第八章
Chapter 8
獨立紀念日
“轟！”
勞拉一下子從夢中驚醒。臥室裏一片漆黑，卡琳嚇得六神無主，低聲問道：“這是什麼聲音啊？”
“別緊張。”勞拉安慰她說。她們靜靜地聽了一會兒。窗外黑黢黢的，天空還沒露出灰白色來，不過勞拉覺得已經過了午夜了。
“轟！”又是一聲，連空氣似乎都震動起來。
“大炮！”爸迷迷糊糊地說。
“怎麼啦，怎麼啦？”格麗絲連聲問道，“爸，媽，發生了什麼事啊？”
卡琳也跟著問道：“是誰在放大炮，他們要射什麼東西嗎？”
“現在幾點了？”媽問。
爸在隔板那邊解釋說：“卡琳，今天是七月四日。”
緊接著，空中又“轟”的一聲巨響，空氣又震動起來。
這聲音聽上去不像大炮聲，而像是火藥包在鎮上鐵匠鋪的鐵砧下爆炸傳出來的轟鳴聲。這種聲音就跟美國人在獨立戰爭中打仗放的炮一樣。七月四日是美國先驅者們宣布人人生而自由平等的日子。“轟！”又響了一聲。
“好啦，孩子們，我們還是起床吧。”媽說。
爸唱起了歌：
喂，喂，大家看見黎明的曙光了嗎？
“查爾斯！”媽阻止道，可她還是笑了起來，“現在黑黢黢的什麼也看不見啊。”
“沒必要那麼一本正經！”爸跳下床來，放聲高呼，“萬歲！我們是美國人！”接著他情不自禁地唱道：
萬歲！萬歲！我們要唱狂歡曲！
萬歲！萬歲！向自由的旗幟致敬！
太陽似乎也知道今天是獨立紀念日，一大清早便將明媚的陽光灑向大地。吃早飯的時候，媽說：“今天的天氣最適合來一次獨立紀念日野餐活動啦。”
“也許要等到明年的七月，小鎮才有能力舉行一次大規模的野餐。”爸說。
“不管怎樣，反正今年是沒辦法舉行野餐的啦。”媽承認說，“沒有炸雞的野餐，始終算不上真正的野餐。”
經過早晨的一陣陣炮聲隆隆，接下來的時間顯得有點兒寂靜空虛。在這麼一個特別的日子裏，似乎應該發生一些激動人心的事兒，可是卻什麼也沒發生。
“我今天很想穿上新衣服。”卡琳在洗碗的時候說。
“我也想，可是穿上新衣服幹什麼呢？”勞拉回答說。
就在勞拉準備把洗碗水潑向遠處的時候，她突然看見爸正出神地望著燕麥地。燕麥長得又高又密，一陣微風吹過，泛起一片灰綠色的漣漪。青翠的玉米長得十分茂密，狹長的綠葉隨風擺動，差不多把剛翻過的泥草地都遮住了。菜園子裏，黃瓜的藤蔓隨意伸展開來，大片的黃瓜葉子沿著直直的藤蔓生長，卷曲的藤尖兒一個勁地往前爬。一排排青豆苗和黃豆苗則盤旋纏繞著往上冒。胡蘿卜長出一片片羽毛般的綠葉，甜菜的紅莖上長出長長的深色葉子。酸漿果已經長成了小樹叢。小雞們在野草叢中快活地啄著蟲子。
要是在平常的日子裏，看看這一切足以讓人心滿意足，可是在七月四日這一具有特殊意義的日子裏，似乎還應該發生點什麼。
爸也有同樣的感受。他這一天顯得無所事事，因為在七月四日這天，除了幹一些雜務和家務活兒，不可以做其他事。過了一會兒，他走進屋來，對媽說：“今天鎮上要舉行一些慶祝活動，你想去看看嗎？”
“什麼慶祝活動？”媽問。
“嗯，主要是賽馬，不過，聽說還要搞一次檸檬水的義賣活動。”
“婦女們不太可能去看賽馬。”媽說，“而且我也不能在沒有接到邀請的情況下，冒昧地去拜訪人家。”
當媽考慮去不去的時候，勞拉和卡琳站在那兒，焦急地望著她。“那你自己去吧，查爾斯，反正格麗絲不能去，她不能太累了。”媽說。
“待在家裏多好啊。”瑪麗說。
接著，勞拉鼓足勇氣說：“噢，爸，你要是去的話，可不可以把我和卡琳帶去？”
爸顯得有點兒猶豫，突然他的眼睛亮了起來，對著勞拉和卡琳眨了眨眼睛，媽衝著她們笑了笑，表示同意。
“好吧，查爾斯，你們幾個出去走走吧，這樣挺好的。”她說，“卡琳，你快去地窖把黃油拿出來，趁你們換衣服的時候，我趕緊給你們做幾個黃油麵包，讓你們帶著中午吃。”
