精衛號隨著忘憂峽的暖流緩緩移動，已經下降到地平麵下2000米的深度。由於地熱和地光作用，混濁的海水逐漸有了一層毛糙的黑色光亮，海水中的生物也相應增多。精衛號調整好壓力平衡和重力配比，像一頭老海象那樣步履沉穩莊重地行進著。
駕駛艙裏的重力現在和天極差不多，人們在其中可以正常工作。當杜琳和麥傑通過中心隧道鑽進來時，馬約爾正和喬激烈討論著以暴製暴的問題；木木則托腮坐在總控製台前，不住地打哈欠。
“不管怎麼說，我都反對暴力行為！”馬約爾激動地揮動手臂。他的手臂從麥傑耳邊呼嘯而過，麥傑一邊側身低頭躲閃，一邊詢問：“暴力，為什麼呀？”
“偷獵者。為什麼聯盟出動軍隊封鎖都不能阻擋他們瘋狂的偷獵行為？以暴對暴就像幹柴上澆油，阻止不了偷獵的烈火。清剿野生動物市場才是反偷獵的關鍵。沒有了高利潤，就不會有人肯冒險穿越軍警封鎖帶。”馬約爾解釋，才長出來的胡子一根根都豎立起來。
“你不要吹胡子瞪眼嘛！”喬笑，“你這樣會把小朋友嚇壞的。”
“我不是小朋友。”麥傑臉上瞬間紅起來：“我都80多歲了！”
“可是喬已經100多歲了。”馬約爾插嘴。
“我老也沒有你老哇！哈哈！”喬搓手大笑，“老馬，你馬失前蹄了！”
“這次我們會進睡豚洞嗎？”杜琳試探：“吉祥非常想進去看看。”
“瞎鬧，那個小娃娃還分不清岩石和矽花呢。”馬約爾反對。
“正好進行科普教育。睡豚可是珍稀動物。”喬看上去心情愉快，“叫她來吧。”
“真的嗎？”杜琳半喜半疑。
“真的，去把她帶來。”
杜琳急忙轉身往外走，她的步子有些虛浮，通過艙門時險然摔倒。麥傑和馬約爾同時驚呼，伸出手。杜琳卻抓住艙壁上的扶把滑了出去，紮起的頭發在男人們眼前掃出一道黑亮的光痕。
“這地方就是頭發長得快。”喬斜睨馬約爾：“你的胡子也長了。”
“它可不是配給品。”馬約爾躲閃喬鋒利如刀的目光：“不歸你管。”
“27號睡豚洞？”麥傑指著監視屏上越來越大的亮點問，木木點頭。“我在生態局的資料片裏看見過。這個洞很有名。”麥傑的手微微顫抖。
“洞裏曾經有6萬隻睡豚。但是保護區設立的時候隻有不到2萬隻了。”木木說。
麥傑還想問木木什麼，喬招呼他做進洞的準備。“我也可以進去嗎？”麥傑驚詫。
“既然我都肯讓吉祥去，沒道理不讓你去。”喬說，“反正也都是虛擬操作。”
“我從沒想過能進睡豚洞。這趟來得真是值。你去過睡豚洞嗎？”麥傑湊到木木耳邊嘀咕。木木瞅著他，一副根本不能理解麥傑激動情緒的樣子。“我不知道以前是不是進去過。”木木口氣遊移，“我離開布魯特的時候在生病。”
“洞裏沒什麼好看的，”喬伸懶腰：“隻是空氣比較新鮮，簡直是特級空氣。那些偷獵者怎麼沒想到販運空氣呢？”喬感慨，“那樣他們又可以發一筆橫財了。”
東始星的地下海洋中山脈林立，睡豚洞一般選擇山體的中部建設。洞呈倒U字形，有兩級水閥和一個傾斜向上的引廊，用以保證主洞不受海水侵蝕。睡豚洞的設計簡單而有實效，洞裏的幹濕度和溫度變化始終沒有超過2度，這一點許多睡豚研究者都特別提及――也是支持睡豚為智慧生物的重要證據。
27號睡豚洞位於忘憂峽內41千米處，洞口隱藏在峽穀層層疊疊的山石中。這些山石外表覆蓋著的厚厚吸聲海藻――一種絕好的聲音絕緣植物，迷惑了許多依靠聲納係統認路的魚類，使它們葬身草腹。精衛號航行到洞口上方，盡量靠近岩壁。感應器顯示在洞口設置的“細紅線”（激光自動防護網）依然完好，能量絲毫無缺損。
“這種情況說明什麼？”喬考問木木。
“說明沒有物體靠近洞口，偷獵者還沒光顧這裏。”木木判斷。
“不能肯定。”喬對木木的不滿很明顯地寫在臉上：“書本和現實有很大不同。”
幸好杜琳帶吉祥來到，使木木免受喬的經驗指導。吉祥衝進喬的懷裏，跳起來摟住他的脖子：“船長最好了！我一個人被關在後麵，都要悶死了！”
喬被吉祥幾乎勒死，他掰開女孩兒的手，將她放在地上：“你要聽我的命令！”
“是！船長先生！”吉祥模仿莫萊卡斑點的姿態行了個禮，頭上的角差點頂著喬的胸。“當心！”杜琳叫，一把拉開吉祥。“不要緊，不要緊，”喬擺手，“澤澤，咱們開始吧。”