第六章
Chapter 6
醉漢的鬧劇
在整個美好的六月，勞拉一直都在縫衣服。草原上盛開著一大片粉紅色的野玫瑰，可是勞拉隻有在清晨和爸一塊兒趕向鎮上工作的時候，才能抽出時間匆匆看上幾眼。
清晨，天空中柔和的色彩漸漸變成澄靜的藍色，幾抹夏日的雲閑適地掠過天際。微風中送來玫瑰迷人的芳香，一路上都能看見無數的花骨朵悄然綻放，盛開的花瓣簇擁著金黃色的花蕊，探出一張張可愛的小臉蛋。
勞拉知道，到了中午，湛藍的天空中，棉花般的雲朵自由飄蕩，雲影輕輕地掠過隨風起伏的草浪和輕輕搖曳的玫瑰花叢，可是這個時候，她卻隻能待在吵鬧的廚房裏。
晚上，她回家的時候，清晨盛開的玫瑰花已經凋謝，花瓣在風中飄零。
她知道，她已經長大了，不能再貪玩了。一想到自己可以掙錢，她就欣喜若狂。每到禮拜六晚上，懷特太太就會給她一元五的工錢，勞拉一回家就把錢交給媽。
“我可不願意把你掙的錢全都拿走，勞拉，”媽有一次說，“你可以自己存一些錢以後用。”
“為什麼呢，媽？存錢幹什麼呢？”勞拉問，“我什麼也不需要啊。”
她的鞋子還是新的，她的襪子、內衣褲和印花布裙子幾乎都是新的。整個禮拜，她都期盼著把工錢交給媽這一激動人心的時刻。她常常想，這隻是一個開始，以後還有很多這樣的時刻呢。
再過一年多，她就十六歲了。十六歲的女孩就可以教書了。如果她刻苦學習，她就可以獲得教師資格證，找一所學校去教書，真正幫上爸媽的忙。到那時，她就可以報答爸媽對她的養育之恩。到那時，他們就有能力把瑪麗送去盲人學校念書啦。
她有時忍不住想問媽，不知道他們現在可不可以把瑪麗送去盲人學校，等到她賺了錢就能負擔瑪麗的學費了。可她一直不敢開口說出來，因為她害怕媽說這樣做太冒險了。
然而，正因為她擁有這麼一個小小的心願，所以每天到鎮上工作都顯得開開心心，快快樂樂。她知道，她掙的每一分錢，都能派上大用場。她知道媽一直省吃儉用，把每一分錢都節省下來，隻要湊到足夠的錢，爸媽就會送瑪麗去盲人學校。這是他們一家人的共同心願。
新建的小鎮看上去就像是這個美麗的大草原上的一道傷疤。馬廄四周堆放著腐爛的幹草和肥料堆。店鋪前麵粉飾一新，可背後卻醜陋不堪。街上的草地已經踏平了，從第二街開始，建築物之間塵土漫天飛揚，小鎮裏彌漫著腐爛的味兒、嗆得人喘不過氣來的煙味和廚房裏散發出來的濃烈油煙味。酒館子裏傳來一股陰冷的氣息，房屋背後潑灑洗碗水的地方散發出一陣陣令人作嘔的酸臭味。不過隻要你在小鎮上多待一陣子，你就聞不到這些味道了。看著幾個陌生人從鎮上經過還挺有意思的呢。
勞拉去年冬天在鎮上認識的那幾個男孩子和女孩子現在都不在了，他們都搬到放領地上去住了。店主留在鎮上經營店鋪，白天照看鋪子，晚上就睡在鋪子後麵的房間裏，他們的太太和孩子在整個夏天就住在大草原的放領地上。法律規定，要想獲得一塊放領地，每年必須在那塊地至少住上六個月，要一連居住五年才行。除此之外，還必須開墾十畝的泥草地，在地裏種五年的莊稼，政府才會把土地的所有權給他。但是僅靠這塊荒野的土地根本沒法生存。於是婦女和小孩夏天就住在放領地上，男孩子們還可以開荒種些莊稼，這樣做才符合法律的要求，而這些男人作為一家之主，則在小鎮上做些生意、興建小鎮等，設法掙些錢補貼家用，購買從東部運來的糧食和工具。
勞拉對這個小鎮了解得越深入，就越覺得自己家是多麼幸運。因為爸比其他人足足早了一年來這兒開荒。他去年就開墾出了一片草泥地，如今已經擁有了菜園地和燕麥地，第二季玉米長勢很好。冬天裏牲口可以吃幹草，這樣爸就可以賣一些玉米和燕麥，買一些木炭回家。新來的拓荒者現在才著手做的事，爸早在一年前就開始動手啦。
勞拉工作時，一抬起頭來，幾乎就可以看見整個小鎮。小鎮上差不多所有的房屋都集中在對麵的兩個街區上。所有的房屋前都聳立著高高低低的裝飾牆，讓人覺得似乎有兩層樓那麼高。
敏德的旅館位於街道的盡頭，畢茲利的旅館差不多就在勞拉的對麵，丁漢姆的家具店則位於下一個街區的正中央。他們的店鋪倒真有兩層樓。二樓窗簾在窗前微微晃動，似乎在向人們炫耀，它們才是名副其實的兩層樓呢，而並排在一起的其他房屋都是濫竽充數。
不過，這也正是他們的房子和其他房子唯一的不同之處。鎮上所有的房子都是鬆木建造的，經過長期的日曬雨淋，木牆已經變成灰色。每幢房子的正麵都開著兩扇高高的玻璃窗，正中開著一道門。現在天氣暖和，每家每戶的門都敞開著。門廊上掛著褪了色的粉紅色紗簾，紗簾釘在一個木框裏，算作一道紗門。