“別，查爾斯。”媽喃喃地說。
“噢，我敢發誓——我不可能一晚上不睡覺，醒著去趕頭發裏的老鼠啊。”
“要是有隻貓就好啦。”媽無可奈何地說。
果然，第二天早晨，大家發現臥室的牆角躺著一隻死老鼠，爸把它扔到牆上撞死了。爸腦後露出一塊光禿禿的地方，正是那隻老鼠把這一塊頭發啃掉了。
爸本來並不在意這一切，可是他得去出席郡委員會的一次會議。在他參加會議前，他的頭發來不及長出來啦。這個地區開墾和發展得極為快速，現在正要組建一個郡的行政機構，爸得出麵幫忙。作為最早的定居者，這是他應盡的責任。
會議將在威廷先生的放領地上舉行，距離小鎮有六公裏。毫無疑問，威廷太太肯定也會出席這次會議，所以爸不能一直戴著帽子，這樣顯得極其不禮貌。
“不要緊，”媽安慰他說，“你直接告訴他們事情的真相就行啦，他們家說不定也有老鼠呢。”
“開會要討論的大事可比這個重要得多，”爸說，“算啦，還是讓他們以為這是我太太特意給我理的新發型吧。”
“查爾斯，你可千萬別這麼做！”媽不安地阻止道。過了一會兒，她才明白這是爸在跟她開玩笑呢。
那天早晨，爸駕著車離開了，他告訴媽說午飯就不用等他回來了。除了開會的時間，他來回要走上十多公裏的路呢。
等爸駕車回到馬廄，已經到了吃晚飯的時候。他卸下馬車，匆匆往屋子這邊跑過來。他跑得真夠快啊，正好碰上卡琳和格麗絲出門去迎接他。
“姑娘們！卡洛琳！”他興奮地喊道，“猜猜我給你們帶了什麼回來！”他的一隻手放在口袋裏，眼睛閃閃發光。
“糖果！”卡琳和格麗絲不約而同地說。
“比糖果還要好呢！”爸說。
“信？”媽問。
“報紙？”瑪麗也猜測道，“也許是《前進報》？”
勞拉目不轉睛地盯著爸的口袋，她感覺有個東西在裏麵晃來動去，可她知道那一定不是爸的手。
“先給瑪麗看看。”爸給其他人遞了遞眼色。他把手從口袋裏拿出來。一隻毛色藍白相間的小貓咪趴在他的手掌上。
他小心翼翼地把小貓放在瑪麗的手心裏。瑪麗用手指輕輕地撫摩著小貓一身光潔柔軟的毛，溫柔地撫摩著它的小耳朵、小鼻子和小爪子。
“小貓咪！”她驚訝地說，“好小的一隻貓咪啊！”
“它的眼睛還沒睜開呢！”勞拉告訴她說，“它渾身的細絨毛藍藍的，就像煙草點燃時的藍色火苗。它的臉、胸脯、腳掌和尾巴尖兒都是白色的。它的爪子可小啦，就像白乎乎的一個小白點。”
“這隻貓咪太小啦，本不該離開它的媽媽，”爸說，“可是，我不得不抓住這樣一個難得的機會，把它帶回來，免得被別人搶走。威廷家有一隻大貓，是讓人從東部帶來的。那隻貓最近生了五隻小貓咪，威廷今天就連賣了四隻，每隻賣五角錢。”
“這隻貓也是你花五角錢買來的嗎，爸？”勞拉吃驚地問道。
“是啊，花了五角錢。”爸回答說。
媽急忙說道：“我不怪你，查爾斯。花上這麼一筆錢養一隻貓是千值萬值。”
“這麼小的貓我們能養活嗎？”瑪麗擔憂地問。
“噢，當然能。”媽信心百倍地說，“我們必須經常給它喂食，小心地擦洗它的眼睛，讓它渾身保持暖和。勞拉，你去找一隻小盒子，再從碎布袋子裏找一些最柔軟最暖和的碎布出來。”
勞拉在紙板盒裏為小貓做了一個溫暖舒適的小窩，媽為小貓熱了一些牛奶。她們站在旁邊，看著媽把小貓捧在手心裏，用一隻小湯匙一滴一滴地給它喂牛奶吃。小貓伸出小爪子，抱住小湯匙，粉紅色的小嘴一口一口把熱牛奶吸進嘴裏，不過有一些牛奶順著它的下巴流了下來。隨後，她們把小貓放進窩裏。瑪麗用溫暖的手輕輕地撫摩著它，它蜷縮成一團，進入了甜美的夢鄉。
“貓有九條命，它一樣也有九條命，一定能活下去的。”媽說，“你們就等著看好啦。”