“不要呼吸，瑪麗！不要呼吸！”勞拉有些著急，趕緊把繃得緊緊的扣子解開，然後說，“你現在可以呼吸了。”瑪麗從敞開的緊身衣上掙脫出來，終於如釋重負，長長地舒了一口氣。
“噢，我怎麼犯這樣的錯呢？”媽有些自責，“明明上個禮拜緊身上衣還挺合身的啊。”
媽這一說，一下提醒了勞拉。她說：“一定是瑪麗的束胸，原因一定在這，束胸的帶子鬆了。”
勞拉說得果真沒錯。於是瑪麗再次屏住呼吸，勞拉幫她把帶子拉緊係好，這下緊身上衣的扣子就能完全扣上啦。
“我真高興我現在還不用穿束胸。”卡琳暗自慶幸。
“能高興就趁現在多高興高興，”勞拉說，“用不了多久你就要穿了。”對勞拉來說，穿上束胸實在是太痛苦了，她每天從早晨一起床就得穿上它，一直要到晚上睡覺的時候才能脫下來，那種感覺真是難受啊。不過，她知道，這也是沒法改變的事，當女孩子把頭發盤起來，穿上垂到鞋麵的長裙時，她就必須穿束胸。
“你們應該晚上穿著它睡覺。”媽說。瑪麗果真照著媽的話做了，可是勞拉實在不能忍受這種折磨，躺在床上，束胸裏的鋼絲勒得她根本沒辦法自由呼吸。她總是一上床睡覺就把束胸脫下來。
“天知道你的腰身會變成什麼樣子。”媽嚴厲地告誡她說，“我剛結婚的時候，你爸用兩隻手就可以摟住我的腰。”
“現在他可摟不住了，”勞拉頂撞道，“可是他依然這麼愛你啊。”
“你說話怎麼這麼莽撞呢，勞拉。”媽責備道，不過媽的臉頰卻變得緋紅，還露出了會心的笑容。
媽將白色花邊裝在瑪麗的領子上，用別針別好。花邊從領口上很優雅地翻出來，在領子前端形成波浪形，自然而然地垂在胸前。
她們都朝後退了幾步，站在那兒十分滿意地欣賞著這件緊身衣裙。棕色細軟羊毛裙子柔順光滑，前麵顯得很緊，但側麵和後麵卻十分蓬鬆地收攏在一起，這樣就有足夠的空間來安放撐環。裙子前擺十分勻稱地垂落在地麵上，後麵則優美地收攏成較短的裙擺，瑪麗轉身的時候，裙子就會發出窸窸窣窣的聲音，整個裙擺就像一片盛開的荷葉。
罩裙是用棕色和藍色相間的格子呢做成的，前麵鑲著飾邊，飾邊兩邊各開著一道衩，好讓裏麵的裙子露出來一點兒。罩裙的背後鑲著一圈色彩豔麗的蓬鬆大波浪，大波浪自然下垂到長裙的荷葉花邊上。
最引人注目的是瑪麗的腰身，在平滑的緊身衣裙的包裹下，顯得窈窕苗條。整齊的小紐扣一直扣到瑪麗頸部那圈蓬鬆的白色花邊裏。棕色的細軟羊毛衣料像油漆一般順滑，袖子的肩部緊緊的，到小臂處漸漸變寬，袖口處鑲了一道弧形的褶邊，在手腕處微微張開，露出襯裏的白色花邊，這樣把瑪麗的手臂顯得越發纖細。
瑪麗穿著這套漂亮的衣服顯得楚楚動人。她那一頭金色頭發比花格子呢的金色絲線還要燦爛，她那雙失明的藍眼睛比花格子呢上的藍色還要藍。她的臉紅撲撲的，身材苗條極啦。
“啊，瑪麗，”勞拉說，“你看上去就像是從畫裏走出來似的，學校裏再也沒有哪個女孩子有你這麼漂亮了。”
“我真有那麼漂亮嗎？”瑪麗羞澀地說，她的臉變得更加紅潤了。
媽這次竟然破天荒地表現出了虛榮心：“是啊，瑪麗，你真的很美，”她說，“你看上去不僅時尚，而且還非常美麗。無論你走到哪兒，都會給人一種美的享受。最讓我欣慰的是，你放心，這身衣服可以出入任何場合。”
她們不能再這麼欣賞下去了，因為天氣太熱，瑪麗穿著這套羊毛衣裙都快熱昏過去了。她們小心翼翼地幫她脫下衣服，這身衣服終於大功告成。眼下，還有幾件事情需要完成。媽得給瑪麗做一頂冬天戴的天鵝絨帽子，為她編織幾雙長襪，勞拉要用棕色的絲線為她織一副連指手套。
“我抽空就可以把它織好，”勞拉說，“我們已經把衣服做好了，現在，我要去幫爸堆幹草了。”
她特別喜歡和爸一起幹活，她喜歡在戶外的陽光和和煦的風中勞作。此外，她還有一個小秘密，那就是在堆幹草的時候可以悄悄把束胸解下來。
“那好吧，你去幫爸運幹草吧，”媽回答得十分勉強，“不過幹草得運到鎮上去。”
“噢，媽，不！難道我們又要搬到鎮上去住嗎？”勞拉驚訝地大聲問道。
