第五章
Chapter 5
到鎮上工作
誰也無法想象，一個女孩子如果不是在旅館裏做女工，還能在鎮上幹些什麼。
“這是克南斯想出來的一個主意。”爸說。克南斯先生是新搬到這兒來的一個商人，爸正在幫他蓋商店。“這家商店快蓋好了，他正忙著把他的布匹搬進店裏。他的嶽母和他們一塊兒來到西部，準備在這兒縫製襯衣。”
“做襯衣？”媽問。
“是的，放領地上住著很多單身漢，克南斯估計他可以拿下大部分的布料生意，這樣隻需店裏有人把這些布料做成襯衣就可以了，要知道，這些單身漢還沒找到替他們縫補衣服的女人啊。”
“這主意真不錯。”媽心悅誠服地說。
“當然啦，克南斯是一個挺能幹的商人。”爸說，“他已經弄來一台縫紉機，用來縫製襯衣。”
媽饒有興趣地問：“縫紉機？是不是像我們在《海灣報》上看到的那種？怎麼用的呢？”
“大概和我想的差不多。”爸回答說，“你用腳一踩踏板，那輪子就跟著轉動，縫衣針就上下移動。針下麵有一個小小的機械裝置，上麵纏滿了線。克南斯給我們演示過。機器運轉起來就像閃電那麼快速，縫出來的針腳整齊劃一，平平順順，真是好得沒法形容。”
“不知道這得花多少錢？”媽說。
“一般的人肯定買不起，”爸說，“克南斯把它買來當做一種投資，他會很快把本錢賺回來的。”
“那是肯定的。”媽說。勞拉知道媽正在想要是有那麼一台機器，會節省多少活兒啊。不過，即使他們有能力買上一台，如果隻是用來給家人縫補衣服，那樣實在是太奢侈了。媽接著問道：“他是想讓勞拉學會使用縫紉機嗎？”
勞拉一下緊張起來。她心想：這麼貴重的機器，萬一出了點意外，她可負擔不起。
“哦，不，懷特太太自己會使用縫紉機。”爸說，“她想找一個心靈手巧的女孩子，幫忙做一些手工縫線的活兒。”
爸對勞拉說：“她問我知不知道有這樣的女孩子。我告訴她，你縫衣服縫得很好，她就想讓你過去幫忙。克南斯接了很多訂單，懷特太太一個人根本忙不過來。她說她願意付給幹活勤快、手腳麻利的女孩子每天兩角五的工錢，中午還包一頓午餐。”
勞拉迅速在腦子裏計算著，一周就差不多有一元五，一個月就可以掙六元多。如果她幹得好，懷特太太對她滿意的話，也許整個夏天都能在那兒幹活。那她就可以掙到十五元，甚至二十元，這樣就可以幫瑪麗去盲人學校念書啦。
她不喜歡到鎮上去，周圍全是陌生人。可她一想到能掙十五元，或者十元、五元，就不由得心動起來。她激動得咽了咽口水，說：“我可以去嗎，媽？”
媽歎一口氣：“我不太願意你去，不過幸好有你爸在鎮上幹活，這樣可以照看著你。好吧，如果你願意的話，你就去吧。”
“我——我不想把所有的家務活兒都留給你做。”勞拉結結巴巴地對媽說。
卡琳熱情地說她能幫媽的忙。她可以疊被子、掃地，還能獨自洗碗和盤子，給菜園子除草。媽說，瑪麗在家裏也可以幫忙做很多活，而且現在牲口拴在屋外，晚上也沒多少雜務活兒要做。她說：“我們雖然有些舍不得你走，勞拉，不過，家裏的活兒我們還是應付得下來的。”
第二天早晨，根本沒有多餘的時間可浪費。勞拉把水提回來，然後給艾倫擠完奶，便匆匆忙忙地洗臉梳頭，編好辮子。她穿上嶄新的印花布裙子、襪子和鞋子，用一條剛熨好的圍裙把她的頂針包起來。
勞拉草草吃了一點早餐，戴上遮陽帽，就跟著爸匆匆走了。他們必須趕在七點準時到鎮上幹活兒。
清晨的空氣清新宜人。野雲雀放聲歌唱，一群大鳥“轟”的一聲從大沼澤飛向高空，它們垂著長長的雙腿，細長的脖子伸向前方，發出短促的嗡嗡的鳴叫聲。這樣的早晨生機勃勃，美麗迷人，可爸和勞拉隻顧著匆匆趕路，無暇欣賞這沿途風光。他們正拚命和太陽賽跑。
太陽毫不費勁地升了起來，他們卻不得不拚命加快步伐，沿著草原小路，從北邊向大街的南邊走去。
小鎮的變化可大啦。大街西側的兩個街區已經蓋起許多全新的黃色鬆木房屋。這些房屋前麵，鋪著一條寬敞的木板人行道，不過勞拉和爸沒時間跨過街道走到人行道上去。他們一前一後，沿著街道旁的狹窄泥沙路，匆匆忙忙地往前趕。