附戚將軍水兵篇口角風來薄荷香，綠蔭庭院醉斜陽。
向人隻作猙獰勢，不管黃昏鼠輩忙。
這一首詩是錢塘才子劉泰詠貓兒的詩。在下這一回書為何把個貓兒詩句說起？人家養個貓兒，專為捕捉耗鼠，若養了那偷懶貓兒，吃了家主魚腥飯食，隻是齁齁打睡煨灶，隨那夜耗子成精作怪，翻天攪地，要這等的貓兒何用？所以嶽爺爺道：“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。”這兩句說得最妙，就如國家大俸大祿，高官厚爵，封其父母，蔭其妻子，不過要他剪除禍難，扶持社稷，撥亂反正。若隻一味安享君王爵祿，貪圖富貴，榮身肥家，或是做了貪官汙吏，壞了朝廷事體，害了天下百姓，一遇事變之來，便抱頭鼠竄而逃，豈不負了朝廷一片養士之心？那陶真本子上道：“太平之時嫌官小，離亂之時怕出征。”這一種人不過是要騙這頂紗帽戴，及至紗帽上頭之時，不過是要廣其田而大其宅，多其金而滿其銀，標其姬而美其妾，借這一頂紗帽，隻當做一番生意，有甚為國為民之心？他隻說道“書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，書中有女顏如玉”，卻不肯說道“書中自有太平策，書中自有擎天筆，書中自有安邊術”，所以做官時不過是“害民賊”三字。若是一個白麵書生，一毫兵機將略不知，沒有趙充國、馬伏波老將那般見識，自幼讀了那些臭爛腐穢文章，並不知古今興亡治亂之事，不學無術，胡做亂做，一遇禍患，便就驚得屁滾尿流，棄城而逃，或是思量伯喜渡江，甚為可恨。這樣的人，朝廷要他何用？那“文人把筆安天下，武將揮戈定太平”這二句何在？所以劉泰做前邊這首詩譏刺。然這首詩雖做得好，畢竟語意太露，絕無含蓄之意，不如劉潛夫一詩卻做得妙：
古人養客乏車魚，今爾何功客不如。
食有溪魚眠有毯，忍教鼠齧案頭書！
劉潛夫這首詩，比劉泰那首詩語意似覺含蓄。然亦有督責之意，未覺渾化，不如陸放翁一詩更做得妙：
裹鹽迎得小狸奴，盡護山房萬卷書。
慚愧家貧策勳薄，寒無毯坐食無魚。
陸放翁這首詩，比劉潛夫那首詩更覺不同，他卻替家主自己慚愧，厚施薄責，何等渾厚！然這首詩雖做得妙，怎如得開國元勳劉伯溫先生一首詩道：碧眼烏圓食有餘，仰看蝴蝶坐階除。
春風漾漾吹花影，一任東風鼠化（上如下鳥）。
劉伯溫先生這首詩，意思尤覺高妙，真有鳳翔千仞之意，胸懷豁達，那世上的奸邪叛亂之人，不知不覺自然潛消默化，豈不是第一個王佐之才！他一生事業，隻這一首貓兒詩便見他撥亂反正之妙，所以他在元朝見紀法不立、賞罰不明、用人不當、貪官汙吏布滿四方，知天下必亂。方國珍首先倡亂東南，他恐四方依樣作反，便立意主於剿滅，斷不肯為招撫苟安之計，道：“能殺賊之人方能招撫，不能殺賊之人未有能招撫者也。縱使要招撫，亦須狠殺他數十陣，使他畏威喪膽，方可招撫。若徒然招撫，反為賊人所笑，使彼有輕朝廷之心，撫亦不成。如宋朝宗澤、嶽飛、韓世忠皆先能殺賊而後為招撫，不然，亂賊亦何所忌憚乎？”遂一意剿殺，方國珍畏之如虎。爭奈元朝行省大臣，都是貪汙不良之人，受了方國珍的金珠寶貨，準與招安，反授方國珍兄弟官爵。那方國珍假受招安，仍舊作亂，據有溫、台、慶元等路，漸漸養得勢大，朝廷奈何他不得。後來各處白蓮教盛行，紅巾賊看了樣，人人作反，兵戈四起，遂亡了天下。若是依劉伯溫先生“剿滅”二字，那元朝天下華夷畢一，如鐵桶一般牢固，怎生便得四分五裂！後劉伯溫歸了我洪武爺，言聽計從，似石投水，遂成就了一統天下之業，豈不是擎天的碧玉柱、架海的紫金梁！隻是一個見識高妙，拿定主意，隨你千奇百怪，再跳不出他的圈子，所以為第一個開國功臣，真真是大有手段之人。