“聲音要溫柔一點，勞拉。”媽柔聲說，“要永遠記住這句話：女孩子說話一定要溫文爾雅，溫柔大方。”
“我們非要搬到鎮上去嗎？”勞拉喃喃地說。
“你爸和我都認為，房子還沒改建好，還無法抵擋暴風雪的入侵，我們在這裏過冬十分冒險。”媽說，“你知道，要是去年冬天我們住在這兒的話，也許根本就沒法熬過去。”
“也許今年冬天就沒有那麼糟糕了。”勞拉仍然向媽懇求說。
“我們決不可以冒這麼大的風險。”媽態度堅決地說。勞拉知道到鎮上過冬已經是不容改變的事實。這個冬天她們又得舉家搬遷到鎮上去，事已如此，她隻好往好的方麵想。
黃昏時分，一群烏鶇在夕陽的映照下在燕麥田上空隨心所欲地嬉戲著，爸拿出霰彈槍，朝它們射去，他並不情願這麼做，大家也討厭聽到槍聲，可是她們知道這是迫不得已的事，爸必須要保護農作物。今年冬天，馬匹、艾倫和小牛犢必須靠幹草過日子，燕麥和玉米要拿去賣，賣了錢他們才能繳稅、買木炭。
第二天早上，等草地上的露水一幹，爸就出門用割草機收割幹草去了。媽在家裏開始給瑪麗做天鵝絨帽子，勞拉忙著用棕色絲線織連指手套。快十一點鍾的時候，媽突然說：“天啊，該做午飯了。勞拉，你快跑到地裏去看看，看能不能找一些熟玉米來做午飯。”
玉米長得比勞拉還高，狹長的玉米葉十分濃密，被風吹得沙沙作響，玉米穗須衝著勞拉點頭微笑。勞拉剛走到玉米行中間，隻見一大群烏鶇驚得“噗”的一聲騰空而起，在她的頭頂上空盤旋。它們拍打翅膀的“噗噗”聲淹沒了風吹玉米葉的沙沙聲。無數的烏鶇彙成一片，就像一團烏雲，飛快地掠過玉米地上空，在另一個地方停歇下來。
玉米長勢喜人，幾乎每株玉米的莖稈上都掛著兩三個玉米穗。穗須已經幹了，隻有少許的花粉還在空中飛揚。玉米穗長長的穗須從綠色外殼的開口處垂落下來，就像濃密的胡須，有的穗須已經變成了褐色。勞拉輕輕地捏了捏，能夠真切地感覺到飽滿的玉米粒。為了弄清楚玉米熟不熟，勞拉先刹開玉米穗的外殼，看到裏麵一排排乳白色的玉米粒，這才放心地把玉米棒從莖稈上掰下來。
一大群烏鶇在她頭上飛來飛去。猛然間，她被眼前的一幕驚呆了，原來這些烏鶇正在啄玉米！
這些玉米棒的頂端都是光禿禿的，外麵的苞葉已經被撕到了根部。她一動不動地站在那兒，眼睜睜地看著黑鳥停在她的周圍，它們用爪子抓住玉米棒，用尖尖的鳥喙撕開外層的苞葉，然後飛快地啄去玉米粒，一口吞進肚裏。
勞拉急得麵紅耳赤，開始去追趕這些烏鶇。她使出渾身的勁，大聲尖叫著，用遮陽帽撲打它們，這些烏鶇嚇得驚慌失措，展翅衝向高空，然後又很快飛回來，停在玉米稈上。在她身旁，前前後後，左左右右，到處停滿了這些可惡的烏鶇。它們落在玉米稈上，身子一個勁地搖晃，嘴上使勁地去撕扯玉米棒外麵的苞葉，貪婪地啄著玉米粒。她一個人勢單力薄，根本無法對付這麼多的鳥。
勞拉掰了幾根玉米棒，裝進圍裙裏就往家裏跑，她的心“咚咚”直跳，手腕和膝蓋忍不住顫抖。媽問她怎麼啦，她極不情願說出事實真相，隻好輕描淡寫地說：“玉米地裏有烏鶇，該不該告訴爸呢？”
“玉米總會被烏鶇吃去一些的，你不用太在意。”媽說，“你給爸送點涼水去吧。”
到了幹草地，勞拉覺得爸對這事也不太著急。他說，燕麥地裏的烏鶇差不多已經被他消滅幹淨了，他用槍打死了一百多隻呢。“玉米總會損失一些，可是這也是沒辦法的事啊。”爸說。
“玉米地裏的烏鶇實在是太多了！”勞拉說，“爸，如果玉米顆粒無收，瑪麗還能去上盲人學校嗎？”
爸的臉色一下黯淡下來：“你覺得情況會有這麼嚴重嗎？”
“它們多得數也數不清。”勞拉說。
爸抬頭看了看太陽，說：“唔，再過一個小時也沒什麼大礙，我吃完午飯就去收拾它們！”
中午，爸拿著霰彈槍到了玉米地。他穿過一行行玉米，朝飛起來的鳥群開槍射擊。每開一槍，便會掉下一隻鳥，可是那些亡命之徒馬上又停在玉米稈上。爸把所有的子彈都打光了，可是空中盤旋的烏鶇仍然是黑壓壓一片。