鍾鄉長說：“我看啦，不要叫花子唱太平調，窮開心了！要是縣上拿不出主意，我們咋個辦？”
黃書記說：“咋個辦？最好的辦法就是叫家屬把被蓋送來，我們住在這兒不走了！”
鍾鄉長說：“對！這辦法最好，省得回去挨罵。”
正說著，秘書科科長推門走了進來，對他們說：“會結束了，龍縣長請各位去！”
大家一聽，牢騷話、俏皮話，啥都不說了，隨秘書科科長走進了龍縣長的辦公室。
周華進去一看，見龍錫林縣長雙手支在辦公桌上，捧著頭，雕塑般地坐著。見幾個書記、鄉長走了進來，也沒改變自己的姿勢，隻是用布滿血絲的眼睛掃了大家一眼，用嘴唇努了努旁邊的沙發，示意大家坐下。
幾位鄉黨委書記和鄉長見了縣長這副模樣，都不吱聲了，悄悄地在沙發上坐下。然後抬起頭，都期待地望著他。
半晌，龍縣長才放下手，朝大家苦笑了一下，搖著頭說：“同誌們，對不起，請大家包涵了！”
幾位鄉黨委書記和鄉長，不安地互相瞧瞧，然後又把目光集中到了縣長身上。
龍縣長了解大家的心情，又苦笑了一下，無可奈何地說：“沒有辦法！實在沒有辦法！財政沒錢，這個月幹部的工資都發不出去了。銀行不願貸款，供銷社收頭茬麻，已經連老本都賠上了。”
幾位鄉黨委書記和鄉長的神色，都一下黯淡下來。清平鄉的雷書記幾乎是帶著哭腔說：“咋辦？這咋辦？”
龍錫林縣長站了起來，走到窗邊，猛地拉開了窗簾。望了窗外一會兒，才回身對大家說：“這就要拜托各位，回去做好群眾的思想疏導工作。我知道大家很難，可大家要相信，西方經濟大國對我們的製裁，不會長久的。因為這種製裁本身就不符合包括他們自己國家人民的利益和願望。這種情況不會太長，但眼前消除群眾對政府的不滿情緒，困難的確很大。因此，我再次拜托各位了！”
說完，龍錫林雙手抱拳，朝幾位書記、鄉長打了一個拱。
幾位書記、鄉長還想說點什麼，可見縣長把話都說到這個份兒上了，又望了望這個老上級布滿血絲的眼睛，就把到嘴邊的話咽了回去，默默地走了出去。
周華走出龍縣長的辦公室，急急地趕到車站，可已沒有到鄉上的班車了。他又返身走回來，到一個朋友家裏，不由分說地借來一輛自行車，就十萬火急地趕回了鄉上。
現在，他把十多個漢子請進鄉政府的會議室，招呼大家坐下。漢子們臉上掛著霜，仍然表現出一副誓不兩立的氣概。周華沒管他們的神色，他忍著又饑又渴，親自為每個漢子麵前斟了一碗茶，然後和顏悅色地和漢子們拉開了話：“哎，各位，今天是咋的了？平時見麵都很親熱的，今天咋都像吃了火藥？我周華出去學習了兩個多月，咋不認識了？哎，或者是我周華借了你們的米，還了你們的糠，是不是？”
漢子們聽了這話，有的臉上開始露出和氣的神色。有的雖然還硬撐著，可呼出的氣卻勻稱多了。
一個漢子說：“周書記，不是你欠了我們啥，這麻賣不掉，哪個心裏也憋氣！你說是不是？”
周華聽了，故意笑了一笑，說：“哦，是這一回事，大家咋不早說出來呢？你說麻賣不掉，我倒想起了一個龍門陣，大家願不願意聽？”
