那時宋高宗南渡已二十年，臨安花錦世界更自不同。且把臨安繁華光景表白一回，共有幾處酒樓：春樓 三元樓 五間樓 賞心樓 嚴廚 花月樓銀馬杓 康沈店 日新樓 虼（蟲麻）眼隻賣好酒ˇ廚 任廚 陳廚 周廚 巧張 沈廚張花 鄭廚隻賣好食，雖海鮮、頭羹皆有之。
話說這幾處酒樓最盛，每酒樓各分小閣十餘，酒器都用銀，以競華侈。每處各有私名妓數十人，時妝豔服，夏月茉莉盈頭，香滿綺陌，憑檻招邀，叫做“賣客”；又有小鬟，不呼自至，歌吟強聒，以求支分，叫做“擦坐”；又有吹簫、彈阮、息氣、鑼板、歌唱、散耍等人，叫做“趕趁”；又有老嫗以小壚炷香為供，叫做“香婆”；又有人以法製青皮、杏仁、半夏、縮砂、荳蔻、小蠟茶、香藥、韻薑、砌香橄欖、薄荷，到酒閣分俵得錢，叫做“撒（口暫）”；又有賣玉麵狸、鹿肉、糟決明、糟蟹、糟羊蹄、酒蛤蜊、柔魚、蝦茸、（魚孱）幹，叫做“家風”；又有賣酒浸江瑤、章舉、蠣肉、龜腳、鎖管、蜜丁、脆螺、鱟醬、蝦子魚、（上製下魚）魚諸海味，叫做“醒酒口味”。凡下酒羹湯任意索喚，就是十個客人，一人各要一味，也自不妨。過賣、鐺頭，答應如流而來，酒未至，先設看菜數碟，及舉杯則又換細菜，如此屢易，愈出愈奇，極意奉承。或少忤客意，或食次少遲，酒館主人便將此人逐出。以此酒館之中歌管歡笑之聲，每夕達旦，往往與朝天車馬相接。雖暑雨風雪，未嚐少減。
話說那妓館共有幾處：上抱劍營 下抱劍營 漆器牆 沙皮巷 清河坊清樂茶坊 八仙茶坊 融和坊 太平坊 巾子巷珠子茶坊 潘家茶坊 後市街 新街 金波橋連三茶坊 連二茶坊 薦橋 兩河 瓦市獅子巷這幾處都是群妓聚集之地。內中單表一個妓者，姓馬名瓊瓊，住於上抱劍營，容貌超群，才華出眾，誤落風塵，每思脫其火坑，複做好人婦女，以此性愛幽閑，不肯與俗子往來，隨你富商大賈，金錢巨萬，不能博其破顏一笑。果是：談笑有鴻儒，往來無白丁。
話說朱廷之同楊謙到於上庠，肄業餘閑，走入賞心樓，兩人對酌豪飲，吃了些醒酒口味。那楊謙是一個風流性格，遂訪問過賣說：“那一家妓者最好？”過賣道：“隻有上抱劍營馬家最盛。”楊謙切記在心。從來道詩有詩友，酒有酒友，嫖有嫖友，賭有賭友，真是“物以類聚”。楊謙要到妓者家去戲耍，就有那一班幫閑之人簇擁了到馬家去。那時適值馬瓊瓊不在，馬瓊瓊的姐姐馬勝勝出來相見。那馬勝勝雖不比得瓊瓊標致，卻也毫無俗韻，清雅過人。楊謙就看上了馬勝勝，破費了些珠釵之費，與勝勝相處一程。朱廷之守著妻子的教訓，花柳叢中不敢胡行亂走。楊謙因廷之的妻子妒忌，也不敢挈朱廷之到馬家去。隻因楊謙在馬家相處長久，未免朱廷之也幾次到馬家去同飲杯酒。不期天賜良緣，婚姻簿上注了定數，馬瓊瓊見朱廷之生性醇和，姿性超群，文華富麗，因此就看上了朱廷之，幾次央浼姐姐與楊謙說，要與朱廷之相處。楊謙因廷之妻子有吃醋拈酸之病，恐明日惹柳氏嗔怪，說他拖人落水，因此不敢兜攬。爭奪被瓊瓊央浼不過，隻得與朱廷之說知。那朱廷之原是一個真風流、假道學之人，隻因被妻子拘束，沒奈何做那猴猻君子行徑。今番離了妻子眼前，便脫去“君子”二字，一味猴猻起來，全不知有孔子大道周公禮法，就如小學生離了先生的學堂，便思量去翻筋鬥、打虎跳、戴鬼臉、支架子的一般恣意兒頑耍，況且又是一個絕色妓女招攬，怎生硬熬得住？