到了龍萬春的院子裏，見大門虛掩著，小吳就先喊了起來：“龍書記——”
聽到喊聲，大門吱呀一聲，龍萬春的女人探出了一張臉，看見了是他們，立即掛上了不愉快的表情。也不和他們打招呼，也不喊他們進屋坐，隻冷冷地說：“不在家裏！”
劉副鄉長聽了，忙問：“哪兒去了？”
支書女人仍一臉寒霜，說：“我們不比你們，敲鍾吃飯，蓋章領錢，我們得靠種莊稼吃飯呢！”
陳民政聽了，知道龍萬春已下地幹活去了，就忙說：“哎呀，大妹子，他在哪裏幹活，快告訴我們，這事可要緊呢！”
龍萬春的女人更不高興地回答：“啥大不了的事，離了他這根胡蘿卜就辦不成席了？官兒不大，管事不少，啥得罪人的事，都讓他幹，我們今後有啥臉見人？！”
劉副鄉長聽了，心裏很不高興，就沉了臉，批評龍萬春的女人說：“這是一個幹部家屬說的話嗎？怪不得，老龍工作有時候畏手畏腳的！今後可不能再說這樣的話，幹部嘛，沒有一點吃虧奉獻的精神能行？”
龍萬春的女人聽了這話，臉黑得像要下雨。她什麼也沒說，砰的一聲關上門，抓過階沿上一隻背簍，就氣衝衝地向外走了。
這兒三個人麵麵相覷了一會兒，小吳才朝前追去，口裏喊著：“哎，嫂子，你等等！”
可龍萬春的女人卻越走越快，把小吳甩下了。劉副鄉長氣得鼻孔裏哼了一聲，憤憤地說：“不像話！簡直不像話！”
陳民政歎了一口氣，說：“我們自己去找吧，老龍的幾塊地，我都知道在哪裏。”
說完，三個人就往山上走去。果然，在一塊地裏，龍萬春正光著膀子，滿頭大汗地為玉米壘蔸。看見他們來了，忙從地裏走出來。劉副鄉長就把今天下來的目的和任務，簡要地向龍萬春說了一遍，末了又對他說要好好教育自己的女人。如果連自己的家屬都教育不好，咋個教育全村的群眾？身教重於言教嘛！龍萬春聽了，顯得很不好意思地紅了臉，就進地裏扛起鋤頭，和劉副鄉長、陳民政、小吳一塊兒走下了山。回家後，龍萬春先進屋放了鋤頭，然後披了一件襯衣在身上，就隨劉副鄉長他們一道走了。
可沒走多遠，他女人忽然又跌跌撞撞地從後麵追來，嘴裏大聲喊著：“娃他爹你給我站住！”
四個人都吃了一驚，不約而同地站住了。
龍萬春的女人頭不是頭，臉不是臉地跑來，不由分說地一把抓住了龍萬春，一邊往回拽著一邊說：“你天天在外頭不落屋，外麵哪兒有女人等著你是不是？”
龍萬春又紅了臉，往回拽著女人說：“娃他娘，你這是啥話？”
女人說：“啥話？這個家你要不要了？家裏的活你還幹不幹？”
龍萬春說：“我有工作呢！”
女人又拉扯起來，黑著臉說：“不管你有啥，今天都要回去幹活！”
劉副鄉長三個人聽明白了。陳民政忙走上前去，對龍萬春的女人勸著說：“大兄弟媳婦，這就是你的不對了！當著鄉長的麵，你這樣做，不是讓大兄弟難堪嗎？”
女人卻不領情，似乎火氣已到了最旺的時候，狠狠瞪了陳民政一眼，氣呼呼地說：“鄉長咋了？我家周圍的死蠶臭幾天，鄉長咋個不來聞聞？在台上時就是幹部，下了台鬼大爺管你，人家把口水吐到毛開國臉上，你們咋個不管管！”
陳民政還是耐心地說：“大兄弟媳婦，話不能那樣說。養蠶失敗，不能怪村幹部。鄉政府周圍也倒了不少死蠶，我們掃了就是。當幹部的人，哪能不受點委屈？”
女人說：“嘴巴兩張皮，說話不費力！不管咋個說，今天不得讓他和你們一塊兒走！”說完，又使勁拖起龍萬春往回走。
龍萬春似乎有些惱怒了，一邊生氣地往回拉著女人，一邊說：“你放開我！我當一天和尚，就得撞一天鍾！”
女人說：“我就不要你當這個和尚了！這麼多人沒當幹部，不照樣過日子！”
