張大千從土匪窩回到內江後，濃濃的親情和平淡寧靜的生活使他感觸萬千，真正是“亂世人不如太平犬。”從那以後，他的性情與往常竟然大相徑庭，判若兩人。變得成熟、樂觀豁達和樂於助人了，也懂得珍惜時間，做事雷厲風行，對“政治”卻非常冷淡。
二哥張善子得知八弟遭土匪綁架而生死不明，心急火燎地從日本趕回內江，準備為營救八弟而出謀劃策。待他回內江後，見八弟已安全回家，遂與家人團聚，其樂融融。當時的四川，局勢還很混亂，護國運動中入川的雲南、貴州軍隊，為了爭奪四川的政權、地盤和財富，竟然同川軍交起火來，四川境內烏煙瘴氣、雞飛狗跳，連省城也戰火不斷，老百姓飽受蹂躪，惶恐不安。對政治局勢非常敏感的張善子，準備將八弟張大千帶到日本去留學。
能去日本留學，對張大千這個感興趣於所有新鮮事的懵懂少年來說，自然求之不得。然而，剛從險峻的土匪窩回到溫馨而甜蜜的家中，正沉浸在濃濃親情中的張大千卻感到很突然，尤其是情竇初開的他，實在舍不得離開謝表姐—他的未婚妻。他的謝表姐，名叫謝舜華，比張大千大三個月，他們屬於那種你中意來我有情、心靈相通、情投意合的一對。謝表姐一直袒護關心他，而且總是站在他的角度想他所想。謝表姐聰慧賢淑、婀娜嫵媚、秀麗雅致，張大千讀書作畫時，謝表姐總是為他磨墨、倒水，很是溫柔賢惠。張大千在求精中學讀書的時候，雙方父母就為他們定了親，因為分離，兩人備受相思之苦。
在張大千被土匪掠走期間，生死不明，謝表姐更是終日以淚洗麵，整日裏茶不思，飯不想，憂心忡忡，忐忑不安，如坐針氈，等張大千安全回家時，謝表姐已經被擔憂折磨得瘦弱不堪，體力衰竭。現在與心上人團聚，知心的話兒說不完，柔情蜜意，愛意漣漣，張大千實在不忍心將要去日本留學的事情告訴她，怕傷她的心，更怕她經受不住這種打擊。
父親張懷忠與三哥張麗誠生意越做越大，十分看好染織行業，準備開一個染坊，但苦於沒有懂行的技師。當張善子一說要老八去日本留學，他們馬上應允，認為老八如若能去日本學些染織技術，將來回國就可以獨當一麵，父子兄弟齊攜手，張家的生意無疑錦上添花。母親曾友貞與四哥張文修也極力讚成。盡管全家人都一致認為此事可行，但張大千就是沉默不言，也不表態。
二哥張善子很誠懇委婉地對張大千曉之以理，動之以情：“八弟，你眼下的心思，我清楚。你這次受了磨難，剛從匪窩裏逃出來，現在還不想離開家，離開親人，離開父母，尤其舍不得你的謝表姐，這也是人之常情，不足為怪，也可以理解。可是你想過沒有，眼下全四川乃至全國，都正在動蕩不安，局勢紛亂，軍閥混戰……而你現在，年紀尚輕，正是奔學業的時候。東洋雖遠，但那環境安定，科學進步，這對於你的學業深造，必將大有好處。如果你隻想留棧家鄉，圖眼前安樂，見識短淺，也將會誤了你的前程和發展。八弟，你自幼就是飽讀聖賢書的人，深明大義，身為七尺堂堂男兒，自當為國為民，建功立業，成就大事，豈能夠留戀於家室之內，沉溺於朝朝暮暮，卿卿我我？《後漢書》上曾言：‘大丈夫誌當雄飛，安能雌伏！’漢朝伏波將軍馬援亦曰：‘男兒當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳！何能臥床榻之上，沉迷於兒女子之手中也！’所以我一向認為，一個人來到世上，當誌存高遠，為國或立德，或立功，或立言，雖久不廢，方能垂之不朽！即使退一萬步說，哪怕自己的才能不濟，時運不佳，不能夠立德、立功、立言，但是，雀過留鳴，雁過留聲，一個人來到了這世上，在人世間走了一遭，那麼也總該為這世上留下點什麼好處，這才能算沒有辜負天地造化，父母養育。這人，也才能一輩子沒有白活！八弟，你說是不是這個理？”
一席話說得張大千心服口服，但隻默默地點了點頭，還是沒有吭聲。張善子看著八弟愁容滿麵的表情，態度也隨之緩和起來：“八弟，我以前在日本的時候，孫逸仙博士就經常對我們講：‘青年應立誌做大事，不可立誌做大官！’但要做成大事，先就得自己學好本事，紮實根基，見多識廣，開闊胸襟，盡可能地去充實自己。你現在正是奠定基礎，修身立命的時候，而這時光瞬忽，猶如白駒過隙，一日難再晨，盛年不重來，如果不抓緊時機，放眼長遠，這難免將來，就會後悔莫及了。更何況嘛，你與你的謝表姐的年紀，現在都還不大，這兒女私情，來日方長，也不在乎這麼一會兒。待以後你學成歸來，那時候再洞房花燭，比翼齊飛，也不為遲。這樣，立業、成家，皆兩不耽誤，豈不更好！八弟你說說，為兄所言，可對否？”