因此一讓一個肯，便明目張膽起來，與馬瓊瓊相處。瓊瓊見朱廷之胸懷磊落，並無半點遮掩，傾心陪奉，真真如膠似漆，異常歡好。瓊瓊因是盛名之下，積攢金銀綾錦不計其數，今番死心塌地在朱廷之身上，不唯不要朱廷之一文錢，反倒賠錢鈔出來，與朱廷之做衣服巾履之類。日用之費，盡取給於瓊瓊，凡請客宴賓，都是瓊瓊代出。
不期肄業之期已滿，楊謙苦促廷之回家，恐日後廷之妻子風聞此事，傷神破麵，壞了朋友之情。廷之與瓊瓊兩個正打得火一般熱，怎生割舍？卻被楊謙苦勸不過，隻得告歸。臨別之際，瓊瓊再三叮囑道：“妾墮落風塵，苦不可 言，如柳絮誤入汙泥之中，欲飛不得。每欲脫其火坑，仍做好人風範，數年以來，留心待個有情有意之人，終不可得。妾見郎君，氣宇不凡，定是青雲之客，又非薄幸之人，願托終身，不知可否？”廷之心中雖然曉得妻子有吃醋之意，實難兼容，口裏隻得勉強應承道：“承娘子相愛，解衣衣我，推食食我，此恩沒身難報。在他人求之而不得，我不求而自來，實出望外。異日倘得僥幸，斷不敢寒盟，有乖恩德。終身之事，自當作主，不必過慮。”瓊瓊不勝歡喜，遂作別而去。正是：難將心裏事，說與眼前人。
話說廷之回到家中，見了柳氏，咬住牙管不敢說出此事。連隨身小廝，廷之狠狠吩咐，不許一言泄漏，遂瞞得鐵桶相似。過得不上一月，此事漸漸露將出來。你道是怎生露出？原來廷之在家，夜夜與柳氏同牀迭股而睡，每每行其雲雨之事。自從貪戀了馬瓊瓊，那精神便全副用在瓊瓊身上，不覺前去後空，到柳氏身上便來不得了。始初勉強支撐，不過竭力以事大國。後來支撐不來，漸有偷懶之意，苦水滴東，扯扯拽拽而已。柳氏是個聰明之人，早猜有個七八分著，遂細細盤問朱廷之道：“你向日在家間精神甚好，今在外許久，精神反覺不濟，定有去頭，或是與妓女相處，休得瞞我！”朱廷之本是個怕老婆之人，今日被柳氏一句道著，就如閻王殿前照膽鏡一般一一照出，心膽都慌，滿臉通紅。自料隱瞞不過，隻得一一說出，卻又胸中暗暗自己安穩道：“律上一款道是自首免罪，或者娘子諒我之情，不十分罪責，也未可知。”胸中方才暗轉。怎知那位娘子不能有此大雅，方才得知，早已紫脹了麵皮，勃然大罵道：“你這負心漢子，薄幸男兒，恁地瞞心昧己，做此不良之事，真氣死我也！”說罷，便驀然倒地。正是：〈知性命如何，先見四肢不動。
廷之慌張無措，一手揪住頭發，一手掐住人中，忙叫丫鬟將薑湯救醒。柳氏醒來，放聲大哭個不住，廷之再三勸解，隻是不睬。隻得央浼柳氏的兄弟柳三官到來苦勸，廷之又幾次陪個小心，柳氏方才回轉意來。廷之自知無禮，奉承無所不至，又畢竟虧了腰下之物小心伏事做和事老，方才幹休。廷之自此之後，並不敢胡行亂走，又做起假道學先生來了，在家謹守規矩，相伴過日。
不覺光陰似箭，轉眼間又是秋試之期，府縣行將文書來催逼赴試。柳氏聞知這個信息，好生不樂，若留住丈夫在家，不去赴試，恐誤了功名大事，三年讀書辛苦，付之一場春夢；若縱放丈夫而去，恐被馬瓊瓊小淫婦賤人勾引我官人迷戀花酒，貪歡不歸。這一去正如龍投大海、虎奔高山，他倒得其所哉，我卻怎生放心得下？以心問口，以口問心，好難決斷。果然：好似和針吞卻線，係人腸肚悶人心。
