話說姚伯華一味行孝，父母年老，膝下承顏順誌，好不快樂。怎知樂極悲生，降下一天橫禍。那時正是元順帝末年，荒淫酒色。哈麻丞相進西番僧以運氣術媚帝，帝習為之，號“演揲兒法”。哈麻妹婿集賢學士禿魯貼木兒又進西番僧伽嶙真於帝，行十六天魔舞，男女裸處，君臣宣淫，群僧出入宮中，醜聲聞於外，市井之人，莫不聞而惡之。行省大臣日以納賄賂為事，多者高官厚爵，少者貶降謫罰，順帝一毫不知。皇子愛猶識理達臘專好佛書，坐清寧殿，分布長席，列坐高麗、西番僧，道：“諭德李好文先生教我讀儒書，多年尚不曉其義，今聽佛法，一夜即曉。”因此愈崇尚佛教。凡百官要求超遷的，都以習佛法為由，求西番僧稱讚，即轉高官，所以當時有口號道：若要高官，須求西番。其昏濁如此。
那時天下也不是元朝的天下，是衙門人的天下，財主人的天下。你道怎麼？隻因元朝法度廢弛，盡委之於衙門人役。
衙門人都以得財為事，子子孫孫蟠據於其中。所以從來道：“清官出不得吏人手。”何況元朝昏亂之官，曉得衙門恁的來，前後左右盡為蒙蔽，不過隻要瞞得堂上一人而已。凡做一件事，無非為衙門得財之計，果然是官也分、吏也分，大家均分，有錢者生，無錢者死。因此百事朦朧，天下都成瞎帳之事。以此“紅巾賊”紛紛而起，都以白蓮教燒香聚眾，割據地方，四散搶擄劫掠，殺人如麻，屍橫遍野。徐壽輝部下先鋒項普略領數千兵蜂擁而來，所過之地，殺人如砍瓜切菜，百姓哭聲震天，四散奔走，但見：亂紛紛煙焰蔽天，哭淘淘悲聲動地。刀槍凝一片白雪，旗幟晃十裏紅雲。滾滾煙塵，可憐∞數頭顱拋滿路。淒淒殺氣，惜哉幾萬血肉踏成泥。槍尖上搠著人心，馬領下懸掛甲首。幹戈隊裏無複生還，鐵馬場中隻有死去。魂飛天半，男女同作一坑塵。血染山前，老稚並為萬壑鬼。
話說這桐廬縣在浙江上遊，與杭州甚近，那賊兵四散而來，彌山布野，好生利害。各處人民都紛紛逃竄於深山窮穀之中，若是走不快的，盡為刀下之鬼。姚伯華見百姓紛紛逃竄，父母都六十餘歲，家事又頗過得，算得“紅巾賊”要來搶擄，性命難存，隻得急急攜了父母，走到閬原山中避紅巾之亂。那“紅巾賊”到已吃他避過了，怎知又生出一種假紅巾賊來。
那時浙江右丞阿兒溫沙差三千兵去殺項普略。那項普略是能征慣戰之將，兼之阿兒溫沙是個極貪之官，專要的是孔方兄，因此賞罰不明，兵心不服。軍士並無紀律，才離了杭州，便四散搶掠。那些百姓吃了“紅巾賊”的苦，又吃官兵的苦，真是亂上加亂，苦中生苦。兩軍相交，戰得不上數合，官兵身邊各懷重資，並無戰心，又被項普略肋羅裏撞出一彪賊兵來，殺得個罄盡。項普略得勝而回。這些敗殘軍兵，剩得不上百餘人，沒了主將，回來不得，索性假裝“紅巾賊”，拿了“紅巾賊”失落的旗幟，頭上也包了頂紅巾，就如《水滸傳》中李鬼假做李逵相似，臉上搽些黑墨，手裏拿了兩把板斧，躲在樹林裏耀武揚威的剪徑，不撞著真正李逵，誰辨他真假。吶喊搖旗，逢人便殺，遇物便搶，把老婦人殺死，少年婦人搶來做壓寨夫人，輪流奸淫。人隻道是“紅巾賊”，誰敢正眼兒覷他？有詩歎道：中原不可生強盜，強盜才生不可除。
一盜既生群盜起，功臣皆是盜根株！
又有詩歎道：紅巾原是殺人賊，假說殺賊即紅巾。
剪徑李逵成李鬼，搽些黑墨便為真。
話說那些假紅巾賊到處搶擄殺人，姚伯華父親隻道“紅巾賊”去遠，方才走出招呼兒子。怎知假紅巾賊正到，被他一把拿住。他母親在樹林中見丈夫被賊人拿住，登時走出，取出袖中金銀首飾，送與賊人，以為買命錢。那賊人收了金銀道：“錢財也要，性命也要。”說罷，便把這老兩口兒，從山崖上直攧將下來。
山下新添枉死鬼，孝子何處覓雙親。
話說姚伯華父母雙雙被賊人攧死，那時姚伯華從亂軍中失散了父母，各人挨擠，紛紛亂竄。伯華四處尋覓喊叫，並不見影，心下慌張，不顧性命抓尋。當夜在星月之下遍處徘徊顧望，竟無蹤跡。次日賊人稍退，伯華心焦，走投沒路，大聲痛哭，竟至血淚流出。果然孝感天地，那時賊鋒未已，誰敢行走？四野茫茫，並無一人可以問得消息。伯華隻得望空禱告天地道：“我父母何在，萬乞天地神明指示。”禱告已畢，忽然背後有人則聲道：“爾父母在前麵山崖之下，速往尋覓。”伯華回頭看視，並無一人。有詩為證：曠野茫茫屬恁人，有誰指示爾雙親？
是知孝德通天地，幻出神明感至人！
話說伯華回頭看視，並無一人，急急忙忙走到前麵山崖之下，呼叫不見聲應。細細尋覓，但見父母屍骸做一堆兒攧死在地，伯華痛哭。那時盜賊縱橫，一陣未了，又是一陣。伯華料賊人必然又來，若還遇見，自己性命亦不能保，急將身上衣服脫將下來，扯為兩處，裹了父母屍首，每邊一個，背在肩上，不敢從大路而行，乘夜從小路而走，用盡平生之力，穿林渡嶺。走得數裏，卻早天色昏暗上來，星月之下，腳高步低，磕磕撞撞好生難走。一步步挨到江口，那時已是二更天氣，萬籟無聲，江邊靜悄悄的，並無一舟可渡。伯華對天歎息道：“這時怎得個船兒渡過南岸去便好，若遲到明日，恐賊兵又來，性命難免矣。”歎息方畢，兩淚交流，隻聽得上流頭咿咿呀呀，一個漁父掉一隻船兒下來。伯華暗暗叫聲“謝天地”，叫那漁父渡一渡到南岸去。漁父依言，將船兒撐到岸邊，伯華背了兩個屍首跳上了船。漁父一篙子撐開了船，問這姚伯華道：“這是誰人屍首？”伯華哭訴道：“是雙親屍首，被賊人推落崖下而死。無可奈何，恐賊人明早又來，性命難保，隻得連夜背了載到祖墳上埋葬。”說罷，號啕痛哭不止。霎時間到了南岸，伯華袖中取出銀鐲子一隻，付與漁父。漁父大笑道：“我見你是大孝之人，所以特撐船來渡你，難道是要銀鐲之人！你隻看這兵火之際，二更天氣，連鬼也沒一個，這船兒從何而來？”說罷，不受其鐲，把篙子點開來船，口裏唱個歌兒。伯華一一聽得明白道：吾本桐江土地神，感君行孝哭江濱。