眾人沒答應聽，也沒說不願聽。周華見了，又笑著說：“看樣子大家還是願意聽！好，我就講講。過去呀，清河壩有個種煙的。清河壩的煙，大家聽說過吧？當年曹操八十三萬人馬路過清河壩，中午太陽大，沒處歇涼。曹操下令把人馬紮在煙地裏，結果咋樣？一匹葉子煙就把曹操的八十三萬人馬遮完了……”
說到這兒，有人哧哧地笑了起來，沒笑的人，平靜地望著周華。
周華停了停，繼續說：“可是這一年呀，煙突然濫市，賣不脫。這個種煙的一看，嗨，你他媽的有七算，我有八算，你有長羅夾，我有翹扁擔！賣不脫，我就不賣。我這東西，放在家裏，一不給飯吃，二不怕蟲蛀，怕啥！他就把幾十擔煙葉放在家裏。不但如此，他還拿出家裏所有的錢，賤價把鄉親們的煙葉都收起來。結果，沒過幾年，煙葉的價格就像雨後的筍子，一個勁兒往上冒。這個人可賺大錢囉！現在的清河場，就是他發財後修的！大家都去趕過清河場吧！”
幾個漢子點頭答道：“去過！去過！”
一個漢子說：“生意買賣嘛，也確實是這麼回事！”
周華微笑著點頭說：“對了！我現在就說說這麻的事！我剛才去找龍縣長，龍縣長對我說：‘老周呀，你們鄉的麻賣不賣？’我說：‘咋不賣？種出來了不賣，自己能用得完？’龍縣長說：‘可不要吃後悔藥？’我說：‘吃啥後悔藥？’龍縣長說：‘價錢特別相因喲！’我一問價錢，天王老子，簡直像賣稻草。我一聽，急忙說：‘龍縣長，我們鄉的青麻不賣了！’龍縣長說：‘你能替全鄉群眾做主？’我說：‘咋不能？我書記、鄉長一肩挑，還不能說了算？當官不為民做主，不如回家種紅薯，是不是？’我這話把龍縣長都說笑了。我說各位老哥，我為啥不答應賣？我想呀，這樣低的價錢，賣了確實可惜呀！大家種這青麻，流了多少汗，費了多少力，現在收了現貨，為啥要像賣稻草一樣給人家？我們這東西，雖說不能吃，不能穿，可放十年八年不會爛。我就不相信，那些大鼻子外國人，就能製裁我們一輩子。說不定要不了多久，就要俏起來。俗話說，肉爛了在鍋裏頭。隻要有貨在，大家的汗水、心血都在裏麵，怕啥？大家說是不是這樣？”
一番合情合理的話，說得漢子們心悅誠服起來。人們臉上的怒氣消了，甚至還流露出了感激的神色。先前鬧得最凶的一個漢子說：“咋不是這樣？瓦片還有翻身日呢！”
周華見了，真正地鬆了一口氣，也學龍縣長的樣，向眾人打了一個拱，說：“那我就拜托大家了！如果大家覺得我說得對，就把青麻拉回去，好好收撿起。如果覺得我說得不對，沙壩裏寫字，抹了就是。我這就去找龍縣長改過來……”
眾人還沒等他說完，就七嘴八舌地說：“找啥喲，莫找了！”
“那樣低的價錢，叫我們賣，也不賣了！”
“我們看出來了，你是真心為我們好！”
說著，紛紛走了出去。
等漢子們走完，周華才像疲乏已極似的，一下倒在椅子上，冒出了一身虛汗。
文忠走回青麻車前，沒等文富、文義問，就急忙揮著大手，對兩個弟弟說：“回去！回去！”
文富、文義摸不著頭腦，奇怪地望著文忠。過了一會兒，文富問：“大哥，咋想通了？”
文忠一邊掉車頭，一邊說：“我啥時不通？先走吧，路上再慢慢說！”
說著，兄弟三人把板車掉了過來，拉著小山似的麻捆，走出了鄉政府大院。