那柳氏主意，若是男人這個雞巴或是取得下、放得上的，柳氏心生一計，定將丈夫此物一刀割下，好好藏在箱籠之中，待丈夫歸來，仍舊將來裝放丈夫腰下，取樂受用，豈不快哉！隻因此物是個隨身貨，移動不得的，柳氏也付之無可奈何了。卻又留丈夫不住，隻得聽丈夫起身。臨行之際，再三叮囑道：“休似前番！”廷之又猴猻君子起來，喏喏連聲道：“不敢！不敢！”柳氏因前番與楊謙同去，惹出事端，此行不許丈夫與楊謙同走。楊謙知柳氏嗔怪，也並不敢約廷之同行。廷之獨自一個來到臨安，爭奈偷雞貓兒性不改，離了妻子之麵，一味猴猻生性發作，就走到馬瓊瓊家去。瓊瓊見廷之來到，好生歡喜，實時安排酒肴與廷之接風。廷之把妻子吃醋之意，一毫不敢在瓊瓊麵前提起。廷之遂住於瓊瓊家中，免不得溫習些經史。瓊瓊甚樂，一應費用都是瓊瓊代出，不費廷之一毫。廷之心中過意不去，甚是感激，因而朝夕讀書不倦。幸而天從人願，揭榜之日，果中優等，報到家中，柳氏大喜。細訪來人消息，知丈夫宿在瓊瓊家中，一應費用都出瓊瓊囊橐，雖憐瓊瓊之有情，又恨瓊瓊之奪寵。畢竟恨多於憐，然亦是無可奈何之事。
誰料廷之廷試之日策文說得太直，將當時弊病一一指出，試官不喜，將他置於下甲，遂授南昌縣尉，三年之後始得補官。廷之將別瓊瓊而回，瓊瓊置酒餞別，手執一杯，流涕說道：“妾本風塵賤質，深感相公不棄，情投意合，相處許久。今相公已為官人，古人道‘一貴一賤，交情乃見’，豈敢複望枕席之歡，但妾一身終身淪落，實可悲憫。願相公與妾脫去樂籍，永奉箕帚，妾死亦甘心也！”說罷，廷之默然不語。瓊瓊便知其意，說道：“莫不是夫人嚴厲，容不得下人，相公以此不語耶？”廷之聞得此語，不覺流下淚來道：“我感娘子厚意，一生功名俱出娘子扶持，豈敢作負義王魁之事。但內人實是妒忌，不能相容，恐妨汝終身大事，以此不敢應允。”瓊瓊道：“夫人雖然嚴厲，我自小心伏事，日盡婢妾之道，不敢唐突觸忤。賤妾數年以來日夜思量從良，積攢金銀不下三千金，若要脫籍，不過二三百金，餘者挈歸君家，盡可資君用度，亦不至無功食祿於爾家也。”廷之沉吟半晌道：“此事實難，前日到家，因知與爾相處，便一氣幾死。暫處尚不相容，何況久居乎？幸虧舅舅相勸，方才回心轉意。今過得幾時，便能作此度外之雅人乎？”瓊瓊道：“相公何無智之甚也！世事難以執一而論，君知其一，未知其二。昔日相公為窮秀才之時，百事艱難，婦人女子之見，往往論小，今日做了官人，勢利場中自然不同。他前日若不放你出來赴選，這吃醋意重，自然做不成了；既放你出來赴選，這便是功名為重之人。既然成名而回，他心亦喜。況他明明曉得有我在此，便大膽放你出來，這便是嬌妒之人，與一概胡亂廝鬧、吃醋妒忌之人自然不同，此等女人盡可感格。況前日既聽兄弟解勸得，安知今日又不聽兄弟之言娶得我乎？相公休得膠柱鼓瑟。事在人為，不可執迷。”廷之聽了這一席話，如夢初醒道：“娘子之言，甚是有理，吾妻不聽他人說話，隻聽舅舅言語，這果有機可乘。須要用一片水磨工夫在舅舅麵前，方才有益。”果是：安排煙粉牢籠計，感化深閨吃醋人。