呂後的這一步計劃，是十分危險的，最初在劉邦和功臣們訂立的契約中，隻有皇室成員，也就是姓劉的人才可以封王，除此以外其他人這樣做，就要受到天下人的共同討伐。契約中沒有說要立即討伐違反這一規定的人，所以，對於功臣而言，這就是一個可以發揮的規則彈性，可以馬上動手反對違背契約的人，也可以從長計議等待時機。
在一天上朝的時候，呂後把給呂氏家族的人封王的想法對大臣們直接說了出來。當時，功臣出身的右丞相（相當於首相）王陵極力表示反對，並且搬出了漢高祖劉邦當年與功臣們訂立契約的誓言，和呂後當場發生爭執。
王陵認為，劉邦統一天下時和功臣們立下盟約，規定隻有劉氏才能封王，其他人不得染指王爵，因此他極力反對呂後的做法。
呂後本以為自己既然提出了計劃，就應該水到渠成，毫不費力就為呂氏家族爭得地位，根本沒想到作為首相的王陵會率先反對。她十分氣憤，但是表麵上沒有表露出來，反而和顏悅色地對王陵說，治理天下要靠人才，而自己幫助劉邦多年，呂氏家族也為漢朝嘔心瀝血，按照功勞也可以封王；而且呂後還懷有恨意地質問王陵是不是欺負她是一個婦道人家。
王陵雖然官居丞相，但是權變之術卻一竅不通。他認定了劉邦與功臣之間的政治契約不容侵犯，便把剛才那番話翻來覆去地說，就是不同意呂後的建議。
呂後非常難堪，而且她也知道先帝與功臣的盟約在政治上的地位，不敢直接對此進行否認，隻得為自己尋找台階，問當時站立一旁的左丞相陳平：
“陳丞相，您是先帝身邊最有智謀的人之一，深謀遠慮，智慧過人，先帝對您非常欣賞，常常說您的見解最合他的心意。我剛才說的事情，您有什麼看法？”
陳平是一個文臣，不像王陵那樣戰功卓著，但他的計謀一向為劉邦所重視。他也知道這幾年來呂後所作所為的目的，也知道現在呂後這麼問他，就是想征得他的同意，挽回麵子。並且順利地把封呂氏為王的計劃推行下去。他思考了一下，就對呂後說：
“先帝為國家考慮，所以與功臣訂立了盟約。而先帝去世之後，太後為國家殫精竭慮，把國家治理得井井有條。俗話說，創業難，守業更難，太後治國的功勞之大，我們這些臣子有目共睹，而且太後是先帝的皇後，根本不是外人，太後的兄弟子侄，也和劉氏大有淵源，以此而論，封他們為王，並不為過。”
所謂“能屈能伸”，正是一種博弈原則。“屈”並不是為了求得一時的安逸，而是為了日後有“伸”的機會，而且“屈”與“伸”是並不矛盾的，恰恰是可以用表麵上的一時之屈換得日後順利伸展的良機。
陳平的這番話讓呂後十分高興，於是她便宣布封自己的兄弟侄子幾人為王。可是，上朝的功臣們十分不滿，尤其是右丞相王陵，覺得陳平在朝堂上的舉動簡直就是奴顏媚骨、背叛先帝，在下朝之後，他就當麵責問陳平為何說出讚同呂後主張的話來。
陳平麵對王陵的責問，緩緩地道出了自己的想法：“先帝和功臣們訂立盟約的目的，是為了讓大漢江山長治久安，讓我們這些功臣效忠於大漢，為他的子孫盡心地服務。但是，現在呂太後當權，她所說的話名義上是代表我們的皇帝，可誰要是不服從，就會被扣上大逆不道的罪過。
現在王丞相您是因為功高位重，太後才沒有公開對您作出處置，但是也會暗中削弱您的權力。如果功臣們都像您這樣衝動，我們又靠什麼保護大漢江山呢？在朝堂上和太後明爭，拂逆太後的麵子，這一點不足取，因為在朝堂上的爭辯隻是一個形式問題，這一點上，我們做臣子的拗不過太後；而在暗中進行部署，讓先帝的子侄們能夠保存下來以待日後即位，我們這些功臣再保存實力保護劉姓江山，這一點上，太後也鬥不過我們。所以，何不順水推舟，暫時進行權變呢？”
聽了陳平這番解釋，功臣們才稍稍放心。不過，因為王陵在朝堂上和呂後當麵爭吵，呂後不久就把他調離丞相的職位，封他做地位很高但毫無實權的太傅，而陳平則因為這次權變的成功而留任，並升任為右丞相。在呂後去世之後，呂氏家族果然對漢朝江山有非分之想，這時候，陳平就與周勃等人齊心合力，剿滅了呂氏家族的勢力，輔佐漢文帝登基，使劉姓江山躲過了一劫。