接著，又有一些人扛著麻，開始往回走。沒多大工夫，院內的人便陸續退光了。
中明老漢在陳民政的病床上坐了很長一陣，見陳民政臉色有了一些轉變，眼珠也透出了一點光彩，才放心了一些。他拉著陳民政的手，親切地問：“老陳兄弟，你好受些了嗎？”
陳民政點了點頭，然後吃力地說：“老佘大哥，回去，代我向大夥道、道個歉……”
中明老漢聽了這話，知道陳民政心裏還掛欠著青麻的事，就打斷他的話，忙說：“老陳兄弟，莫再念著這事了，大夥心裏透亮著呢！”
可是陳民政還是不放心地輕聲說：“大夥受的損失我心裏清楚，秋收過後，叫鄉親們苦點累點，種一季晚秋作物，興許能補回一些。”
中明老漢感激地摩挲著陳民政一雙蒼白的、青筋畢露的手背，噙著淚說：“老陳兄弟，我一定把你的話捎到！你就安心養病吧，啊，我過兩天再來看你！”
陳民政點了點頭，疲憊地閉上了眼睛。
中明老漢見了，慢慢鬆開了陳民政的手。在衣兜裏掏了半天，掏出了一張十元、一張五元和兩張零星的票子。他悄悄把這些票子塞到陳民政的枕頭底下，然後才輕輕走出病房。他來到鄉政府院子裏一看，剛才亂哄哄的人群已沒有了，鄉幹部們正在清掃院子。他來不及細問，匆匆趕了回去。
回到家裏，見文忠、文富、文義三弟兄正從板車上卸麻捆。他想問問鄉政府大院裏的人群為啥這樣快就走光了，可心思還在陳民政的病上，便徑直走進裏屋，對田淑珍大娘說：“你給我找找沒用完的香蠟紙燭！”
田淑珍大娘聽了，不明白地問：“又要幹啥？”
中明老漢說：“我去給老陳兄弟燒個香，許個願！”
田淑珍大娘已經聽文義說了陳民政的事，於是一邊急忙去翻找三月清明祭奠祖先剩下的紙燭，一邊惋惜地說：“唉！這陳家兄弟也不知咋的，一犯病就這麼嚇人！”
說著，找出了香蠟紙燭，裝進一隻籃子裏，交給中明老漢。中明老漢接過籃子，就冒著日頭走了。
到了土地梁，中明老漢在土地爺的石像前，放下籃子，拿出香燭，點上了，又就著嫋嫋香火，一邊焚紙，一邊對土地爺許起願來，說：“求土地老爺大慈大悲，保佑莊稼人平平安安，無災無難，日子稱心如意！保佑老陳兄弟的病早日好起來，身體健康！”又說了一些還願的話。燒完了紙，又給土地爺的石像磕了三個頭，然後才沉重地站起身，垂著頭往家裏走。可沒走多遠，突然看見路邊草叢裏，一條青花蛇正在蛻皮。那蛇蜷曲著身子，痛苦地一會兒抬起頭，一會兒又垂下去，左右搖擺著尾巴，一點一點蛻下身上的舊皮。中明老漢一見，驚得失去了血色，急忙跑回屋裏，慌慌張張地對田淑珍大娘說：“娃兒他娘，老陳兄弟這回是凶多吉少！”
田淑珍大娘一聽，忙問：“咋的了？”
中明老漢說：“我剛給他許了願，就看見一條青花蛇蛻皮，老陳兄弟這次，不死也要脫層皮。”
田淑珍大娘聽了，也大吃一驚。鄉下人迷信，認為看見蛇蛻皮主凶，也驚慌失措地說：“他爹，那咋辦？老陳兄弟可是好人呢！”
中明老漢把手中的籃子遞給田淑珍大娘，說：“把壇子裏的雞蛋都撿到裏麵，我再去看看老陳兄弟。趁他活著，我和他再說幾句心裏話！”
田淑珍大娘聽了，也不說啥，急忙進裏屋打開裝雞蛋的壇子，撿了一籃子雞蛋。