劉副鄉長在一旁，許久沒插話。一是覺得這是別個兩口子的事，不好過分去幹涉，以為他們拉拉扯扯一陣就會完。二是感到這個女人是個不好惹的角色，自己去幹涉，弄不好會羊肉沒吃到，反惹一身臊。所以，他一反平時的性格，在一旁靜靜地看著。可現在，見他們不但拉拉扯扯像是沒完，而且見這女人硬像是鐵了心不讓龍萬春跟他們一起走，心裏就咕咕地冒起氣來。終於再也按捺不住了，就板著臉走過去，大聲訓斥龍萬春的女人說：“像啥話？簡直沒名堂！大白天的，讓群眾看見會產生啥樣的影響，啊？！”
龍萬春的女人聽了，也果然擺出了一副不依不饒的架勢，說：“啥影響我管不著，反正不能再讓他跟你們幹得罪人的事！”說著，一用力，將龍萬春往回拉了好幾步。
龍萬春這時也真正生起氣來了。剛才在地裏聽了劉副鄉長的批評，心裏就覺得很不是滋味。現在見女人耍橫沒個完，又是在領導麵前，並且還一點不聽領導的勸阻，心裏就更感到不好受。他一直沒打過女人，甚至還有點像農民常說的那樣——“耳朵”，怕老婆。可此時氣不打一處來，就舉起手，突然一巴掌打在女人臉上，嘴裏罵著說：“真他媽的混賬婆娘！”又接著將女人一把搡到地上。
女人立即在地上大哭了起來。她爬起來，又要擁去抓龍萬春，小吳和陳民政連忙在中間攔住了他們。小吳扯著龍萬春的女人說：“嫂子，別這樣，人家看見了會笑話。”
龍萬春的女人不像剛才那樣橫了，卻一把鼻涕一把淚，一麵傷傷心心地大哭，一麵說：“我不過了！離婚，我要離婚！免得我們娘兒倆跟著你這個挨千刀的受氣！”
龍萬春心裏的氣還沒散，他回頭想答應，卻被陳民政推著走了。
這邊小吳見龍支書他們走遠了，才放開龍萬春的女人，進一步勸解說：“嫂子，氣過了就算了，龍大哥可是一個大好人呢！想開一點，當幹部的哪有不得罪人的！我那天下鄉，別人把死蠶扔到我身上呢。我一個姑娘家，還不是忍了算了。唉，我現在也橫下一條心，變了泥鰍就不怕糊眼睛！”
勸了一陣，龍萬春的女人漸漸平息了下來。小吳見她不哭了，才起身去追趕前麵的人。追了一陣，趕上了劉副鄉長他們。然後，一行人沿著機耕道向前走去。
沒走多遠，忽然聽見從前麵地裏，傳來一陣叫聲。他們都停住腳，抬頭看去，一下子驚呆了：中明老漢的桑樹地裏，文忠像和誰較勁一樣，在拔著地裏的桑樹，把拔出的桑樹四處亂扔著。而周圍地裏幹活的村民，像是對他鼓勁一般，紛紛叫著：
“拔得好，文忠！”
“這鬼桑樹把我們害苦了！”
“拔了把地耕出來，種下季莊稼還來得及！”
“你拔了我們再拔！”
文忠像是沒聽見，也像是用實際行動作回答一樣，他沒抬頭看對他鼓勁的鄉親們，隻顧用力地拔著。
機耕道上的幾位幹部一看，臉色全變了。龍萬春想先跑過去製止文忠，可被劉副鄉長攔住了。劉副鄉長的臉色鐵青，緊緊地咬了一陣牙，然後帶著他們氣衝衝地向文忠拔桑樹的地頭走了過來。
周圍地裏幹活的村民見幹部們來了，都倏地住了聲，而抬起了一雙雙惶惑不安的眼睛，緊緊地看著他們，在心裏為文忠捏了一把汗。
可文忠還一點不知道劉副鄉長他們來了，他隻顧賭氣地拔著桑樹，將拔出的桑樹往機耕道上扔去。
