第七章
Chapter 7
掙了九元錢
法蘭克的襯衣訂單不多啦。看情形，大部分買得起襯衣的人都已經買了。在一個禮拜六的晚上，懷特太太說：“春季這一陣生意快要結束了。”
“是的，太太。”勞拉說。
懷特太太給勞拉付了一元五角錢，並告訴她：“我現在用不著你了，你下個禮拜一就不用來啦。再見。”
“再見。”勞拉說。
她一共工作了六個禮拜，賺了九元錢。在六個禮拜之前，她覺得一元錢似乎都是一筆大數目，可現在卻覺得九塊錢似乎並不多。如果再工作一個禮拜，她就能掙上十元五角錢，再多幹兩個禮拜，就能掙整整十二元啦。
她知道待在家裏幫忙做些家務活，幹些雜務活，在菜園子裏幹活，陪瑪麗散步，采幾束野花，晚上等著爸回家，那種生活是多麼幸福。但現在她被懷特太太趕出來了，她的內心空落落的，總覺得不是滋味。
她沿著大街旁的小路慢騰騰地往前走。爸正在第二街拐彎處那裏蓋房子。他站在一堆屋頂板旁等著勞拉。當他一看見勞拉便大聲喊道：“快看看我們給媽帶了什麼東西回去！”
在那堆屋頂板的陰涼處，放著一隻籃子，籃子上蓋著一個穀物口袋。隻見籃子裏許多小爪子在晃動，嘰嘰嘰的聲音不絕於耳。噢，是一籃子小雞！
“波斯特今天送來的，”爸說，“總共十四隻呢，長得都很健康，很壯實。”爸的臉上洋溢著幸福的笑容，他知道媽見了一定會如獲至寶。
他告訴勞拉：“這籃子不太重。你抓住一邊，我抓住另一邊，咱們把它們提著回去，這樣小雞在裏麵就不會顛來顛去。”
他們走過大街，走出小鎮，小心翼翼地提著籃子，沿著小路往家裏走去。落日把天空染成了深紅色，空中霞光萬丈，金光閃閃，東邊的銀湖像熊熊燃燒的大火。籃子裏的小雞好奇不安，嘰嘰嘰地叫著。
“爸，懷特太太不讓我去了。”勞拉說。
“哦，我想大概是因為春天旺季生意快結束了吧。”爸說。
勞拉一直沒想到爸的木匠活兒也快幹完了。
“噢，爸，以後也沒有木工活兒可做了嗎？”她問道。
“我們不能指望這些活兒能一直幹到夏天，”爸說，“沒關係，反正我也要忙著收幹草啦。”
過了一會兒，勞拉說；“我隻掙了九元錢，爸。”
“九元錢可不是一筆小數目啊，”爸說，“你幹得非常棒，懷特太太對你非常滿意，不是嗎？”
“是的。”勞拉老老實實地回答說。
“那麼，這一切都挺圓滿的啊。”爸說。
能盡心盡力把一件工作做好，能讓對方感到滿意，這的確是一件高興的事。勞拉聽爸這一說，心裏好受多啦。而且，令她開心的是，他們還給媽提回去一籃子小雞呢。
媽看見籃子裏的小雞笑得合不攏嘴。卡琳和格麗絲湊在籃子邊好奇地打量著這一群小雞，勞拉給瑪麗繪聲繪色地描述著這一群嘰嘰嘰鬧得正歡的小東西。這些小生命健康、活潑、可愛，眼睛亮閃閃的，眼珠子就像黑瑪瑙，黃爪子明晃晃的。小雞的絨毛正在褪落，脖頸上露出一塊光禿禿的地方，而它們的翅膀和尾巴已經長出羽毛尖兒。小雞的羽毛各不相同，有些像花斑雞呢。
媽小心翼翼地把小雞捧到她的圍裙裏。“波斯特太太送我們的這些小雞肯定不是從一窩蛋裏孵出來的，”她說，“我估計這裏麵最多隻有兩隻小公雞。”
“波斯特夫婦可以說是我們這一帶最先養雞的，他們可能計劃在今年夏天吃炸雞，”爸說，“也許他們從這一群小雞中拿了幾隻小公雞出來，準備把它們養大吃肉呢。”
“你說得沒錯，她挑出小公雞，然後給我們換上幾隻將來可以產蛋的小母雞。”媽猜測說，“這才是真正的波斯特太太，沒有哪個女人能像她這麼慷慨大方。”