這一天就在這一瞬間變成了真正的節日。媽忙著做黃油麵包，爸給皮靴塗黑油，勞拉和卡琳則忙著打扮自己。幸運的是，勞拉的印花布衣裙剛剛洗過，熨得平平整整。她和卡琳輪流站在洗臉盆前，把臉、脖子、耳根洗得幹幹淨淨。在沒有漂白過的棉布連衣褲外麵，她們穿上了漿得硬硬的、劈啪作響的襯裙。她們梳好頭發，紮好辮子，勞拉把她的粗辮子盤在頭頂上，然後用發夾別起來。她又幫卡琳係上禮拜天用的緞帶。接著她穿上印花布衣裙，把背後的扣子扣好。長裙擺的褶邊差不多垂到她的腳麵啦。
“請幫我扣一下扣子。”卡琳讓勞拉幫忙。卡琳的裙子背後的中間有兩顆紐扣，她的手夠不著，而其他的紐扣她全都扣反了。
“參加今天的慶祝活動，你可不能把扣子扣反啊。”勞拉說。她解開所有的扣子，再幫卡琳仔細扣上。
“如果紐扣扣在外麵，會把我的頭發纏起來。”卡琳反對說，“我的辮子老是鉤住扣子。”
“我知道，我的辮子也經常這樣。”勞拉說，“你隻有克服一下了，等你長大了就可以把辮子盤起來啦。”
她們戴上遮陽帽。爸手裏提著一個黃皮紙袋，袋裏裝著黃油麵包，站在外麵等著她們。媽仔細把她們從頭到腳打量了一遍，最後說：“嗯，你們看起來真漂亮。”
“跟我的兩個漂亮女兒一塊兒出門，心情真愉快啊。”爸說。
“你看起來也蠻有精神的啊。”勞拉告訴爸說。他的皮靴擦得鋥亮，胡子修得整整齊齊。他穿著禮拜天才穿的衣服，戴著一頂寬邊禮帽。
“我也要去！”格麗絲吵著鬧著。媽阻止道：“不行，格麗絲！”可她還是堅持嚷著要去：“我要去，我就是要去！”她是家裏的小寶寶，大家平日裏都寵著她，把她都給寵壞了，她變得有些任性，爸媽決心改改她這毛病。爸把她放在椅子上坐好，然後滿臉嚴肅地說：“你要聽媽的話。”
他們板著臉出門啦，看著格麗絲都有點兒於心不忍，但是格麗絲必須要聽爸媽的話。如果明年再舉行盛大的慶祝活動，她也許就可以去觀賞啦。那時候，他們一家人就坐著篷車去。今天，他們得步行到鎮上，把馬兒拴在拴馬樁上吃草。鎮上漫天灰塵，天氣又炎熱，要是把馬兒拴上一整天，馬兒一定會疲憊不堪的。格麗絲太小了，根本走不了來回這幾公裏路，可是要抱著她的話，又會相當吃力，她太沉了。
他們還沒走到鎮上，就聽到了一陣陣像爆玉米花的聲音。卡琳不知道那是什麼聲音，爸告訴她說那是放鞭炮的聲音。
大街兩旁拴滿了馬匹。人行道上人潮如織，男人和男孩子聚在了一起。孩子們把鞭炮一點著，便立刻扔在灰塵四起的街上，鞭炮嘶嘶地燃著，緊接著“砰”的一聲就炸開啦。鞭炮爆炸的聲音讓人心驚膽戰。
“我沒想到會是這個樣子。”卡琳小聲說。勞拉也不喜歡這種鬧哄哄的場麵。她們在熙熙攘攘的人群中擠來擠去，像無頭蒼蠅似的，不知道該幹些什麼才好。置身於這麼多陌生人中，她們感到極其別扭，渾身都覺得不自在。
她們跟著爸沿著兩個街區來來回回走了兩趟，勞拉終於忍不住問爸，她和卡琳可不可以去他們家的商店裏待一會兒。爸說這個主意不錯，這樣她們就可以待在屋子裏，透過窗戶看外麵川流不息的人群，爸則可以繼續到外麵四處轉轉。等他們吃了午飯，就可以一起看賽馬了。爸把她們帶進那幢空蕩蕩的房子裏，勞拉關好了門。
離開了喧鬧的人群，耳根子一下清靜了許多。屋子裏回音繚繞，她倆待在屋子裏，感覺舒適多啦。她們跑到後麵去看了看廚房，在這個廚房裏，他們一家人擠在一起，度過了那個漫長而艱苦的冬季。她們踮著腳走到樓上空蕩蕩的臥室裏，臥室裏暖烘烘的，她們站在窗前，看著街上擁擠的人群，看著在泥沙裏亂竄和“砰”的一聲爆炸的鞭炮。
“要是我們能放鞭炮就好啦。”卡琳說。
“要是能放大炮才痛快呢。”勞拉故作正經地說，“我們現在就在提康德羅加城堡，下麵站著的全是英國佬和印第安人。我們是美國人，正為爭取獨立而戰鬥！”
“在提康德羅加城堡裏麵的是英國人，是綠山軍攻占了那座城堡。”卡琳反駁說。
“那我們想象我們正和肯塔基的丹尼爾·朋並肩作戰，我們現在堅守在一道長長的防禦工事後麵，”勞拉說，“隻不過，英國人和印第安人最後還是把他抓住了。”她不得不承認說。