花則一名，種分三色：嫩紅、妖白、嬌黃。映清秋佳景，雨霽風涼。郊墟十裏飄蘭麝，瀟灑處旖旎非常。自然風韻，開時不惹蝶亂蜂忙。
攜酒獨挹蟾光。問花神何屬？離、兌中央。引騷人乘興，廣賦詩章。幾多才子爭攀折，嫦娥道三種清香：狀元紅是，黃為榜眼，白探花郎。
這一隻詞兒是西湖詩僧仲殊賦桂花之作，調寄《金菊對芙蓉》，將三種桂花比著狀元、榜眼、探花三及第，然狀元居首，尤為難得，所以將紅色桂花為比，獨有中三元者，更難其人，宋朝卻有三個。那三個？
王曾 馮京 宋庠這三個都是忠孝廉節、光明正大、建功立業、道高德重、學問淵源、真正不愧科名之人。我朝共有二人，一是南直隸池州貴池縣許觀，後複姓黃，字瀾伯，洪武爺二十四年辛未，禦筆親賜狀元及第，官為禮部侍中，是個赤膽忠心之人，建文年間與兵部尚書齊泰、禦史大夫練子寧、文學博士方孝儒一班兒忠心貫日之人，一同輔佐。不期永樂爺靖難兵起，黃觀草詔，極其詆斥。誰知永樂爺是北方玄武真君下降，每每出陣，便有龍神來助，十戰九贏，就到危難之時，定有龜、蛇二將從空顯靈救護。以此從北平直殺將過來，勢如破竹，無人抵敵。看看將近南京，事在危急存亡之間，建文爺慌張，草下詔書，命黃觀募兵上遊，並督諸郡勤王，前來救駕。黃觀急急領詔而去，到得安慶地方，誰料靖難兵已打破了金川門。黃觀聞變，大聲痛哭，對人道：“吾妻翁氏德貞行淑，素有節操，斷不受辱。”實時招魂，葬於江上。明日，家中一人從京師奔來，說打破京城之日，翁夫人與二位小姐一家俱被象奴拿住，夫人脫頭上釵釧付與象奴，叫象奴去買酒肴。待象奴去後，夫人急急攜了二位小姐並合家十餘人口，一齊投在通濟門橋下而死。黃觀聞了痛哭道：“我道吾妻必然盡節而死，今果然矣。”後來永樂爺登了寶位，黃觀到得李陽河，被使臣一把拿住，要黃觀入朝麵聖。黃觀徐徐對使臣道：“吾久失朝儀，今既入朝，必先演習禮文。”就把朝衣襆頭穿得端正，東向再拜，向著羅剎磯急流之中，踴身躍入河中。使臣大驚，急急把鉤子撈救，隻鉤得金絲襆頭起來，隻得把這頂金絲襆頭獻於永樂爺。永樂爺因前草詔詆斥之故，大加震怒，束草為黃觀之像，把這頂金絲襆頭戴在上麵，碎剉其身，以示淩遲之意，抄沒其家，並及姻黨。因此把《登科錄》上削去了名姓，反刊第一甲一名韓克忠、第二名王恕、第三名焦勝，所以人不知黃觀中三元。過後三十年，清江縣尹龔守愚念其忠義，在黃觀舊居之地建祠堂祭祀，至今南京賽工橋側亦有翁夫人及二位小姐祠墓。看官，你道黃觀一家十餘口人盡忠盡節而死，這樣一個三元，豈不是為我明增氣、為朝廷出色的人麼？有詩為證：
闔門盡節從來少，若此三元事更奇。
－子為臣真大節，經天日月姓名垂。
又有詩為證：
靖難師來不可當，黃觀捧詔督勤王。
誰知大數皆前定，贏得聲名到處香。
這黃觀是國初第一個三元了。第二個便是商輅。國初科甲之盛無過於江西，所以當初有個口號道：“翰林多吉水，朝內半江西。”自商輅中三元之後，浙江科名遂盛於天下，江西也便不及。此是浙江山川氣運使然，非通小可之事。在下未入正回，且把兩個爭狀元的故事一說。兩個爭狀元的究竟都中了狀元，世上有這樣希奇的事！譬如別樣可以人力謀求，若是“狀元”二字為天下之福，聖主臨軒策士，禦筆標紅，此時前生宿世種下之因，亦是神鬼護佑之事。兩個爭狀元究竟都做了狀元，那“狀元”二字卻就像在他荷包裏一般的東西，隨他意兒取將出來。可見人定勝天，有誌竟成，富貴功名可以力取，何況其餘小事。在下做這一回小說，把來與有誌人做個榜樣。
話說杭州錢塘縣一人姓李名旻，字子陽，號東崖，他原不是李家的子孫，他是於忠肅公之孫、於冕之子。於冕侍妾懷孕，正當忠肅公受難之時，舉家驚惶逃竄，於冕侍妾懷孕出逃，後來遂嫁於李家，生出李旻。 李旻的父親是個窮人，李旻自幼讀書之日，每每出其大言要中“三元”，李旻母親亦每每幫助兒子，共有此誌。成化十六年庚子，李旻考科舉，正試見遺。李旻擁住提學道轎子稟道：“宗師老大人，若不取李旻科舉，場中如何得有解元？”提學道立試果佳，遂取李旻科舉。錢塘縣學起送科舉之日，有五色鳥飛來，毛羽可愛，棲於明倫堂梁上。眾秀才群聚而觀之，並不驚懼。李旻胸中暗暗的道：“此是文明之兆，吾當中解元無疑。”遂賦詩自負：
彩翩翩世所稀，講堂飛上正相宜。
定應覽德來千仞，不但希恩借一枝。
羨爾能知鴻鵠誌，催人同上鳳凰池。
解元魁選皆常事，更向天衢作羽儀。