是的，文忠心裏充滿著怨氣。養蠶失敗以後，使這個不善於思考的漢子，也為家庭今後的命運擔憂起來。雖然養蠶使家家戶戶都遭受了損失，可是，沒有一家的損失有他們家慘重。他們承包的田地多，栽桑種麻又都是按實際承包的田地來計算的。更重要的，他們拿出的地又全是上好的一等地，是最主要的產糧的地塊。這樣一來，就可以想象損失有多大了。他想起秋後要交售的近兩萬斤合同定購糧，想起要交納的幾千元稅款和各種提留、攤派，心裏就不寒而栗了。這些雖然都有父親頂著，可家裏的任何一點得與失，歡樂與痛苦，無不連著每個成員的心呀！何況他還是老大呢！再說，除了父母以外，文富、文義都沒結婚，雖然說家裏的損失也與他們息息相關，可他們畢竟還是單身一人。自己就不同了，有了妻子，有了女兒，他承擔的損失和風險，就要遠比他們大得多。有好多個夜晚，文忠都睡不著覺。他在心裏反複想著養蠶這件事，想來想去，得出了三點結論，或叫作三股怨氣。一怨莊稼人命不好，雷打火燒，命中所遭，好好的蠶子得了病，老天爺不睜眼，待莊稼人不公平。二怨自己當初口臭，想舔幹部的肥，答應帶頭，結果把家裏的幾塊好地都拿出來了，現在才曉得吃後悔藥。第三，這是最主要的，他在心裏怨恨幹部。如果不是幹部要莊稼人幹這事，誰會來幹？幾十年了，沒人叫栽桑養蠶，莊稼人不是把地種得好好的？因此，他把所有的矛盾都集中到幹部頭上來了。尤其是對劉副鄉長，一想起強迫他拔苗、鄉上受審查和“臊皮”的事，心裏的怨恨就不打一處來。幾股怨氣交叉在一起，使文忠這個死心眼兒的漢子越來越陷進了一種心理的誤區裏，見了誰都覺得別扭。今天拔桑樹，他並沒有對家裏人說。他是出來幹活，走到這塊地邊，突然想起幹這事的。他想起去年秋天這塊地裏快成熟的豆子，被劉副鄉長強迫著拔了，家裏少收了上千斤大豆，越想就越心疼。再一看這地，冬天裏父子三人挑來壘桑樹的渣肥，此時還黑黑的在桑樹蔸下。他就想，如果把這些桑樹拔了，雖然種玉米來不及了，可如果栽上紅薯，再間種上綠豆，也肯定能收一季好莊稼，多少彌補一下養蠶的損失。這麼一想，他就果真拔起了桑樹來。
他沒想到，他的這種做法又撞在了風頭上，更沒想到又碰上了劉副鄉長。
他又拔起了一棵桑樹，朝機耕道上扔去，這棵桑樹正好扔在了走在頭裏的劉副鄉長身上。劉副鄉長大喝了一聲：“停下！”
文忠這才吃了一驚，抬起頭來，迅速地瞥了瞥劉副鄉長一行人。他沒露出上次拔莊稼那樣的膽怯和巴結的神情，但也沒有表現出反抗和拒絕執行劉副鄉長命令的意思，而是矛盾地蹲在了地上，黑著臉沒吭聲。
劉副鄉長餘怒未息，冷冷地看著文忠，諷刺地說：“今天又碰上你了！看來上次的教訓你還沒有吸取，有意要和政府作對！”
誰知文忠聽了這話，滿肚子的屈辱和氣憤一下湧了上來，本來心裏就凝聚一股對他的怨氣，這話成了澆到火上的油。文忠的臉黑了一會兒，又紅了起來，可接著慢慢變青。他咬著牙齒，攥緊了拳頭，然後鬆開，就突然抓著桑樹，示威地用力拔起來。
他的這一出人意料的行動，不但把劉副鄉長、陳民政、小吳和龍萬春這些幹部給弄愣住了，就連其他地裏幹活的人，也給弄得不知咋回事，丟下鋤頭紛紛跑了過來。
過了一會兒，劉副鄉長回過了神，他知道文忠這一行動是衝著自己來的，就一步衝到文忠麵前，大聲喝道：“叫你別拔了，你聽見沒有？”
文忠說：“我耳朵背，沒聽見！”
劉副鄉長氣得哆嗦起來，指著文忠說：“我要你把拔掉的桑樹全部栽上！”
文忠呼的一下從地上站了起來，也瞪著劉副鄉長，挑釁地問道：“我要不栽上，你又要把我弄到哪裏去？”
劉副鄉長磕打著牙齒，臉色像生鐵一樣僵硬、冰冷，看著文忠半天說不出話來。陳民政、龍萬春和小吳見狀，忙走過去把文忠拉開一些。陳民政說：“大侄子，你今天是咋個的了，哪個借了你的米還了你的糠，氣這麼大？”
文忠雙手推著他們，不甘心離開，口裏說：“要是你們叫我栽，我沒二話說。他叫我栽，我就不栽！”
