紗籠自可為丞相，金紫難加薄命人。
風送滕王雷碎石，難將天意等閑陳。
話說人生富貴窮通，自有定數。詩中第一句是李藩的故事。李藩初在節度使張建封門下，張建封鎮治徐州，奏李藩為判官。那時新羅國有個異僧，善能相人。張建封叫這異僧遍相幕下判官道：“這若幹判官之中，異日可有為宰相者否？”
異僧相了一遍，道：“其中並無一人可為宰相。”張建封道：“我妙選賓僚，豈無一人可為宰相者乎？”急召李判官來。
李判官一到，異僧便降階而迎，對張建封道：“這位判官是紗籠中人。”張建封道：“怎生是紗籠中人？”異僧道：“陰府中凡是做宰相之人，其名姓都用紅色紗籠護住，恐世上人有所損傷。”張建封甚以為異。後來李藩果然做到宰相，這不是天生的貴人麼！第二句是王顯的故事。那王顯與唐太宗皇帝有嚴子陵之舊，極是相知，幼年曾掣褌為戲、奪帽為歡。王顯年紀大如太宗數歲，一生蹭蹬，再不能做官。太宗未遇之時，嚐取笑他道：“王顯老大，還不結個繭子。”後來太宗做了皇帝，王顯謁見，奏道：“臣今日可作繭否？”太宗笑道：“未可知也。”召其三子到於殿廷之上，授以五品官職，獨不加王顯爵位。王顯不平道：“怎不加臣官職，豈臣反不如三子乎？”太宗歎道：“卿無貴相，朕非為卿惜一官也。”王顯又道：“朝貴而夕死可矣。”那時仆射房玄齡在側，啟奏道：“陛下與王顯既有龍潛之舊，何不試與之，又何必論其相之貴賤？”太宗隻得封他三品官職，取紫袍金帶賜之。王顯謝恩而出，方才出朝，不覺頭痛發熱起來，到半夜便已嗚呼哀哉了。太宗歎息道：“我道他無福，今果然矣。”這不是天生的賤相麼！“風送滕王”是王勃的故事。
王勃六歲能文，十三歲同父親宦遊江左，舟泊馬當山。忽然見大門當道，榜曰“中元水府之殿”。王勃登殿瞻禮已畢，正要下船，忽遇一老叟坐於石磯之上，與王勃長揖道：“子是王勃否？”王勃驚異。老叟道：“來日重陽，南昌都督命作《滕王閣序》。子有清才，何不往賦，取彼重禮？”王勃道：“此去南昌八百裏，今日已是九月八，豈能飛渡？”老叟道：“這事甚易，吾當助子清風一陣。”王勃道：“叟為何神？”老叟道：“吾中元水府君也。”說畢，便起清風一陣，八百裏一夜送到南昌，賦了《滕王閣序》，取彼重禮而歸。自此王勃才名布滿天下，所謂“時來風送滕王閣”者，此也。那“雷碎石”是張鎬的故事。張鎬與範文正公極其相好，家道貧窮，範文正公每每贈以縑帛金銀之物。爭奈贈者有限，貧者無窮，錢財到手，如湯澆雪一般消化。張鎬要進京，缺少盤費，範文正公思量得一主無礙錢財，卻是唐時顏魯公寫的《薦福碑》，每一紙價值數千貫錢。範文正公叫人備了紙墨，要摹拓數千張與張鎬為進京之費，先一日打點得端正，不期夜間風雨大作，一個霹靂，將這《薦福碑》打為數段，所謂“運退雷轟薦福碑”者，此也。
據這四個故事看將起來，可見世上富貴貧窮之事，都是上天作主，一毫人力勉強不得。隻看宋仁宗事，便知端的。
宋仁宗禦於便殿，忽有二近侍在殿側爭辯，聲聞禦前。仁宗召到麵前問道：“汝二人爭辯恁的？”一個說“人生貴賤在命”，一個說“人生貴賤在至尊”，因此爭辯。仁宗暗暗道：“朕為天下之主，貴賤貧富，都由朕付與。朕若要貴此人，便可位極人臣；朕若要賤此人，便立見原憲、範丹之窮。怎生說由上天作主？將朕這個座位兒，卻說得不值錢了。”心中不得意這個說命的人，就把案上二小金盒子，各書數字，藏於中道：“先到者，保奏給事，有勞推恩。”封閉甚密，先叫這個說貴賤在至尊的，捧了一枚金盒到內東門司；待這人去了半日，料他已到東門司，方才又叫那個說貴賤在命的，捧了一枚金盒而去。過了半日，那內東門司保奏後來說命的這人推恩。仁宗大驚，問其緣故。原來先前去的這人，到半路上猛然跌了一交，行走不動，反是後來的先到，因此保奏推恩。仁宗皇帝大加歎異道：“果然由命不由人。朕為天子，尚且不能以富貴與人，何況其它！”這般看將來，真是：世上萬般都是命，果然半點不由人。
說話的，我且問你：“設使仁宗再叫此人去，難道不做了不成？”總之畢竟勉強，不是自然之事。在下這一回故事，說“巧書生金鑾失對”。未入正回，先說一個意外之變的，做個引子。