那時還有魏國公徐達，他是關爺爺轉世，生得長身、高顴、赤色，相貌與關真君一樣。常遇春是尉遲公轉世，後來遂封為鄂國公。沐英是嶽爺爺轉世，所以相貌與嶽少保一毫無二。又有李文忠為文武全才。鄧愈、湯和、傅友德等，一時雲龍風虎之臣、鷹揚羆貔之將，都是上天星宿，一群天神下降，所以旗開得勝，馬到成功，攻城略地，如風卷殘雲，輔佐我洪武爺這位聖人，不數年間，成就了大明一統之業。雖然如此，識異人於西湖雲起之時，免聖主於鄱陽炮碎之日，運籌帷幄之中，決勝千裏之外，元朝失之而亡天下，我明得之而大一統，看將起來，畢竟還要讓他一著先手。《西湖一集》中《占慶雲劉誠意佐命》，大概已曾說過，如今這一回補前說未盡之事。
從來道：“為國求賢”，又道是“進賢受上賞”，大臣第一著事是薦賢。況天下的事不是一個人做得盡的，若是薦得一個賢人，削平了天下之亂，成就了萬世之功，這就是你的功勞，何必親身上陣，捉賊擒王，方算是你的功勞。從來“休休有容”之相都是如此。小子這一回書，就與為國求賢之人一看。
話說方國珍倡亂東南，僭了溫、台、慶元等路，這是浙東地方了。隻因元朝不聽劉伯溫之言，失了浙東一路，隨後張士誠也學那方國珍的榜樣，占了浙西一路。那張士誠他原是泰州白駒場人，為鹽場綱司牙儈，與弟士德、士信都以公鹽夾帶私鹽，因為奸利，生性輕財好施，頗得眾心。士誠因亂據了高郵，自稱為王，國號“周”，建元“天佑”。元朝命丞相脫脫統大軍討之，攻城垂破，元主聽信讒言，下詔貶謫脫脫，師大潰，賊勢遂熾，占了平江、鬆江、常州、湖州、淮海等路。果是：一著不到處，滿盤俱是空。
那時江浙行省丞相達識帖木邇是個無用的蠢才，張士誠領兵來攻破了杭州，達識帖木邇逃入富陽，平章左答納失裏戰死。達識帖木邇無計可施，訪得苗軍可用，遂自寶慶招土官楊完者，要來恢複杭州。那楊完者是武岡綏寧之赤水人，其人奸詐慘毒，無所不至。無賴之人，推以為長，遂嘯聚於溪洞之間，打家劫舍。隻因王事日非，湖廣陶夢禎舉師勤王，聞苗兵楊完者，習於戰鬥，遂招降之，由千戶累官至元帥。陶夢禎死後，樞密院判阿魯恢總兵駐淮西，仍用招納。楊完者得了權柄，便異常放肆，專權恣殺。達識帖木邇因失了杭州，召楊完者這支兵來，遂自嘉興引苗軍及萬戶普賢奴等殺敗了士誠之兵，複了杭州。達識帖木邇從富陽回歸。楊完者複了杭州，自以為莫大之功，遂以兵劫達識帖木邇升為本省參知政事，其作惡不可勝言。他的兵是怎麼樣的？
所統苗、僚、侗、瑤答刺罕等，無尺籍伍符，無統屬，相謂曰“阿哥”、曰“麻線”，至稱主將亦然。喜著斑斕衣，衣袖廣狹修短與臂同，幅長不過膝，褲如袖，裙如衣，總名曰“草裙草褲”。周脰以獸皮曰“護項”，束腰以帛，兩端懸尻後若尾，無間晴雨，被氈毯，狀絕類犬。軍中無金鼓，雜鳴小鑼，以節進止。其鑼若賣貨郎擔人所敲者。士卒伏路曰“坐草”。軍行尚首功，資抄掠曰“簡括”。所過無不殘滅，擄得男女，老者幼者，若色陋者殺之，壯者曰“土乖”，少者曰“賴子”，皆驅以為奴。人之投其黨者曰“入夥”。婦人豔而皙者畜為婦，曰“夫娘。”一語不合，即剚以刃。
話說楊完者生性殘刻，專以殺掠為事，駐兵城東菜市橋外，淫刑以逞，雖假意尊重丞相，而生殺予奪一意自專。丞相無可為計，隻得聽之而已。正是：前門方拒虎，後戶又進狼。
那楊完者築一個營寨在德勝堰，周圍三四裏，凡是搶擄來的子女玉帛，盡數放在營裏，就是董卓的眉塢一般。殺人如麻，杭人幾於無命可逃，甚是可憐。有梁棟者，登鎮海樓聞角聲，賦絕句道：聽徹哀吟獨倚樓，碧天無際思悠悠。
誰知盡是中原恨，吹到東南第一州。
