46歲的著名畫家魯喬·普萊東紮尼隱居在維梅爾卡特鄉下的別墅裏。一天早晨他打開報紙，一見第三版右下方一個占四欄位的標題：《意大利藝術界的損失，畫家普萊東紮尼逝世》，不禁驚呆了。
下麵是一篇充滿讚揚之詞的悼文，還有去世者的一幀約20年前拍的照片。
普萊東紮尼目瞪口呆，簡直以為自己的眼睛花了，“馬梯爾德！馬梯爾德！”普萊東紮尼等到驚魂稍定，就喊道。
聽到他的聲調如此驚慌，妻子馬梯爾德趕緊跑了過來。
“你看，你看！”畫家把報紙遞給她，哭也似的說。
她接過報紙一看，臉色變得蒼白，然後以婦女所特有的莫名其妙的邏輯突然放聲慟哭。“哎呀，我的魯喬，我可憐的魯喬，我親愛的！”她抽泣著斷斷續續地說。
這情景使丈夫惱火了：“馬梯爾德，你瘋了嗎？你沒看到我好端端地活著？你不明白這是一場誤會，一場駭人聽聞的誤會？”
馬梯爾德立即止住哭，瞧瞧丈夫，神色坦然了。接著像剛才感到自己成了寡婦而輕率地哭泣一樣，又突然縱聲大笑起來。
“夠了！夠了！”他怒氣衝衝地咒罵著，“你不明白嗎？太可怕了，太可怕了！現在報社社長該聽聽我的了。哼，開這種玩笑，他可得付出巨大的代價！”
普萊東紮尼匆忙趕到城裏，直奔報社。社長殷勤地接待了他。
“親愛的大師，請坐。抽煙嗎……煙灰缸在這兒……請您講吧：什麼風把您給吹來了？”
“是……是……今天的報紙……第三版……有我的訃告……”
“您的訃告？”社長從辦公桌上拿起一份折起的報紙，“哦，哦，哦，出了個小毛病，是嗎？和事實有點兒出入。”“出入？”普萊東紮尼吼叫著，“你們把我殺了，把我殺死了！太慘無人道了。”
“先生，您要鴻運高照了還不知道。換了別的畫家，一定欣喜若狂了。”
“鴻運高照？”
“是啊，鴻運高照。一位畫家死後，他的作品的價格就會立即上漲。”
“那麼我……我就該裝死囉……就該銷聲匿跡？”
“那當然，如果您願意利用這個千載難逢的好機會……天啊，您總不會放過這機會吧……您考慮一下：辦個像樣的遺作展覽會，好好地鼓吹一番……我們這一方麵要盡力為您宣傳……也許能做成幾百萬的生意。也可能是幾千萬，我親愛的大師。”
對這件事他無法不答應。遺作終於在城裏展出了，並獲得極大的成功。除去一切開銷，淨賺550萬。在這以後，人們就把普萊東紮尼及其作品淡忘了，而且速度快得驚人。美術專欄和美術雜誌越來越少提及他。很快他就完全消失了。
（陳師蘭 譯）