劉副鄉長聽了這話，簡直像受了奇恥大辱，胸脯劇烈地起伏起來。他向前走了幾步，又逼到了文忠身邊，咬著牙一字一句地說：“我再問你一句，栽不栽？”
文忠站住了，回過頭，強牛一般盯著劉副鄉長，斬釘截鐵地說：“不栽，就是不栽！”
劉副鄉長的臉紅一陣白一陣，太陽穴的青筋突突跳著。他似乎也一時想不出什麼辦法來教訓文忠了，隻好黔驢技窮地站著，怒火中燒地盯著文忠。
前來圍觀的群眾見了，開始息事寧人地勸說起文忠來。可文忠不甘心在劉副鄉長麵前認輸，對大家的勸不但不領情，反而說：“怕啥，看他能把人吃了！”
正在這時，中明老漢、田淑珍大娘、盧冬碧跑了過來——他們是在不遠處的一塊地裏幹活，一個好心的村民見這裏僵持不下，跑去給他們報了信。
中明老漢還沒走攏地頭，就聽見了文忠最後的那句話。他虎著臉，走到地裏，分開人群，忽然奪過一個村民手中的鋤頭，掄起鋤把就朝文忠打去，口裏罵道：“孽種！你這孽種！”
圍觀的群眾一見，立即抱住了他，奪過了他手裏的鋤頭。文忠這時也才像從夢中醒來一樣，意識到了今天做出了啥樣的蠢事。他痛苦地抱著頭，蹲在了地上。
可劉副鄉長覺得心中的氣沒有消散，他今天被一個普通的村民洗刷得太慘了。他仍板著臉，冷冰冰地看著文忠。
田淑珍大娘一見，馬上去替兒子認錯，說：“我們栽，一定栽好！你們做領導的，宰相肚裏能撐船，就莫跟他一般見識了！”
劉副鄉長聽了，回過頭，也像是和他們生上了氣，看著田淑珍大娘說：“栽，現在就給我栽上！”
田淑珍大娘愣了一下，說：“你放心吧，我們說了栽就一定要栽上！”
劉副鄉長不容置疑地命令說：“不行！必須當麵給我栽上，栽不好還不行！”
中明老漢在一旁，抬眼偷偷看了劉副鄉長一下，沉下了臉。他的嘴唇哆嗦了兩下，似乎想說啥，卻沒有說出來，而是將煙杆含進了嘴裏。
田淑珍大娘和盧冬碧遲疑了一會兒，果然去拾起鋤頭，一個刨坑，一個栽起樹來。此時，她們的臉上除了一層無可奈何的表情外，還有一種在眾目睽睽之下受到羞辱的神色。
中明老漢的臉色也在急劇變化著，臉上的皺紋因為內心的不安而痙攣似的抽動。他取出了口中的煙杆，盯了一會兒栽樹的田淑珍大娘婆媳倆，突然滿麵怒容地大喝了一聲：“給我放下！”
眾人聽了，猶如晴天一個霹靂，全都驚了一下，然後不明白地看著他。
劉副鄉長也和大家一樣，不解地看著他問：“你要幹啥？”
中明老漢向前走了兩步，說：“不幹啥！我有幾句話想對你說說！”
眾人又都吃了一驚，驚詫地望著他。
劉副鄉長過了一會兒，才冷冷地說：“說吧！”
中明老漢說：“我這個老頭子沒上過學，說話不知輕重，你可要大人大量囉！說句不中聽的話，牛拉犁頭時，遇著拉不動的時候，牛不是直接往前衝，而是退一步再拉呢！這人和牛也是一樣，咋隻知道猛打呢！俗話說，兔子逼急了還興咬人呢，是不是？”
劉副鄉長臉紅了，故意不明白地問：“你這是啥意思？”
中明老漢說：“我也沒別的意思，我曉得你們從心裏來說，是想為我們莊稼人好。你，周華書記、老陳兄弟、小吳姑娘和龍萬春大侄子，都是在想方設法為我們好。可就算是為大家辦好事，也得講究個啥……方法呢，是不是？我老佘家不管啥人，從來都是說話算數的！他娘說了栽，我們就絕不會拉稀擺帶，就一定要栽好。可你咋個非得逼我們這些幾十歲的人，當著這麼多爺們兒鄉親的麵栽不可？這人活一張臉，樹活一張皮，是不是……”
他的話還沒說完，引起了周圍的人群一片共鳴，紛紛說了起來：
“是呀，老佘大伯家從來都是說一不二的人呢！”
“老佘大伯一家可是好人呢！”
