十七屆三中全會通過的《中共中央關於推進農村改革發展若幹重大問題的決定》，進一步明確“發展現代農業，必須按照高產、優質、高效、生態、安全的要求，加快轉變農業發展方式，推進農業科技進步和創新，加強農業物質技術裝備，健全農業產業體係，提高土地產出率、資源利用率、勞動生產率，增強農業抗風險能力、國際競爭能力、可持續發展能力”。現代農業是相對於傳統農業而言的，發展現代農業的過程，是傳統農業的質的、全麵的提升，是勞動生產率高、資源利用率高和產品商品率高的效益農業、精品農業。從傳統農業轉向現代農業，更重要的是農業增長方式的根本性轉變。從中央提出建設現代農業的背景看，我國的人均GDP已達到和超過了1000美元，社會經濟已進入了工業反哺農業、城市支持農村的新階段，農業GDP在全部GDP中的比重及從事農業的勞動力比重逐年下降，農產品供求關係由長期的短缺變為總量基本平衡，豐年有餘；農業生產矛盾的主要方麵已經從保障供給逐步轉向適應需求，農業的功能也從傳統的保障糧食安全進入到提供食品安全的階段。從南通情況看，近年來，全市經濟總量不斷擴大，2007年南通市人均生產總值29273元（約合4000多美元），比5年前增加了1.5倍；農業GDP占全部GDP中的比重為8.2%，比五年前降低了7.7個百分點；第一產業勞動力占比21.3%，比5年前降低了21.5個百分點。在保障糧食安全的同時，全市大力發展畜牧水產養殖，2007年人均肉產量、禽產量、水產品產量分別達到56公斤、58公斤、99公斤。農業生產的功能已發生質的飛躍，農業的生產方式已由傳統農業逐步向現代農業轉變。
一、加快發展現代農業是建設新農村的必然選擇
（一）政策驅動傳統農業向現代農業轉變
從2004年起，國家連續出台了一係列支持農業生產的支農惠農政策，我省實行了“一免四補”政策，極大地調動了農民的生產積極性。統計資料顯示，2003年全市農業稅、農業占用稅兩項收入4.35億元，一般預算支出中農林水利支出3.51億元；2004年逐步取消農業稅等，農業稅、農業占用稅兩項收入2.6億元，同比下降40%，一般預算支出中農林水利支出4.54億元，同比增長29.3%；2005年起全部免收農業稅、農業占用稅，一般預算支出中農林水利支出則同比快速增長，至2007年全市農林水務支出12.05億元，是2003年的3.4倍，占一般預算支出的比重為8.2%，比2003年提高2.5個百分點。在政策利好的驅動下，近年來我市農民人均純收入均呈兩位數增長，至2007年全市農民人均純收入6905元，比2003年增長57.2%，年均遞增11.97%。
（二）基礎設施投入不斷完善助推現代農業發展
我市各地圍繞加強農業基礎設施建設，提高農業科技含量，不斷加大資金、設施、技術等要素投入，努力改善農業基礎條件、科技手段和裝備水平，將精耕細作傳統與現代先進實用技術有機結合起來，加快了農業由粗放經營向集約增長的轉變。“十五”期間，我市各級財政用於農林水等農業基礎設施總投入超過20億元，用於農村路橋改造等基礎設施的投入近30億元，農業綜合開發改造中低產田40萬畝，治理高沙土27萬畝。以沿海防護林、林業種苗工程為重點的林業生態體係進一步完善，全市林木覆蓋率超過10%。全市農業機械裝備水平顯著提高。2007年全市擁有農業機械總動力296萬千瓦，平均每百畝耕地擁有動力43千瓦；全市插秧機保有量4698台，水稻種植機械化水平超過50%；全市聯合收割機4943台，三麥、水稻機收水平分別為98.5%、88.6%。
農產品市場流通體係和農資流通體係進一步完善。普查顯示，全市農村共有各類農產品專業市場197個，其中糧油專業市場34個，蔬菜專業市場87個，水果專業市場19個；年交易額超過1000萬元的農產品專業市場個數86個：糧油市場15個，蔬菜市場42個，水果市場六個。75.9%的村有50平方米以上的綜合商店或超市，94.2%的村在村內可以買到化肥。
（三）產業結構不斷優化促進現代農業發展
近年來，我市為了解決農戶經營規模過小，經營手段和經營方式落後以及組織程度低下等問題，按照統籌農村產業發展的要求，把農業當做項目來看，當做企業來辦，用現代工業裝備農業，用現代管理方法來管理農業，用產業工人的從業要求提升農民素質，逐步形成了“一條主線（招商引資）、四個主體（市場、聯結、投資、績效）”為主要內容的項目農業發展新路子，全市已建有各類農業園區400多個。各地立足當地實際，充分發揮資源稟賦、生產傳統、技術基礎等優勢，積極發展效益相對較高的油料、蔬菜、林果、花卉、蠶桑、小雜糧等經濟作物，經濟作物種植麵積占比接近50%，園藝業、畜牧業、水產業成為農業主導產業，2007年花卉園藝業產值3.5億元，占種植業產值的比重6.4%；畜牧業、水產業產值占農業總產值的比重分別為30.2%、28%。