後來張士誠屢被我明朝殺敗，無可為計，隻得投降了元朝，獻二十萬石糧於元，以為進見之資。達識帖木邇亦幸其降，乃承製便宜行事，授士誠太尉之職。士誠雖降，而城池甲兵錢糧都自據如故。後來達識帖木邇氣忿楊完者不過，遂與張士誠同謀，以其精兵，出其不意，圍楊完者於德勝堰，密紮紮圍了數重。楊完者奮力廝殺不出，遂將標致婦女盡數殺死，方才自縊而死。達識帖木邇自以為除了一害，甚是得計。怎知張士誠專忌憚得楊完者，自楊完者誅死之後，士誠益無所忌，遂遣兵占了杭州，劫了印信。達識帖木邇亦無如之何，眼睜睜的看他僭了杭州，隻得飲藥而死。過得不多幾時，連嘉興、紹興都為士誠所據，而浙西一路非複元朝之故物矣。正是：後戶雖拒狼，前門又進虎。
說話的，若使元朝早聽了劉伯溫先生之言，那浙東、浙西誰人敢動得他尺寸之土？後來雖服劉伯溫先見之明，要再起他為官，而劉伯溫已斷斷不肯矣。果然是：不聽好人言，必有淒惶淚。
話說劉伯溫舉薦的是誰？這人姓朱名亮祖，直隸之六安人，兄弟共是三人，亮祖居長，其弟亮元、亮宗。朱亮祖字從亮，自幼倜儻好奇計，膂力絕人，劉伯溫曾與其弟亮元同窗讀書。劉伯溫幼具經濟之誌，凡天文、地理、術法之事無不究心。亮元的叔祖朱思本曾為元朝經略邊海，自廣、閩、浙、淮、山東、遼、冀沿海八千五百餘裏，凡海島諸山險要，及南北州縣衛所，營堡關隘，山礁突兀之處，寫成一部書，名為《測海圖經》。細細注於其上，凡某處可以避風，某處最險，某處所當防守。亮祖弟兄，因是叔祖生平得力之書，無不一一熟諳在心。亮元曾出此書與劉伯溫同看。劉伯溫見其備細曲折，稱讚道：“此沿海要務經濟之書也。子兄弟既熟此，異日當為有用之才。”
後元朝叛亂，亮元、亮宗俱避亂相失，獨亮祖後為元朝義兵元帥。時諸雄割據，亮祖率兵與戰，所向無敵。我洪武爺命大將徐達、常遇春攻寧國，朱亮祖堅守，日久不下。洪武爺大怒，親往督師。會長槍軍來援，我兵扼險設機，元守臣楊仲英出戰大敗，俘獲甚眾。數日後，仲英與我師通謀，計誘亮祖綁縛來降。洪武爺喜其驍勇，賜以金帛，仍為元帥之職。其弟亮元因兄叛了元朝，不義，遂改名元（王亮），以示所誌不同之意，遂與之絕。亮祖因弟棄去，每以書招之不至，數月後複叛歸於元，常與我兵戰，為所獲者七千餘人，諸將俱不能當。後平了常州，洪武爺乃遣徐達圍亮祖於寧國，常遇春與戰，被亮祖刺了一槍而還。洪武爺大怒，親往督戰，陰遣胡大海敢死百人，衣飾與亮祖軍士一同，合戰之時，混入其軍，及至收兵，先入奪其門，徐達同常遇春、郭子興、張德勝、耿再成、楊璟、郭英、沐英追後，亮祖軍見城上換了我兵旗幟，驚散潰亂，亮祖與八將混戰不過，遂被生擒而來。洪武爺道：“爾將何如？”亮祖道：“是非得已，生則盡力，死則死耳。”洪武爺命常遇春捶三鐵簡而未殺，會俞通海力救得釋。隨使從征，宣、涇諸縣望風歸附；又同胡大海、鄧愈克績溪、休寧，下饒、廣、徽、衢。洪武爺授亮祖廣信衛指揮使、帳前總製親兵、領元帥府事，後升院判。鄱陽湖大戰之時，亮祖同常遇春拚命力戰，手刃驍將十三人，射傷張定邊，雖身中矢被槍，猶拔矢大戰，漢兵披靡。後吳將李伯升統兵二十餘萬寇諸暨、新城圍之，守將胡德濟督將士堅守，遣使求援，李文忠同亮祖救之，出敵陣後，衝其中堅，敵列騎迎戰，亮祖督眾乘之，敵人大潰。胡德濟亦自城中率領將士鼓噪而出，呼聲動地，莫不一以當百，斬首數萬級，血流膏野，溪水盡赤。亮祖複追擊餘冠，燔其營落數十，俘其同僉韓謙、元帥周遇、總兵蕭山等將官六百餘名、軍士三千餘人、馬八百餘匹，委棄輜重鎧仗彌亙山丘，舉之數日不盡，五太子僅以身免。張士誠自此氣奪勢衰。洪武爺大喜，召亮祖入京，賜名馬、禦衣，諸將各加升賞。