中明老漢朝眾人擺了擺手，繼續說了下去：“我的娃不對，我當著眾人的麵，也罵了他。說實話，他再沒出息，可也是三十大幾奔四十的人了。要不晚婚，恐怕也會有人叫爺了，你這樣當著老少爺們兒逼他，擱在你心頭好受嗎？還有，上次你讓他在遊全鄉的喇叭裏檢討，在上萬的人中臊他的皮，他心裏沒有疙瘩嗎？”
眾人又紛紛抱不平地嚷了起來：
“人心都是肉長的呢！”
“都是爹媽生的，哪個沒有麵子？”
“不能這樣對待老百姓！”
在眾人的近乎譴責、聲討中，劉副鄉長的臉失去了血色。這可是他參加工作以來，第一次遇到老百姓當麵譴責他呢！特別是中明老漢的話，柔中帶剛，綿裏藏針，句句戳到了他做人的短處上，使他找不到一句合適的話來回答他。是呀，老漢數落的他的缺點，上級領導和周華不止一次對他指出過，可正應了“江山易改，稟性難移”這句古話。他在心裏承認自己不是壞人，也一心一意想把工作搞好，可實際工作中往往事與願違。他愛訓人，作風粗暴，有時辦錯了事，還覺得是群眾刁，上級不理解。現在聽了中明老漢一番入情入理、將心比心的話，他驀地明白了：自己不光是工作方法簡單，而且還缺少一點對他人的同情和關懷。真的，如果自己和佘文忠換一個位置，自己會是啥感受？一想到這個問題，劉副鄉長有點無地自容了。他尷尬地看了看眾人，突然紅著臉，雙手抱拳，朝中明老漢打了一拱說：“老佘大伯，冒犯了！你今天一席話，使我茅塞頓開！好！我們馬上走，你們栽上就是，我相信你！”說完，他朝陳民政、龍萬春和小吳揮了揮手，就帶著他們走了。
看著他們的背影，眾人哄地笑了起來，又紛紛向中明老漢祝賀說：
“老佘大伯，你今天這話，說得太好了！”
“看他今後還對我們凶不凶了！”
還有人對中明老漢說：
“佘大伯，不栽，就是不栽，看他又怎樣！”
眾人也說：“對，不栽！”
中明老漢看了看眾人，卻沒理大家的茬兒，回頭對田淑珍大娘、盧冬碧、文忠大聲說：“栽！給我一棵不少地栽好！”說完，親自去拾起鋤頭，刨起坑來。
文忠、田淑珍大娘、盧冬碧見了，也悶不作聲地走過來，拾起了鋤頭和扔在地上的桑樹。
眾人見了，才不聲不響地走開了。
栽好桑樹，回到家裏，中明老漢才開始訓斥文忠。他指著文忠，怒不可遏地大聲說：“老子活了幾十年，過的橋比你們走的路多，還沒有見過胳膊能擰過大腿的！都讓你們說了算，還要政府幹啥，啊？”
文忠耷拉著腦袋，像做錯事的孩子一樣，靜靜地聽著。過了一會兒，中明老漢不但把煙袋指向了文忠，而且也指向了文富，說：“你們都跟老子聽著，我們一家，祖祖輩輩都是本分人，你們今後哪個再惹是生非，老子就敲碎哪個的腦袋！”過了一會兒，他的火氣才逐漸消退一些，在椅子上坐了下來，繼續說，不過語氣比剛才緩和了些，“忍得一時之氣，免受百日之災。再說，莊稼孬了是一季，婆娘孬了才是一世！養豬養牛，還興鬧個病呀災的，還不完全保險呢，何況我們從沒養過蠶呢！這季死了，下季再來嘛，有啥了不得的？和尚都是人生的，我就不信養不活！人哪，不能隻是贏得起，輸不起！”
田淑珍大娘見文忠兩兄弟被中明老漢說得抬不起頭，就不滿地對老頭子說：“他爹，你就少說兩句吧！娃兒都是大胴胴的人了，這些道理咋不懂!”
中明老漢瞪了她一眼，說：“懂？這些東西，你不說他們就懂了？哼！”在他心目中，他們永遠都是長不大的孩子，可他到底還是停止了訓斥。過了一會兒，才說，“給老子把青麻管好！東方不亮西方亮，蠶死了，還有青麻呢！”
聽了這話，田淑珍大娘也充滿希望地說了一句：“對，我們還有青麻！”
文忠、文富這才慢慢抬起了頭，眼裏流露出了和父母一樣的光彩。