（四）新農村建設要求現代農業加速發展
發展現代農業，就是要加快改造傳統農業，推進分散單一的種養業向農業產前產中產後環節相連、農產品生產加工運銷一體化的產業鏈發展。把原來布局在城市的農產品加工業逐步引導到新農村，在農村興辦為現代農業提供技術和中間投入品的社會化服務業，所形成的專業化種養業基地和加工區、服務區的農村地域的產業集聚，將大大促進新型農村居住區的發展，使農村經濟在現代農業的推動下不斷增長、繁榮。
現代農業的發展，將促使集中在種植業、養殖業中的一部分農業勞動力，向農產品加工業、社會化服務業轉移就業；新農村建設將使農村剩餘勞動力向農村建築及其原材料生產、運輸和營銷等行業轉移就業，向農村餐飲、文化、娛樂等服務行業轉移就業。農村第一二三產業規模的擴大和發展，直接擴充了農村的就業容量，最終形成就業擴大——經濟增長——社會發展的農村循環經濟和和諧社會。統計數據顯示，2007年農村勞動力第一二三產業比為27.7：42.4：29.9，農村第二產業成為農村勞動力的聚集地，第三產業從業人員也超過了第一產業從業人員。
二、南通市現代農業發展現狀的實證分析
建設現代農業是一項係統工程，為全麵、客觀地反映現代農業的發展狀況與進程，參照國內外現代農業評價的一些做法，按照科學性、係統性、可比性、實用性等原則，我們設置了一套能夠比較全麵地反映現代農業發展的指標體係及標準，對全市現代農業發展進行量化分析。
（一）現代農業發展的評價指標體係
根據現代農業的基本內涵、主要特征和指標設置的原則，本文設置了發展現代農業人力資源要素等六個一級指標和17個二級指標組成的現代農業發展綜合評價指標體係，並根據各指標在整個體係中的重要性和影響程度，分層次確定各指標的權重。
1.人力資源要素
人是最活躍的生產要素之一，文化素質的高低決定了接受新的技術、新的生產方式的能力。設置四項指標：農村人均受教育水平反映農村居民文化素質狀況；農村非農產業勞動力比重反映農村勞動力就業和轉移情況；農戶計算機擁有率反映農村居民掌握運用現代科技的水平；村主要負責人大專以上文化程度反映農村基層“領頭人”綜合素質水平。
2.生產投入要素
集約化是現代農業的基本特征之一，增加資金投入是農業增長方式由粗放型向集約型轉變的一個重要前提。設置兩項指標：畝均農業生產投入反映農村居民農業生產的投入狀況；財政支農支出占財政總支出的比重反映政府支持農業投入的力度。
3.物質裝備要素
現代農業區別於傳統農業的一個重要方麵是以現代裝備為支撐。設置三項指標：單位麵積農機總動力反映農業生產機械化水平發展狀況；有效灌溉麵積占耕地麵積比重反映農業抗自然風險的能力；設施農業麵積占總播種麵積比重反映高效設施農業的發展水平。
4.科技支撐及帶動水平
現代農業是技術密集型產業，新技術的推廣和使用是現代農業發展的先導和動力。設置三項指標：每萬人擁有農業技術人員反映農業生產的技術支撐能力；舉辦過農業技術講座的村占比重反映農業科技資源轉化為現實生產力的成效水平；農產品加工帶動水平反映農產品深加工增值能力，這裏用農產品加工業增加值/一產增加值來表現，根據現有統計資料，農產品加工業指食品加工與食品製造及飲料製造，全部用規模以上企業數據。
5.農業組織化程度
現代農業的組織形式是產業化組織，農戶廣泛地參與到專業化和社會化分工中。設置一項指標：農民組織化程度（%）=（參加農業專業合作經濟組織的戶比重＋通過合作組織銷售戶比重）/2，參加農業專業合作經濟組織的戶比重反映農村居民在農業生產中的組織水平，通過合作組織銷售的農戶比重反映農村居民在農產品銷售過程中的組織程度。
6.農業產出及效益
市場化是現代農業在市場經濟條件下進行發展的必然要求，是實現農業資源合理配置的前提，發展現代農業最主要的目標就是提高勞動生產力，提高農村居民的收入水平。設置四個指標：農產品的綜合商品化率反映農村經濟市場化狀況；單位麵積農業增加值和勞動力人均產值（種植業）反映農業生產產出效益狀況與發展速度；農民人均純收入反映農村居民的收入水平。