沒一會兒，中明老漢又提著滿滿一籃子雞蛋上路了。可是，他已來晚了一步。他剛走到醫院病房門口，就聽見了陳民政老伴撕心裂肺的哭聲。他的心猛地涼了，一種不祥的預感使他的腳步踉蹌起來。他硬著頭皮推開門走進去，見滿屋子的人都掛著肅穆和悲痛的神色，靜靜地站在一邊。陳民政的老伴撲在陳民政直挺挺的身子上，已經哭啞了嗓子。
中明老漢頓時傻了，手中的籃子嘩地掉在了地上，雞蛋全碎了。
半晌，中明老漢才顫顫巍巍地走過去，看見陳民政雖然死了，可眼睛還直直地瞪著天花板，口也大張著，一副死不瞑目的樣子。中明老漢去拉起他已經僵硬的手，淚水倏地湧了出來。半晌，才一邊哭泣，一邊像和他談心一樣，慢慢說開了：“老陳兄弟呀，你咋就走了呀！我剛才去替你燒香，看見蛇蛻皮，就曉得大事不好！可我還是來遲了。老陳兄弟，我曉得你是為啥走的，你是帶著悔恨走的呀！你為啥不閉眼？其實我們心裏亮著呢！我們哪會生你的氣呀？老陳兄弟，你閉上眼吧，啊……”說著，伸出手去，輕輕把陳民政的眼皮一合，陳民政的眼果真閉上了。
中明老漢見了，更覺傷心，不覺由抽泣變成了小哭。小吳等幹部見了，忙過來把他拉了出去。在巷道裏，中明老漢慢慢平靜了下來，問小吳陳民政為啥這樣快就去了。小吳說：“陳叔是急火攻心，導致潰瘍大麵積出血，出血過多，鄉醫院沒條件及時搶救，剛才一陣大出血，就去了！”
中明老漢聽了，十分後悔地說：“早知這樣，我剛才就不走了！老陳兄弟，我對不起你了！”
隔了一天，中明老漢打聽到了陳民政出殯的日子，就回來對文忠、文富、文義說：“明天你們陳叔出殯，都去他墳上磕一個頭！”
文忠聽了，有些不願意，說：“爸，你去就行了。家裏還有活兒……”
中明老漢立即瞪著文忠，說：“再緊的活兒都得去！你們陳叔這輩子，雖然沒有辦成啥大事，可算是把心交給了我們老百姓，我們不能做無情無義的人！”
文忠聽了，閉了嘴。
第二天一大早，中明老漢就帶了三個兒子，提著祭奠的物品，來到陳民政家。可還是來晚了一步，陳民政已經被抬上山安葬了。他們又立即趕到墓地。墓地四周還圍著一群群來送葬的村民，一大片花圈把陳民政的新墳裝扮得十分美麗。父子四人來到墳前，中明老漢喝了一聲：“跪下！”
文富、文義十分聽話地跪下了，文忠遲疑了一會兒，也跪下了。接著，他們從籃子裏拿出祭品，擺在墳前，又燃起了香燭。中明老漢打開酒瓶，一邊用酒徐徐奠地，一邊說：“老陳兄弟，我們父子四人都來看你了！你是為我們老百姓死的，我們老百姓會永遠記著你！今天你慢慢喝一杯，再也莫擔心你那胃病折磨你了！以後年年的今天，還有三月清明七月半，臘月三十吃年飯，我們再念叨著你！我們給你磕頭了！”
說完，父子四人一齊彎下腰，為陳民政磕起頭來。
正磕著，忽然身後傳來一陣啜泣聲。他們回頭一看，原來是送葬的村民，不知啥時候，在他們身後跪成了一片，一邊跟著他們磕頭，一邊抽泣。父子四人一見，鼻頭一酸，也情不自禁地灑起了淚水。慢慢地，這抽泣蔓延開去，不一時，竟變成了嚶嚶的悲痛的慟哭聲。這讓人心碎的哭聲久久地飄揚在了墳頭上空，安慰著陳民政的靈魂。