第二十四章
Chapter 24
教學成果展
屋子裏非常暖和，油燈光線明亮，可是勞拉的手指都快凍僵了，幾乎不能扣上藍色羊毛緊身上衣的扣子。她正在打扮自己，準備參加教學成果展，可是她總覺得鏡子裏的人暗淡無光。
在很長一段時間裏，她一想到教學成果展就惴惴不安，以至於到後來她覺得那是不真實了。可是，現在它真的到來了。無論如何她都要挺過去。
卡琳也很害怕。她瘦小的臉龐把眼睛襯托得大大的。勞拉正在給她係上發帶，她低聲地自言自語背誦著詩歌：“手拿著鑿子，小雕刻家站在那裏。”媽給卡琳做了一件新的亮色羊毛花格呢衣裙，讓她在朗誦詩歌時穿。
“媽，請你聽我再給你朗誦一遍吧。”
“沒時間了，卡琳，”媽回答說，“我們都快來不及啦。我相信你已經背得滾瓜爛熟了，路上你再給我背誦一遍吧。你準備好了嗎，勞拉？”
“準備好了，媽。”勞拉怯生生地回答。
媽吹滅了油燈。屋外刮來一陣冷風，地麵上的雪飛揚起來。寒風吹打著勞拉的裙子，討厭的鯨骨撐吊線瘋狂地往上爬，而且她老是擔心風會把她卷曲的劉海弄得亂糟糟的。
勞拉拚命地回憶著她要背誦的每一句話，可是她現在隻能記起一句：“美洲是克裏斯朵夫·哥倫布於1492年發現的。哥倫布是意大利熱那亞人……”別的什麼也想不起來了。卡琳也在屏住呼吸小聲背誦著：“遵守神的旨意，等待那一刻的到來……”
爸說：“瞧，他們把教堂的燈都點亮了。”
學校和教堂燈火通明，黑壓壓的人群正排成長列向教堂走去，鐵皮燈籠發出昏黃的光，遠遠看去就像是移動的星星。
“這是怎麼回事？”爸問。布萊德利先生回答：“來的人太多了，學校裏裝不下，歐文先生讓我們轉移到教堂去。”
布萊德利太太說：“勞拉，聽說你今晚要讓我們一飽耳福呀？”
勞拉簡直不知道自己該怎麼回答她，因為她一直在回憶著上台背誦的東西：“哥倫布是意大利熱那亞人……美洲是克裏斯朵夫·哥倫布於1492年發現的……克裏斯朵夫·哥倫布是……”她必須要把哥倫布之後的內容回憶起來才行啊。
教堂入口處擠得水泄不通，勞拉擔心她的鯨骨撐會被擠變形。掛衣物的鉤子已經被掛滿了。教堂的過道上擠滿了人，大家都在尋找座位。隻聽到歐文先生在大聲說：“前麵的座位是留給學生的，請同學們到前排就座。”
媽說她會處理脫下來的衣物的。她幫卡琳脫下外套和兜帽，勞拉脫下自己的外套和帽子時，神情緊張地摸了摸她的劉海。
“好了，卡琳，你隻用發揮你平時的水平就行了。”媽一邊幫卡琳把花格呢長裙拉平直，一邊說道，“你已經倒背如流啦。”
“好的，媽。”卡琳低聲說道。勞拉什麼話都說不出來，她默默地領著卡琳沿著過道向前走去。卡琳一路上緊貼在她身後。“我看起來還好吧？”她抬起頭急切地望著勞拉，小聲問道。
勞拉轉過來看看卡琳，那雙圓圓的眼睛裏滿是惶恐。一縷頭發散亂地落在眉梢上。勞拉幫她把頭發捋到腦後去。現在，卡琳的頭發顯得光滑平順了，從頭頂中間分成兩半，編出了兩條辮子，直直地垂到了後背。
“好啦，你現在看上去很好。”勞拉說，“你的新花格呢裙子特別好看。”她的聲調太鎮定了，完全不像她平時說話的風格。
卡琳一下子變得神采奕奕。她搖搖擺擺地從歐文先生麵前經過，走到前排，和她的同學坐到一起。
歐文先生對勞拉說：“曆屆總統的畫像都掛到牆上了，就跟在教室裏一模一樣。我的教鞭在布道壇上，當你開始講到喬治·華盛頓時，就拿起教鞭指著他的畫像。然後就這樣，每提到一屆總統，就指著這個總統的畫像，這能幫助你記住他們的正確順序。”
“好的，老師。”勞拉說。不過她現在明白了，歐文先生同樣也很焦慮。在所有上台的學生中，唯獨勞拉是絕對不能出錯的，因為她的背誦是整個教學成果展的重頭戲。
“他剛才是不是給你提到了教鞭的事情？”當勞拉坐下來時，艾達悄悄問道。艾達和平日裏那副無憂無慮的樣子有點兒不一樣。勞拉對她點了點頭。然後她們一起看著凱普和班恩，他們正把總統畫像釘到木板牆上。布道壇被挪到了牆邊，講台處空出了一大片空間。她們看到長長的教鞭就放在講台上。
“我知道你沒問題，勞拉，可是我有些害怕呀。”艾達的聲音在發顫。
“到時候你就不會害怕的，”勞拉鼓勵她說，“哎，我們的曆史成績一向都不錯呀。這門功課比做心算題容易多啦。”
“不管怎樣，幸好是由你開頭。”艾達說，“我沒法開頭的，我根本開不了頭！”
勞拉原本很高興由自己來講這開頭部分的內容，因為這部分內容非常精彩。可是現在她的頭腦亂成了一鍋粥。盡管她知道時間已經來不及了，可是她仍然試圖把所有的曆史事件在頭腦裏回憶一遍。她必須要記住，絕對不能出錯！
“請肅靜。”歐文先生說。學校的教學成果展開始了。
奈莉·奧爾森、梅莉·鮑威爾、米妮、勞拉、艾達、凱普、班恩和亞瑟一起走上講台。亞瑟穿著一雙新鞋子，其中一隻居然吱吱作響。他們排成一列，麵對著教堂裏無數注視著他們的目光。勞拉感覺眼前一片模糊。很快歐文先生就開始提問了。
勞拉一點兒也不害怕。她穿著藍色羊毛衣裙，站在炫目的燈光下背誦著地理，恍若置身於夢中。麵對著這麼多人，下麵還坐著爸媽，如果答不上來或者是答錯了，那將是非常丟臉的事情，不過她並沒有被嚇倒。一切就像是在半夢半醒之間，在背誦地理的時候，她都一直在回憶著：“美洲是克裏斯朵夫·哥倫布於1492年發現的……”不過她在回答地理問題時一點兒也沒有出錯。