話說天順年間，江西崇仁縣一人姓吳，名與弼，字子傅。其人有濟世安邦之策，經天緯地之才，學貫古今，道傳伊洛，隱於畎畝，躬耕自得。宰相李賢知其懷才抱異，奏聞天順爺。天順爺好賢禮士，即準其奏，遣行人一員，齎著束帛敕書，征聘吳與弼到京，加官進爵，將隆以伊、傅之禮。吳與弼同行人到於京師，天順爺命次日禦文華殿召對。吳與弼知聖意隆厚，要把生平懷抱盡數傾瀝出來，一則見不負所學之意，一則報聖上知遇之恩。便預擬數事，指望麵奏，胸中正打點得端端正正，夜宿朝房之中，將頭巾掛在壁上。不期睡熟起遲，正是早朝時候，急急忙忙，壁上除下這頂頭巾，也不暇細看，將來戴在頭上。走到文華殿，那時文武班齊，專待吳與弼來敷陳王佐之略。吳與弼拜舞已畢，天順爺玉音詢問再三，吳與弼俯首不能占對，當下宰相李賢在旁催促，吳與弼勉強掙一句，答道：“容臣出外草疏奏上。”其聲又甚是低小。說完，不過再三叩頭而已。天順爺甚是不滿其意，遂命內臣送至左順門。諸朝士並李賢一齊走來，問吳與弼道：“此時正是敷陳之時，如何竟無一言，豈是聖上召對之意？”但見吳與弼麵紅紫脹，雙眉頓蹙，一句話也說不出，急急將頭巾除將下來一看，原來頭巾內有一個大蠍子，問對之時，正被此物一尾鉤螫著，疼痛莫當，所以一句答應不出。
李賢同吳與弼一齊驚歎。你道此物真個作怪蹺蹊，可可的鑽在頭巾之內，正當召對之時，螫上一尾，可不是鬼神莫測之事。況天恩隆重，千古罕見，若一一敷陳，必有可觀，豈不為朝廷生色、處士增光？不知有多少濟世安邦之策，匡王定國之猷。吳與弼遭此一螫，一言不能答對，自覺慚愧，有負聖主求賢之意、宰相薦賢之心，曉得命運不濟，終是山林氣骨，次日遂堅辭了左春坊、左論德之命。天順爺又命李賢再三挽留，吳與弼具疏三辭。天順爺知挽留不得，賜敕褒美，命有司月給米二石，遣行人送歸鄉裏，一以見聖主之隆賢，一以見吳與弼之知命也。正是：命運不該朱紫貴，終歸林下作閑人。
不要說不該做官的，就是該做官的，早不早一日，遲不遲一日，也自有個定數。話說宋朝隆興年間，永嘉府一人姓甄，雙諱龍友，自小聰明絕人，成人長大之後，愈覺聰明無比，飽讀儒書，九流三教無所不能，口若河懸，筆如泉湧，真個是問一答十、問十答百。就是孔門顏子見了，少不得也要與他作個揖，做個知己，若是子貢見了，還要讓他個先手，稱他聲“阿哥”。果是：包含天地謂之秀，走筆成章謂之才。
方才不愧“秀才”二字，更兼他詼諧絕世，齒牙伶俐，難他不倒，說他不過，果然有東方朔之才，具淳於髡之智。
正是：學成文武藝，貨與帝王家。
話說那甄龍友如此聰明，如此才辯，那功名二字，便是他囊中之物，取之有餘，用之不窮，早要早取，晚要晚取。
爭奈那八個字上，甚是不利，家道貧窮，一畝田地也無。果然是：渾身是藝難遮冷，滿腹文章不療饑。
少年有父母的時節，還是父母撐持，不意二十歲外，喪門、吊客星動，兩月之間，連喪雙親。甄龍友守著這個空空的窮家惡業，好生難過。虧他挨過三年，喪服已滿，幸得父母在日，娶得一個妻子葛氏，這葛氏甚是賢惠。大抵窮秀才，最要妻子賢惠，便可以無內顧之憂，可以縱意讀書；若是妻子不賢惠，終日要料理家事，愁柴愁米，凡是米鹽瑣碎之事，一一都要經心，便費了一半讀書工夫，這也便是苦事了。甄龍友妻子賢惠，不十分費讀書工夫，也是便宜之處。但家道極窮，究竟支撐不來。你道一個極窮的人，本難過活，又連喪了雙親，豈不是苦中之苦、窮外之窮？始初便勉強撐持，靠著妻子績麻度日，後來連績麻也救不及了。從來道，人生世上，一讀了這兩句書，便有窮鬼跟著，再也遣他不去。龍友被這窮鬼跟得慌，夫妻二人計較道：“如此貧窮，實難存濟，不如開起一個鄉館來，不拘多少，得些束修，將來以為日用之費，強如一文俱無，靠績麻過日，有一餐沒一餐的。”甄龍友道：“吾妻言之甚是有理，但我這般後生年紀，靠做鄉學先生過日，豈是男兒結果之場？”葛氏道：“目今貧窮，不過暫救一時之急，此是接濟之事，豈是結果之場？況做鄉學先生，雖不甚尊，還是斯文體麵，不曾損了恁的。”甄龍友一生好為戲謔之語，便道：“昔老儒陳最良說得好，要‘腰纏十萬，教學千年，方才貫滿’。這齋村學錢不知攢了幾年，方才得有受用哩。”遂依葛氏之言，寫了一張紅紙，貼於門首道：“某日開學，經、蒙俱授。”過了數日，果然招集得一群村學童，紛紛而來。但見：一群村學生，長長短短，有如傀儡之形；數個頑皮子，吱吱哇哇，都似蝦蟆之叫。打的打，跪的跪，哭啼啼，一殿閻王拷小鬼；走的走，來的來，亂嚷嚷，六個惡賊鬧彌陀。吃飯遲延，假說爹娘叫我做事；出恭頻數，都雲肚腹近日有災。若到重陽，彩兩朵黃花供師母；如逢寒食，偷幾個團子奉先生。