“買鞭炮得花多少錢？”卡琳問。
“就算爸買得起，花錢去製造噪音也是很愚蠢的。”勞拉說，“看看那些栗色小馬，我們來選一匹自己最喜歡的馬，你先選吧。”
街上實在是太熱鬧了，各種各樣的東西讓她們目不暇接，不知不覺就到了中午。她們聽見樓下響起了爸的皮靴聲。“姑娘們，你們在哪兒？”爸在樓下大聲喊道。
她們趕緊跑下樓。爸看上去玩得很開心，他的眼睛閃爍著喜悅的光芒。他高興地說：“我買了些好吃的回來，煙熏鯡魚！快把黃油麵包拿出來。噢，再看看我還帶回了什麼？”他的手裏突然多出一串鞭炮。
“噢，爸！”卡琳驚喜交加，“這得花多少錢啊？”
“一分錢也沒花，”爸說，“是巴內斯律師送給我的，他讓我把鞭炮送給你們。”
“他為什麼要這麼做呢？”勞拉問。她可從來沒聽說過巴內斯律師這個人。
“噢，我想他大概是想從政吧。”爸說，“他這麼做，是希望每個人都覺得他和藹可親。你們是想我現在給你們放呢，還是吃了午飯再放？”
勞拉和卡琳不約而同想到了一起，她們彼此看了看對方，就明白其中的意思了。卡琳說：“爸，我們把鞭炮留下來，帶回家給格麗絲玩。”
“好啊。”爸爽快地回答說。他把鞭炮放進口袋裏，打開煙熏鯡魚。勞拉從紙袋裏拿出黃油麵包。鯡魚吃起來香極了，他們留了些帶回家給媽。吃完麵包，他們便走到外麵的井邊喝水。爸用水桶把井水打上來，她們就湊在水桶邊咕咚咕咚地喝著水，然後用水洗了洗手，洗了洗滾燙的臉，用爸的手帕把臉和手擦幹淨。
現在該去看賽馬了。熙熙攘攘的人群穿過鐵路，如潮水一般湧到草原上。草原上豎著一根大旗杆，旗杆上的美國國旗迎風招展。陽光溫暖舒適，愜意的微風徐徐吹來。
旗杆旁邊站著一個男子，比周圍的人都高出一大截兒。他一定是站在一個台子上的。人群的吵吵嚷嚷聲逐漸安靜下來，他的講話聲清晰地傳來。
“好啦，在場的各位朋友，”他說，“我不太擅長在公開場合演講，可是今天是一個非比尋常的日子，是我們光榮而偉大的獨立紀念日。曆史上的今天，我們的先輩擺脫了歐洲獨裁者的統治。那時候，在這片領土上，美國人還不多，但是他們不堪忍受專製君王的奴役與壓迫。他們不得不同英國正規軍和他們的雇傭軍作戰，還要同那些印第安人作戰，這些印第安人被驕奢淫逸的貴族人流放在這兒，他們殺人放火，割人頭皮，無惡不作。時值民族危急存亡之際，美國人被迫拿起武器，同敵人展開了一場殊死較量。是的，他們嚴陣以待，以一敵十，攻無不克，戰無不勝！是的，各位，我們在1876年打敗了英國佬，在1882年再次擊潰了他們。而且在不到二十年前，我們把所有的歐洲王朝政府趕出了墨西哥，把他們從這塊大陸上驅逐出去，我們獲得了最終的勝利！是的，各位，昔日的光榮仍在，國旗在我們頭頂獵獵飄揚。無論什麼時候，隻要歐洲的暴君膽敢再踏上美國的領土半步，我們就會義無反顧地與他們拚到底！”
“萬歲！萬歲！”所有人都在歡呼。勞拉、卡琳和爸也跟著人群一起高呼：“萬歲！萬歲！”
“今天，我們都在這兒，”那個人繼續演講道，“每個人都是上帝國度裏自由而獨立的公民。這個國度是地球上絕無僅有的，在這裏，每個人都是自由而獨立的。我們本該組織一場隆重的慶祝會，共同來迎接偉大而神聖的七月四日，但今年我們的能力有限，所以隻能舉辦小型的慶祝活動。我們大多數人來到這兒，都需要艱苦奮鬥、自力更生，奮發圖強。到明年，我們中的一些人的經濟狀況肯定會好轉起來，我們的日子會越過越紅火，我們就可以捐出一些錢來，舉辦一次熱鬧歡快的慶祝大會。但不管怎樣，我們今天能相聚一堂，共同來慶祝七月四日。在這個特殊的日子裏，應該有人站起來朗誦《獨立宣言》，很幸運，我今天獲此殊榮，因此，各位，請你們脫帽，我要開始朗誦《獨立宣言》了。”
勞拉和卡琳當然也能背《獨立宣言》，不過，當她們置身於慶典現場，聽別人朗誦《獨立宣言》時，一種神聖而莊嚴的感覺油然而生。每個人都摘下帽子，神情莊嚴地站著，屏住呼吸靜靜聆聽。星條旗在蔚藍的天空下隨風飄揚，這些字句還沒傳進耳朵，她們心中已經默念出來了：