果中解元。那第二名卻是紹興餘姚王陽明先生之父王華。那王華也是要中三元之人，因李旻中了解元，便氣忿不過，對李旻道：“子陽兄，我今年讓你中了解元，來科狀元準定是我小弟了，斷不敢奉讓。你今休得要上京會試。”李旻道：“明年狀元讓你，下科狀元又準定是我小弟了，便讓你做明年狀元罷。”說罷，彼此大笑。李旻果不進京會試，王華遂中了辛醜狀元。李旻大笑道：“王年兄的狀元是我讓與他做的，我若進京會試，這狀元如何到得他手裏？”癸卯冬天，李旻將進京會試。他一個朋友鎖懋堅，是西域人，長於詩賦，知李旻大才，自負不凡，有中狀元之誌，做隻詞兒餞行：調寄《正宮謁金門》，雲：人艤畫船，馬鞍上錦韉。催赴瓊林宴，塞鴻裏暮秋天。綠酒金杯勸。留意方深，離情漸遠，到京廷中選。今秋是解元，來春是狀元，拜舞在金鑾殿！
李旻果中狀元，官拜翰林院修撰，後來做到南京吏部侍郎。那浙江誌書上，載他做祭酒的時節，能振起師模，不負所學。住在吳山下，環堵蕭然，死之日家無餘財，是有德有品之人。那王華做到吏部尚書。兩人聲名人品，都可謂不愧科名者矣。有詩為證：
富貴可以力求，功名奪得頭籌。
說與有誌男子，何須羨彼王侯！
話說那中三元的商輅，字弘載，號素庵，諡文毅，是浙江嚴州府淳安縣人。他的父親是嚴州府一個提控，住於公廨之中，在衙門數年，一味廣積陰德，力行善事，那舞文弄法的事，不要說不去造作，就是連夢也都不曾做，甘守清貧。他母親也是個立心平易之人，若是那沒天理枉法錢財，夫妻二人斷然不要。大抵在衙門中的人，都要揉曲作直，以是為非，以非為是，上瞞官府，下欺百姓，筆尖上活出活入，那錢財便就源源而來。商提控一味公直，不要那枉法的錢財，自然家道清貧。夫妻二人常對天禱告道：“我不願枉法錢財，但願生個好兒子足矣。”正是：公庭裏麵好修行，不受人間枉法錢。
話說淳安府一個人姓吉，排行第二，被仇家誣陷。那仇家廣有勢力，上下都用了錢鈔，將吉二下在牢裏，要置之死地。商提控憐吉二無辜，一力扶持出來，保全了性命。正是：當權若不行方便，如入寶山空手回。
話說商提控救出了吉二，那吉二感恩無地，無力可報。一日，商提控從吉二門首走過，吉二一把拖住商提控衣袖，再不肯放，邀到家裏坐地吃茶，商提控苦辭不要。怎當得吉二抵死相留，吉二一邊走去買些酒肴回來，叫妻子孫氏整治。那孫氏頗有幾分顏色，吉二叉手不離方寸，對孫氏說道：“我感商提控之恩，無力可報。今日難得大恩人到此，我要出妻獻子，將他飲到夜深時分，你可出去陪宿一宵，以報他救我性命之恩，休嫌羞恥則個。”孫氏隻得應允。安排酒肴端正，吉二搬將出來，請商提控吃。商提控甚是過意不去，一杯兩盞，漸漸飲到夜深時分，吉二托說出去沽酒，閃身出外，再不回來。商提控獨自一個，卻待起身，隻見門背後閃出那個如花似玉的孫氏來，深深道個“萬福”。商提控吃了一驚，孫氏便開口道：“妾夫感恩，無地可報。今日難得大恩人到此，妾夫情願出妻獻子，叫奴家特地出來勸提控一杯酒，休嫌奴家醜陋則個。”說罷，便走將過來斟酒。商提控驚慌，急急抽身出外而去。回來對妻子說了，以後再不敢打從吉二門首經過。三日之後，夫妻二人都夢見本府城隍之神對他說道：“子累積陰功，廣行方便，上帝命我賜汝貴子，以大汝門戶。”就把手中一個孩兒送與他夫妻二人，遂騰雲而去。從此妻子懷孕，生下商輅，那時是永樂甲午二月二十五日。生下之時，滿室火光燭天，合衙門中人都見有火，盡來救應。太府亦見火光遍室，衙役稟說公廨失火，太府急急收拾緊急文書，一壁廂叫人救火，一壁廂叫人防守庫獄。頃刻間來報道：“並無火燭，隻是商某家生下一個孩兒。”太府大驚道：“此子必然有異。”就吩咐左右道：“待此子滿月之日，可抱來一見。”滿月之日，商輅父親抱見太府。太府看他目秀眉清，神氣軒豁，啼聲響亮。太府抱在膝上，歡喜非常，對他父親道：“爾子上應天象，必非塵凡之器，他日必為朝廷大瑞，與國家增光者也，豈徒科名而已哉！爾好為看視教訓，待其成立，斷能大爾門戶也。”就命將黃涼傘罩送之而出。後來漸漸長大，讀書識字，便出口成章，一目數行，下筆磊磊驚人。宣德十年乙卯中解元，那時隻得二十二歲。進京會試不中，李時勉做祭酒，一見商輅，便知他是個非常之人、公輔之器，異常敬重，就教他讀書於東廂之後。到正統九年乙醜會試中會元，廷試狀元及第，那時年三十二歲，官拜翰林之職。後來他父母都受了誥命，真是陰德之報。在下先將他父母的陰騭報應說過了，方才下文說商輅本身的立朝事業，為朝廷柱石，千載增光。有詩為證：