
婦人也不示弱，扔得更凶了，嘴裏還繼續罵著：“好狗不擋路！我扔我的死蠶，惹著誰了？”
龍支書聽了，氣不打一處來，既委屈又不甘受辱地說：“我就不信你硬是凶上天了？我們幹部都成龜兒子了！”
說著，他就要進屋去，被陳民政拉住了。陳民政寬宏大量地說：“算了，別去火上澆油，我們認倒黴！”
可小吳看了看剛穿上的一套新衣服，到處都是又黃又臭的死蠶液體，突然委屈地哭了起來，說：“我們成了啥人了？爹不疼，娘不愛，上下都得受氣！”
龍支書也說：“是呀，尿桶的板子，裏外都不是東西了！”
陳民政看了龍萬春一眼，回頭像哄小孩一樣對小吳說：“行了，小吳，下輩子你命肯定好，不會再做一個跑田坎的幹部了！”
小吳說：“要是有人換，我現在到城裏機關做個掃廁所的都行！”
說了一會兒，才止住眼淚，離開了農婦的院子。可他們剛走，農婦卻不知咋回事，在屋子裏傷傷心心地哭了起來。
他們來到中明老漢家裏，向中明老漢討了水洗了洗臉，又擦了擦身上死蠶的黏液。中明老漢雖然沒說啥，可陳民政和小吳都明顯看出，他們一家都失去了過去對人的熱情和爽快，而在臉上布滿了一層陰雲，他們也明白，雖不提一句養蠶的話，而心裏同樣沉甸甸的。
過了較長一段時間，空氣中的那種惡臭味才逐漸消失。然而，因養蠶失敗帶給莊稼人心頭的創傷和陰影，卻不會那麼輕易散去。
27
死蠶風波剛剛平息，縣上就召開了一個緊急電話會議，要各鄉提高警惕，采取堅強有力的措施，防止群眾因養蠶失敗而帶來的毀桑行為。如已經出現了毀桑現象，則要堅決製止。一句話，縣上的“白色工程”不會因此動搖，失敗是成功之母，他們將吸取教訓，把這一工程搞下去，直到讓老百姓真正富裕起來。
偏在這時，周華接到縣委組織部通知，到地委黨校學習三個月。這一艱巨任務，就落到了劉副鄉長身上。周華知道這項工作的難度有多大，臨行前，他專門召集了一個黨委會來研究這一工作。同誌們打笑他說：“老周怕是要高升了！”
周華笑著說：“進個黨校就要高升，縣裏機關就怕裝不下了！”
同誌們說：“還不應該嗎？書記、鄉長一肩挑，都幾年了。反正縣裏的部門官多兵少，多一個又何妨？”
說著，又盯了劉副鄉長說：“老劉，下一次就該你上囉！”
周華見大家扯遠了，忙說：“好了好了，我們都不是組織部部長，哪個說了也不算。我們說自己的事吧！”接著，就把縣上的電話會議精神向大家作了傳達，並談了自己對執行縣上指示的意見，以及應該采取的工作方法。末了又對大家說：“在這關鍵時候，我不能和大家共同戰鬥，感到很抱歉。這三個月中，黨委、政府的工作，就由劉鄉長負責了。大家要團結一心，把工作搞好！”
劉副鄉長聽了，顯得很激動地說：“你放心好了，我們一定保持住全縣先進單位的稱號！”
接著，大家研究了一些具體方案。散會後，周華就急急忙忙地帶上行李，去組織部報到了。
周華一走，劉副鄉長就召集鄉幹部開會，傳達縣上電話會議精神和黨委的工作安排。鄉幹部們一聽這事，都突然不吭聲了。他們知道這次下去向群眾宣傳有多難，說不定還會遭到群眾的謾罵和圍攻。小吳馬上想起了上次農婦向她扔死蠶的事，立即，她仿佛又聞到了那股又腥又臭的味道，看見了那又黏又稠發黃的液體，一陣惡心湧了上來，使她想要嘔吐，又覺得十分的委屈。於是，她立即說：“劉鄉長，我爸這幾天老喊心口痛，我要請幾天假，帶他到醫院檢查檢查。”
她這一開了頭，好幾個幹部也同時找理由，紛紛請起假來。劉副鄉長一看，馬上沉下了臉。他缺乏周華做思想工作的耐心，覺得大家是和他過不去。他想，周書記剛剛走，同誌們就不聽他的，這威信咋個樹立？今後咋個開展工作？於是就生氣地說：“行了行了，哪有那麼多事？”
小吳卻沒看劉副鄉長的臉色，還故意很誠實地說：“真的，劉鄉長！難道父親有病也不準假？”
劉副鄉長板著臉說：“關鍵時刻，正是考驗我們幹部的時候，一個也不準假！”
眾幹部聽了，這才不提請假的事。接著，劉副鄉長就宣布分組，黨委委員以上的黨、政領導，每人帶一個組，從明天起就下鄉巡察，向群眾宣傳保護桑樹的意義。佘家灣村，因為龍支書還不了解這次行動的目的和意義，他們便先去找龍支書。