在人類事務發展的過程中，當一個民族必須解除同另一個民族的聯係，並按照自然法則和上帝的旨意，以獨立平等的身份立於世界列國之林時，出於對人類輿論的尊重，必須把驅使他們獨立的原因予以宣布。
我們認為下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主賦予他們若幹不可讓與的權利，其中包括生存權、自由權和追求幸福的權利……
接下來是對英國國王所犯下的罄竹難書的罪行的控訴：
他力圖阻止各州增加人口。
他拒絕批準建立司法權利的法律，以阻撓司法的執行。
他迫使法官置於他個人意誌的支配之下。
他濫設新官署，委派大批官員到這裏騷擾我們的人民，吞噬他們的財物。
他在我們的海域裏大肆掠奪，蹂躪我們的沿海地區，燒毀我們的城鎮，殘害我們人民的生命。
他此時正在運送大批外國雇傭兵，來從事其製造死亡、荒涼和暴政的勾當，其殘忍與卑劣從一開始就連最野蠻的時代也難以相比，他已完全不配當一個文明國家的元首……
因此我們這些在大陸會議上集會的美利堅合眾國的代表們，以各殖民地善良人民的名義，並經他們授權，向世界最高裁判者申訴，說明我們的嚴重意向，同時鄭重宣布：
我們這些聯合起來的殖民地現在是，而且按公理也應該是，獨立自由的國家；我們對英國王室效忠的全部義務，我們與大不列顛王國之間一切政治聯係全部斷絕，而且必須斷絕。作為一個獨立自由的國家，我們完全有權宣戰、締和、結盟、通商和采取獨立國家有權采取的一切行動。
我們堅定地信賴神明上帝的保佑，同時以我們的生命、財產和神聖的名譽彼此宣誓來支持這一宣言。
這時候，沒有人再發出歡呼聲。這一刻，更應該說“阿門”，可是沒人知道該怎麼做。
接著，爸唱起歌來。大家立刻跟著他唱起來：
我的祖國啊，向您致敬，
可愛的自由之邦，
我為您歌唱……
願自由的聖光，
永遠照耀我的祖國，
偉大的上帝，我們的領袖，
請您一定要保佑我們。
人群逐漸散去，但是勞拉卻呆呆地站在那兒。突然間，她產生了一種全新的想法。《獨立宣言》和這首歌同時出現在她的腦海裏，她想：上帝就是美國的國王啊。
她心想：美國人絕不會服從世上任何國王的統治。美國人是自由的，這就意味著他們必須要服從他們自己的良知。沒有任何國王對爸發號施令，他必須做自己的主人。她想，嗯，等她再長大一點兒，爸和媽就不會再告訴她應該怎麼做了，誰也沒有權利支配她。那麼，她必須學會自己管好自己。
這種想法刹那間照亮了整個心房。原來這就是自由的含義啊，自由就意味著你必須做一個好人。“創始的上帝，自由的創造者”，自然法則和自然之神的法則賦予你的生命權和自由權。你必須遵從上帝之法，因為隻有上帝之法才賦予你自由的權利。
勞拉沒時間想得更深。卡琳看著她一動不動地站在那兒，感覺有點兒奇怪。爸在一旁說：“到這兒來，姑娘們！這裏有免費檸檬水喝！”
旗杆旁的草地上放著幾隻木桶。有幾個男子排隊等著用錫製長勺去舀水喝。每個人喝完後就把長勺遞給下一個人，然後朝賽道旁的馬匹和馬車走去。
勞拉和卡琳有點兒靦腆，拿著長勺的男子看了看她們，便把長勺遞給了爸。爸從桶裏舀了一勺遞給卡琳。桶裏裝著滿滿一桶檸檬水，上麵漂浮著許多檸檬片。
“我看見他們往裏麵加了很多檸檬，味道肯定不錯。”爸說。卡琳端著長勺慢慢地品嚐著。她的眼睛裏閃爍著驚喜的光芒，她從沒喝過如此可口的檸檬汁。
“這檸檬水是剛調好的，”一個排隊的男子對爸說，“水是剛從旅館的井裏打來的，所以非常清涼。”
另一個排著隊的男子說：“好不好喝，得看他們往桶裏加了多少糖。”
爸又盛了一勺遞給勞拉。勞拉曾經在奈莉·奧爾森家舉行的派對上喝過一次檸檬水，那時候她還住在明尼蘇達，還是一個小女孩。今天的檸檬汁喝起來味道比那一次好多了，她舔幹淨勺子裏的最後一滴檸檬水，然後給爸說了聲謝謝。要是留在這個地方再多喝一點兒就顯得沒有教養。