關於人口老齡化與老年人社會保障既是社會關注的熱點和焦點問題，也是關係千家萬戶切身利益的現實問題，更是營造家庭幸福和推進社會和諧的重大問題。如何更好地解決老年人的社會保障問題，尤其是逐步提高“空巢”老人、高齡老人等特殊老人的生活質量，消除影響社會和諧發展瓶頸，推動健全社會保障體係，這雖是一個老生常談的問題，但又是一個值得深入探討的理論和實踐課題。本文基於走訪調研學田社區、德民花園社區及調閱勞動和社會保障、民政等部門的政策文件、製度規範、工作計劃等相關材料，結合專業理論知識，試圖對南通市城鄉人口老齡化與老年人社會保障問題進行初步的探討。
一、南通市人口老齡化的基本狀況與主要特征
（一）南通市人口老齡化現狀分析
人口老齡化是老年人口占總人口比重不斷上升的過程。我國在建立與社會主義市場經濟相適應的現代社會保障製度過程中，必須充分考慮到人口老齡化的因素。2000年，我國60歲及以上老年人口占總人口比例達到10.2%，標誌著我國已經進入了老年型國家的行列。據資料顯示，1992年第三次人口普查時，南通市60周歲以上老齡人有76萬人，占總人口的10.2%，先於全國17年、先於全省4年進入人口老齡化社會。據南通市老齡辦截止2008年2月份的統計，南通市60周歲以上的老齡人達到161.7萬名，首次突破160萬大關，占全市總人口的21.15%。根據國際慣例，年齡在60周歲以上的稱為老齡人，老齡人口占比高於10%稱為人口老齡化。可見，我市已進入老齡化發展較快的階段。目前，南通市60歲以上的老齡人總數最多的為如皋市，有30.7萬名，最少的為市開發區，有2.5萬多名；占比最高的為如東縣，有24.8萬名，占總人口的23.39%，占比最低的為崇川區，占總人口的15.61%。60周歲以上老齡人絕大多數在農村，其中城鎮戶口人數為28.9萬名，農村戶口為130.9萬名，分別占老齡人總數的18%、82%；海安、如皋、如東、通州、海門、啟東農村老齡人總數占該縣（市）老齡人總數都在85%以上，最高的通州接近90%。高齡老齡人的分布也有其特點，90歲以上的老齡人全市有三萬多名，其中如皋市最多，超過6000名，最少的市開發區也有400多名；65周歲以上的全市有116.9萬名，占總人口的15.3%，其中如皋人數最多，為22萬名，港閘區占比最高，為16.9%。尤其值得一提的是，據最新統計，南通市百歲老人數今年已達到701人，在全國地級市名列前茅。這是欣逢盛世人長壽的真實寫照。
（二）南通市人口老齡化的主要特征
南通市人口老齡化除了具有來得早、發展快、基數大、勢頭猛等特點外，在近幾年的發展過程中，還呈現出以下一些主要特征：
1．人口老齡化速度快，未來人口老齡化形勢嚴峻
南通市總人口的增長速度隨時間的推移有減緩的趨勢，與此相反，老齡化速度則有明顯加快的趨勢。預計以後每年以3.2%的速度遞增。到2010年，全市60歲以上老年人將增加到172萬。
2．高齡化的發展態勢十分明顯，給贍養老人增加了新的難度
人口高齡化與一般老年人口問題既有區別又有聯係，隨著高齡化的進展，又會產生各種新的人口問題。據預測，21世紀我國高齡老年人口的增長速度快，老年人口中高齡老人在不斷地增多，將給家庭和社會帶來沉重的負擔。南通市這個問題也很突出。上世紀90年代，南通市80歲以上的高齡老人大致占老年人總數的10%，1995年後逐年增多。“五普”結果，80歲以上老年人為17.07萬人，占老年人總數的13.04%（同期上海市為12.64%），到2003年，80歲以上老年人為19.7萬人，占13.8%。到2006年底，則達到22萬人，占老年人總數的14%。根據調查，進入80歲的老年人，身體的退行性變化日趨明顯，有的老人性格也有所改變。因此，老年群體的醫療保障、生活照料、心理慰藉、康複護理等方麵的訴求也越來越多，越來越高。
3．老少比發生了質的變化，人口老化程度加深
在總人口中，年齡中位數越高，越說明兒童數減少，老年人數增加，人口老化程度在加深。2002年聯合國第二屆世界老齡大會籲請各國注意：到2050年全球0-14歲的兒童將會少於65歲以上的老年人。南通市的情況是：2000年“五普”時0-14歲的兒童為130.02萬人，同期60歲以上老年人為130.09萬人（推算65歲以上老年人為92.3萬占12.3%）。2005年抽樣結果，0-14歲的比重下降了3.63個百分點，約占13.62%；65歲以上的老年人上升了2.68個百分點，約占14.98%。至此，南通的老少比已呈現全世界至2050年才會出現的倒置情況，65歲以上老人總數超過了0-14歲兒童數。1982年“三普”時南通市年齡中位數為27.89歲，1990年“四普”上升到32.24歲，2000年“五普”我市上升到37.07歲（同期北京市為29.03歲）。2006年抽樣調查，約在39歲。
4．傳統家庭迅速裂變，家庭小型化、核心化明顯，獨居或純老人戶的空巢家庭越來越多
南通市農業人口走出鄉間，向非農、向城市、向第二三產業轉移的態勢強勁。據資料，改革開放以來，全市轉移了230萬人，且都是青壯年，而老人們卻大多滯留在農村，這也推進了農村老齡化、家庭小型化。據“五普”資料，全市平均每戶為2.87人，比“四普”3.19人低了0.32人。全市一人戶29.1萬戶，兩人戶74.56萬戶，合計103.66萬戶，占241萬戶的43.9%，按此分析，獨居或夫婦兩人的老人戶約為85萬戶，空巢老人為老年人總數的45%左右。家庭小型化、核心化，守望農村的老人越多，老年人晚年生活的困難程度也越高。因此，解決老年人社會保障問題也是迫在眉睫。
5.人口老齡化發展與經濟發展同向不同步
發達國家經濟增長和老齡化是同步的，但中國是目前唯一以較低收入進入老年型人口的人口大國。人口老齡化超前於社會經濟發展水平。人口老齡化程度的加深必然要加重社會保障的壓力。南通人口老齡化是伴隨改革開放形勢下國民經濟的發展而發展的，但與經濟增長尚未達成比例上的協調，全市城鎮化率為39%，高於全國城鎮化水平三個百分點，低於江蘇全省城鎮化平均水平五個百分點，目前仍有61%的老年人居住在農村。這就決定了社會保障範圍廣、難度大、供需矛盾突出。這也成為南通市社會保障製度改革的難點和重點所在。